水谷茶屋:奈良で立ち寄りたい食事処

なぜ訪れるべきか

水谷茶屋は、日本を代表する神社のひとつであり、ユネスコの世界遺産にも登録されている春日大社(かすがたいさし)へと続く石畳の参道沿い、奈良公園の杉木立の奥深くに佇んでいます。建物は風雪を経た茅葺き屋根で、都会のレストランというよりも山あいの茶屋を思わせる趣です。低い木製の縁台や障子越しに、苔むした庭や石灯籠の景色が広がります。

1,200件を超えるレビューで4.7という評価を得ており、観光の合間に森の雰囲気を味わいながらひと息つきたい旅行者にとって、もはや定番の存在となっています。料理そのものが目当ての店というよりも、「どこにあるか」「そこで食事をする時にどんな気分になれるか」こそが、この店を訪れる理由と言えるでしょう。

行き方

水谷茶屋の住所は奈良市春日野町30番地で、奈良公園内、春日大社への参道沿いに位置しています。最も一般的な行き方は徒歩です。JR奈良駅または近鉄奈良駅から奈良公園内へ歩いて向かいます(近鉄奈良駅からはおよそ15〜20分、JR奈良駅からはもう少しかかります)。途中、東大寺の南大門や、公園名物の放し飼いの鹿が草を食む広々とした芝生を通り過ぎていきます。

案内標識に従って春日大社方面へ進むと、日本有数の規模を誇る石灯籠(とうろう)群が立ち並ぶ一角の左手に、水谷茶屋が見えてきます。近鉄奈良駅から歩く場合は合計で25〜30分ほどを見込んでおきましょう。どちらの駅からもタクシーなら10分ほどですが、参道の最後の区間は歩行者専用となっているため、建物までは少し歩くことになります。

何を食べるか

ここでの名物は、きなこ(炒った大豆の粉)をまぶし、黒蜜(黒砂糖のシロップ)を添えて供されることが多い、わらび餅です。奈良・京都地方に伝わる伝統的な甘味のひとつで、森を見渡す木製の縁台に腰掛けていただく水谷茶屋のわらび餅こそ、多くの旅行者がわざわざ足を運ぶ理由となっています。

甘味以外にも、夏には冷たいそうめん、寒い時期には温かいうどんといった簡素な麺料理があり、麺と小鉢を組み合わせた定食も用意されています。食事のメインというよりも、歩き疲れた体を手軽に癒すための、飾らない味わいの料理です。

価格帯は、格式ばったレストランというよりも気軽な茶屋らしく、手頃な水準です。座席はほとんどが屋外または半屋外の木製の縁台のため、天候に左右されます。春や秋は特に心地よい反面、真夏は蒸し暑くなりがちです。

いつ訪れるべきか

座席数が限られており、春日大社を訪れる参拝客とも共有するかたちになるため、お昼時の混雑を避けるなら、遅めの午前中か、午後の落ち着いた時間帯(14時30分〜15時30分頃)を狙うのがおすすめです。秋(11月)は周囲の森が見事な紅葉に染まり、春(3月下旬〜4月)は奈良公園の桜の時期と重なるため、いずれの季節も人気が高く、待ち時間が生じることも想定しておきましょう。

冬は比較的静かで、葉の落ちた木々の合間から石灯籠や茅葺き屋根の姿がよく見えるようになりますが、屋外の席は冷え込みます。

参道沿いの茶屋の多くがそうであるように、営業時間は日照時間に合わせて季節ごとに変わりがちです。訪問を予定に組み込む前に、最新の営業時間を確認しておくと安心です。

周辺情報とアドバイス

参道をさらに5分ほど上ったところにある春日大社にも、あわせて立ち寄ることをおすすめします。銅製の灯籠や朱塗りの回廊で知られる神社です。春日大社神苑(万葉植物園)や奈良国立博物館も、駅方面へ15〜20分ほど戻ったところにあります。近くにいる鹿には食べ物を近づけないよう気をつけてください。

わらび餅の包み紙や紙袋を目当てに寄ってくることがあります。屋外の縁台に荷物を置く際は、目を離さないようにしましょう。

このような小さな茶屋では、カードよりも現金を用意しておくほうが安心です。英語メニューが用意されていることも多いものの、内容が限られている場合もあるため、写真を指差したり、スタッフに「きなこ餅」のおすすめを尋ねたりするのが確実な方法です。