Mizuya Chaya: dónde comer en Nara

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Por qué ir

Mizuya Chaya se encuentra en pleno bosque de cedros del Parque de Nara, sobre el camino empedrado que sube hacia Kasuga Taisha, uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El restaurante ocupa un edificio envejecido de techo de paja que recuerda más a una casa de té de montaña que a un restaurante urbano: bancos bajos de madera, paneles correderos y vistas al musgo y a los faroles de piedra. Con una calificación de 4.7 basada en más de 1,200 reseñas, se ha convertido en una especie de institución para quienes buscan una pausa entre visita y visita sin perder el ambiente del bosque. No es un restaurante de destino en el sentido culinario; es un destino por dónde está y por cómo se siente comer allí.

Cómo llegar

La dirección de Mizuya Chaya es 30 Kasuganochō, Nara, situado sobre el camino de acceso a Kasuga Taisha, dentro del Parque de Nara. La forma más habitual de llegar es a pie: desde la estación de JR Nara o la estación de Kintetsu Nara, camine hacia el interior del Parque de Nara (unos 15–20 minutos desde Kintetsu Nara, un poco más desde JR Nara), pasando por la puerta Nandaimon de Todai-ji y los prados abiertos donde pastan los famosos ciervos en libertad del parque. Siga el camino señalizado hacia Kasuga Taisha: Mizuya Chaya aparece a la izquierda, en un tramo bordeado de faroles de piedra (toro), una de las colecciones de faroles de piedra más grandes de Japón. Si camina desde la estación de Kintetsu Nara, calcule unos 25–30 minutos en total; los taxis desde cualquiera de las dos estaciones tardan unos 10 minutos, aunque le dejarán a poca distancia a pie del edificio, ya que el tramo final del camino es peatonal.

Qué comer

El plato estrella aquí es el warabimochi: mochi de almidón de helecho espolvoreado con harina de soja tostada (kinako) y servido a menudo con kuromitsu (sirope de azúcar negro). Es un dulce clásico de la región de Nara-Kioto, y la versión de Mizuya Chaya, disfrutada en un banco de madera con vistas al bosque, es la razón por la que muchos visitantes se desvían hasta aquí. Más allá de los dulces, el menú incluye sencillos platos de fideos —somen frío en verano, udon caliente en los meses más frescos— y menús que combinan fideos con pequeños acompañamientos, el tipo de comida sin pretensiones pensada para reponer fuerzas a los caminantes más que para ser el plato fuerte de un itinerario gastronómico. El nivel de precios es moderado (aproximadamente ¥1,000–2,000 por persona para un pedido típico), acorde con una casa de té informal más que con un restaurante formal. Los asientos son en su mayoría al aire libre o semiabiertos, sobre plataformas de madera, por lo que dependen del clima: agradables en primavera y otoño, bochornosos en pleno verano.

Cuándo ir

Lo mejor es ir a última hora de la mañana o en una franja de menor afluencia por la tarde (entre las 2:30 y las 4pm) para evitar la avalancha del almuerzo, ya que el área de asientos es limitada y se comparte con el flujo constante de visitantes de Kasuga Taisha. El otoño (noviembre) trae un llamativo colorido de arces al bosque circundante, y la primavera (finales de marzo–abril) coincide con la floración de los cerezos en el Parque de Nara, lo que hace que ambas temporadas sean muy populares, así que hay que esperar algo de cola. El invierno es más tranquilo, y los árboles desnudos dejan ver mejor los faroles de piedra y el techo de paja, aunque los asientos al aire libre resultan fríos. Como ocurre con la mayoría de las casas de té junto a caminos de santuarios, el horario suele seguir la luz del día y puede variar según la temporada, por lo que conviene confirmar el horario de apertura vigente antes de convertirla en una parada fija del itinerario.

Cerca de allí y consejos

Combine la visita con la del propio Kasuga Taisha, a cinco minutos a pie cuesta arriba, famoso por sus faroles de bronce y sus corredores bermellón. El Jardín Botánico de Kasuga Taisha y el Museo Nacional de Nara están, ambos, a 15–20 minutos a pie de vuelta hacia la estación. Mantenga la comida alejada de los ciervos sika que rondan por la zona: se acercarán en busca de envoltorios de warabimochi y bolsas de papel, así que conviene también vigilar las pertenencias si se dejan sobre los bancos exteriores. El efectivo es una opción más segura que las tarjetas en casas de té pequeñas como esta, y aunque suele haber menús en inglés, pueden ser limitados, así que señalar las fotos o pedir al personal que recomiende el “kinako mochi” es un recurso fiable.