Atsuta Hōraiken Honten: dónde comer en Nagoya

Por qué ir

A Hōraiken se le atribuye la invención del hitsumabushi, el plato insignia de anguila de Nagoya, y el honten (local principal) de Atsuta es la ubicación original: un edificio tradicional de madera que funciona desde finales del siglo XIX cerca del santuario Atsuta Jingu. A diferencia de un unagi-don convencional, el hitsumabushi divide la anguila a la parrilla y el arroz en cuatro porciones dentro de una tina laqueada de madera (ohachi), de modo que cada porción se come de una manera diferente: primero sola, luego con condimentos como cebollín, wasabi y nori, después con dashi vertido como si fuera un caldo, y finalmente como más haya gustado al comensal.

Con una calificación de 4.5 sobre unas 7,650 reseñas, es uno de los restaurantes más consistentemente elogiados de la ciudad. Atrae tanto a residentes que celebran ocasiones especiales como a viajeros que hacen una verdadera peregrinación en busca de este plato.

Cómo llegar

El honten se encuentra en 503 Gōdochō, distrito de Atsuta, Nagoya, a pocos minutos a pie de Atsuta Jingu, uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón, dedicado a la espada imperial Kusanagi. La forma más sencilla de llegar es a través de la estación Jingu-mae, en la línea principal de Nagoya de Meitetsu, o de la estación Jingu Nishi, en la línea de metro Meijo del Metro Municipal de Nagoya.

Ambas dejan al viajero a poca distancia a pie del acceso sur del santuario, justo detrás del cual se encuentra el restaurante.

Si se llega desde la estación de Nagoya, la línea Meitetsu es la ruta más directa (unos 10–15 minutos) y evita tener que hacer trasbordo en el metro. Como el honten está ubicado en una calle tranquila de edificios bajos y no en una zona comercial, conviene confirmar la ruta exacta a pie con un mapa antes de salir, ya que el edificio en sí pasa bastante desapercibido desde la calle.

Qué comer

Lo que hay que pedir es el hitsumabushi, disponible en distintos tamaños (suelen indicarse por cantidad de porciones o por categoría de precio), así que conviene elegir según el apetito. La anguila se abre en mariposa, se desespina, se asa al carbón con un glaseado de soja y mirin, y se coloca sobre arroz en una gran tina de madera pensada para que dos o tres personas la compartan y luego la dividan.

El ritual clásico consiste en lo siguiente: se sirve un cuarto en el propio bol y se come sin nada más, para apreciar el sabor de la anguila y el glaseado; se sirve otro cuarto y se le agregan los condimentos de la bandeja (cebollín, wasabi, nori, sésame); sobre el tercer cuarto se vierte dashi al estilo ochazuke, y se come más como una sopa; el último cuarto se come como más haya gustado de las tres formas anteriores.

Las porciones son más bien pequeñas de manera individual, pero el ritual y la intensidad del glaseado hacen que la comida resulte bastante contundente. Dado el nivel de precios (medio-alto para los estándares gastronómicos de Nagoya), conviene calcular un gasto de entre ¥5,000 y ¥7,000 por persona para un set completo con arroz, encurtidos y, a menudo, una sopa clara, aunque los precios del menú pueden variar, por lo que esta cifra debe tomarse como una estimación y no como un precio exacto.

Cuándo ir

Para el almuerzo, conviene llegar justo a la hora de apertura o un poco antes, ya que el honten normalmente no acepta reservas para esa franja y las filas se forman rápido, sobre todo los fines de semana y días feriados: esperas de 30 a 60 minutos son habituales. La cena puede ser algo más tranquila, aunque igualmente concurrida. En Japón, la anguila está tradicionalmente asociada al verano, en particular al día del buey de pleno verano (doyo no ushi no hi, generalmente a fines de julio), cuando tanto la demanda como los precios se disparan; visitar el lugar en temporadas intermedias (primavera u otoño) suele significar esperas más cortas.

Una vez sentado, hay que calcular entre 45 y 60 minutos para la comida en sí, sin contar el tiempo de espera.

Alrededores y consejos

Vale la pena combinar la comida con una visita a Atsuta Jingu, que merece una hora o más gracias a su camino de acceso arbolado, su sala del tesoro y sus santuarios secundarios: es una de las visitas a santuarios con más atmósfera de la zona de Nagoya y queda prácticamente al lado. Como el honten es un restaurante tradicional de mesa, con asientos de tatami en parte del local, resulta más adecuado para un almuerzo tranquilo que para una comida rápida entre trenes.

En restaurantes de este nivel suele aceptarse tanto efectivo como los principales métodos de pago, aunque siempre es buena idea llevar algo de efectivo como respaldo por si hay algún corte del sistema. Si la espera resulta desalentadora, Hōraiken tiene otras sucursales en Nagoya (incluida una dentro de la estación JR de Nagoya) donde se sirve el mismo hitsumabushi con filas más cortas, aunque el honten sigue siendo, sin duda, el escenario más histórico.