미즈야 차야: 나라에서 꼭 가봐야 할 맛집

가야 하는 이유

미즈야 차야는 일본에서 가장 중요한 신사 중 하나이자 유네스코 세계문화유산인 가스가타이샤(Kasuga Taisha)로 이어지는 돌길 위, 나라 공원의 삼나무 숲 깊숙한 곳에 자리하고 있습니다. 이 식당은 낡은 초가지붕 건물을 사용하고 있어 도심 속 식당이라기보다는 산속 찻집에 가까운 느낌을 줍니다. 낮은 나무 벤치와 미닫이문 너머로 이끼와 석등이 보이는 풍경이 펼쳐집니다.

1,200개가 넘는 리뷰에서 평점 4.7을 기록하며, 숲의 분위기를 벗어나지 않으면서 관광 중 잠시 쉬어가고 싶은 방문객들 사이에서 하나의 명소로 자리 잡았습니다. 요리 자체가 뛰어나서 찾는 식당이라기보다는, 어디에 있고 그곳에서 식사할 때 어떤 느낌이 드는지 때문에 찾게 되는 곳입니다.

가는 방법

미즈야 차야의 주소는 나라시 가스가노초(Kasuganochō) 30번지로, 나라 공원 안 가스가타이샤 참배로를 따라 위치해 있습니다. 가장 흔한 방법은 도보로 가는 것입니다. JR 나라역(JR Nara Station)이나 긴테쓰 나라역(Kintetsu Nara Station)에서 나라 공원 쪽으로 걸어 들어가시면 되는데, 긴테쓰 나라역에서는 약 15~20분, JR 나라역에서는 그보다 조금 더 걸립니다. 가는 길에 도다이지(Todai-ji)의 난다이몬(Nandaimon) 문과 공원의 유명한 자유방목 사슴들이 풀을 뜯는 넓은 잔디밭을 지나게 됩니다.

가스가타이샤 방향 표지판을 따라가시면 됩니다. 미즈야 차야는 일본에서 손꼽힐 만큼 많은 석등(도로, toro)이 늘어선 구간 왼편에 나타납니다. 긴테쓰 나라역에서 걸어가실 경우 총 25~30분 정도를 예상하시면 되고, 두 역 어디서든 택시로는 약 10분이 걸리지만 마지막 구간이 보행자 전용 도로라 건물까지는 조금 더 걸어가셔야 합니다.

무엇을 먹을까

이곳의 대표 메뉴는 와라비모찌입니다. 고사리 전분으로 만든 모찌에 볶은 콩가루(기나코)를 묻히고, 흔히 흑설탕 시럽(구로미쓰)을 곁들여 냅니다. 나라와 교토 지역을 대표하는 전통 디저트인데, 숲을 내다보는 나무 벤치에 앉아 먹는 미즈야 차야만의 와라비모찌 때문에 일부러 이곳까지 발걸음을 하는 방문객이 많습니다. 디저트 외에도 여름철에는 차가운 소면, 쌀쌀한 계절에는 따뜻한 우동 등 소박한 국수 요리를 선보이며, 국수에 작은 곁반찬을 곁들인 정식도 있습니다. 화려한 미식 코스라기보다는 걷다 지친 이들이 든든히 배를 채우기 위한 소탈한 음식들입니다.

가격대는 중간 수준으로, 1인당 대략 1,000~2,000엔 정도면 일반적인 한 끼를 먹을 수 있어 격식 있는 레스토랑보다는 캐주얼한 찻집에 어울리는 수준입니다. 좌석은 대부분 야외 또는 반야외 나무 평상 형태라 날씨의 영향을 받는데, 봄가을에는 더할 나위 없이 좋지만 한여름에는 다소 후텁지근합니다.

언제 가야 할까

좌석 수가 한정되어 있고 가스가타이샤를 찾는 방문객들과 계속 자리를 나눠 써야 하므로, 점심시간대의 혼잡을 피하려면 늦은 오전이나 한산한 오후 시간대(오후 2시 30분~3시 30분경)를 노려보시기 바랍니다. 가을(11월)에는 주변 숲이 단풍으로 물들고, 봄(3월 말~4월)에는 나라 공원의 벚꽃 시즌과 겹쳐 두 계절 모두 인기가 많으니 대기 시간을 각오하셔야 합니다. 겨울에는 비교적 한산하고 나뭇잎이 떨어져 석등과 초가지붕이 더 잘 보이지만, 야외 좌석이 추울 수 있습니다.

신사 참배로에 자리한 대부분의 찻집이 그렇듯 영업시간은 해가 떠 있는 시간을 기준으로 하며 계절에 따라 바뀔 수 있으므로, 방문을 확정하기 전에 현재 영업시간을 확인해두시는 것이 좋습니다.

주변 명소 및 팁

방문길에 참배로를 따라 5분 더 올라가면 나오는 가스가타이샤도 함께 둘러보시기를 추천합니다. 청동 등롱과 붉은 회랑으로 유명한 곳입니다. 가스가타이샤 신엔(식물원)과 나라 국립박물관 모두 역 방향으로 15~20분 정도 걸어가면 닿을 수 있습니다. 근처의 사슴들에게는 음식을 주지 않도록 주의하셔야 합니다. 와라비모찌 포장지나 종이봉투 냄새를 맡고 다가올 수 있으니, 야외 벤치에 짐을 올려두실 때도 눈을 떼지 않으시는 것이 좋습니다.

이런 작은 찻집에서는 카드보다 현금을 준비해 가시는 편이 안전합니다. 영어 메뉴가 있는 경우도 많지만 내용이 제한적일 수 있으니, 사진을 가리키거나 직원에게 “기나코 모찌”를 추천해달라고 말씀하시는 것이 무난한 방법입니다.