水谷茶屋:奈良で食事するならここ

訪れる理由

水谷茶屋があるのは、奈良公園の杉木立の奥深く、春日大社へと続く石畳の参道沿いです。春日大社は日本屈指の神社であり、ユネスコ世界遺産にも登録されています。建物は年月を経た茅葺き屋根で、都会のレストランというより山あいの茶屋といった趣です。低い木の縁台や引き戸の障子越しに、苔むした庭や石灯籠の景色が広がります。

1,200件を超えるレビューで4.7という評価を得ており、観光の合間に森の空気を味わいながらひと息つきたい人々にとって、いわば定番のスポットになっています。料理そのもので名を馳せているというより、「どこにあるか」「どんな雰囲気で食事ができるか」こそが、この店を目的地たらしめている理由です。

アクセス

水谷茶屋の住所は奈良市春日野町30番地で、奈良公園内、春日大社への参道沿いに位置しています。アクセスの基本は徒歩です。JR奈良駅または近鉄奈良駅から奈良公園へと歩いて入り(近鉄奈良駅からはおよそ15〜20分、JR奈良駅からはもう少しかかります)、東大寺の南大門や、あの有名な鹿たちが草をはむ芝生の広場を通り過ぎていきます。

春日大社を示す案内に沿って参道を進むと、日本有数の規模を誇る石灯籠(とうろう)が並ぶ一帯の左手に水谷茶屋が見えてきます。近鉄奈良駅から歩く場合は合計25〜30分ほどを見込んでおきましょう。タクシーならどちらの駅からも10分ほどですが、参道の最後の区間は歩行者専用のため、実際の建物までは少し歩くことになります。

何を食べるか

この店の名物は、なんといってもわらび餅です。わらび粉から作られた餅に炒った大豆の粉(きなこ)をまぶし、黒蜜を添えて出されることが多い一品で、奈良から京都にかけての地域に伝わる伝統的な甘味です。森を見渡す木の縁台に腰かけていただく水谷茶屋のわらび餅こそ、多くの旅行者がわざわざ足を延ばす理由になっています。

甘味以外にも、夏場は冷たいそうめん、涼しい季節には温かいうどんといった、麺類を中心とした素朴なメニューが揃います。麺に小鉢が添えられた定食もあり、いずれもグルメ旅の主役というよりは、歩き疲れた体を癒す気取らない食事といった位置づけです。

価格帯は中程度で、一般的な注文であれば一人あたりおよそ1,000〜2,000円ほどです。格式張ったレストランというより、あくまで気軽な茶屋の値段設定と言えるでしょう。座席の大半は屋外または半屋外の木の縁台で、天候の影響を受けやすい造りになっています。春や秋は実に心地よい一方、真夏は蒸し暑くなります。

訪れるタイミング

座席数が限られているうえ、春日大社を訪れる参拝客の流れとも席を共有するため、お昼どきの混雑を避けるなら、午前の遅い時間か、午後2時30分〜3時30分頃のオフピーク帯を狙うのがおすすめです。秋(11月)は周囲の森が見事な紅葉に包まれ、春(3月下旬〜4月)は奈良公園の桜の時期と重なるため、どちらの季節も人気が高く、待ち時間も覚悟しておいたほうがよいでしょう。

冬は比較的静かで、葉の落ちた木々のおかげで石灯籠や茅葺き屋根の姿がよく見えるようになりますが、屋外の席は冷え込みます。

参道沿いの茶屋の多くがそうであるように、営業時間は日照時間に合わせて季節ごとに変わる傾向があります。訪問先として組み込む前に、最新の営業時間を確認しておきましょう。

周辺スポット・その他のヒント

参道をさらに5分ほど上ったところにある春日大社もあわせて訪れたいスポットです。銅製の灯籠や朱塗りの回廊で知られています。春日大社神苑(万葉植物園)や奈良国立博物館も、駅方面へ戻る途中、15〜20分ほど歩いた範囲内にあります。近くにいる鹿には食べ物を見せないよう注意してください。

わらび餅の包み紙や紙袋を目当てに寄ってくることがあります。荷物を屋外のベンチに置く際も、目を離さないようにしましょう。

このような小さな茶屋ではカード払いよりも現金の方が確実です。英語メニューが用意されていることも多いものの、内容が限られている場合もあるため、写真を指さしたり、スタッフに「きなこ餅」を勧めてもらったりするのが無難な方法です。