Pagoda Bai Dinh: Guía de viaje de Ninh Binh (4,9★)

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Por qué ir

Bai Dinh no es un templo tranquilo de campo: es un monumento a escala de montaña. Se extiende por una ladera de piedra caliza en Hoa Lu y reúne una serie de récords del sudeste asiático: el Buda de bronce más alto fundido en Vietnam, la campana más grande y el corredor de estatuas de arhats más largo.

Antes de sentir nada espiritual, uno siente el tamaño. Solo el patio principal podría tragarse un campo de fútbol, flanqueado por galerías con columnas que parecen no tener fin.

Esa magnitud es precisamente el objetivo. No se trata de la pagoda íntima y envuelta en incienso del viejo Hanói, sino de un complejo de peregrinación moderno, construido a partir de 2003 junto a un templo original mucho más antiguo, pensado para hacerte sentir pequeño.

Cómo llegar

Bai Dinh se encuentra unos 15 km al noroeste de la ciudad de Ninh Binh, a unos 25 minutos en coche o taxi desde la estación de tren o desde Tam Coc.

La mayoría de los visitantes lo combina con Trang An o con la Antigua Capital de Hoa Lu en la misma excursión de un día, ya que están a solo 10-15 minutos en coche.

Si no conduces por tu cuenta, la opción más sencilla es alquilar una motocicleta o reservar un tour de un día desde Ninh Binh o desde los alojamientos de Tam Coc, en Ninh Binh. No hay tren ni autobús público que te deje cerca.

Qué ver

Desde el aparcamiento hay una larga caminata cuesta arriba hasta los pabellones principales; la mayoría de los visitantes opta por el buggy eléctrico, que sube a los visitantes a cambio de una pequeña tarifa.

Una vez dentro, vale la pena no quedarse solo con las grandes estatuas y fijarse también en los detalles:

• El Salón Tam The – tres imponentes budas de bronce que representan el pasado, el presente y el futuro
• El corredor de los 500 Arhats – una galería cubierta bordeada de estatuas de piedra de tamaño natural, cada una con un rostro y una postura distintos
• La torre de la campana de bronce – alberga una de las campanas más grandes del sudeste asiático, cuyo tono grave se escucha por todo el complejo
• El Salón Quan Am – dedicado a la Bodhisattva de la Misericordia, más tranquilo e íntimo que los pabellones principales

Si quieres ver el complejo con calma, calcula al menos dos horas; tres si además subes hasta la estupa de la colina para disfrutar de la vista panorámica sobre el valle kárstico.

Cuándo ir

Bai Dinh abre todos los días de 7:00 a 17:30, y aquí, más que en casi cualquier otro lugar de Ninh Binh, la hora que elijas marca la diferencia.

Los autobuses turísticos suelen llegar a media mañana y de nuevo después del almuerzo, llenando los patios y la cola del buggy. Si llegas justo a las 7:00, o después de las 15:00, encontrarás los pabellones con mucho más espacio para moverte.

Desde el Año Nuevo Lunar hasta el tercer mes lunar (aproximadamente de febrero a abril) es temporada de festivales, cuando Bai Dinh se convierte en uno de los sitios de peregrinación más concurridos del norte de Vietnam. El ambiente es hermoso, pero las multitudes son intensas: conviene visitarlo fuera de esos meses si quieres espacio para contemplar las estatuas con calma.

Cómo visitarlo como un local

Bai Dinh atrae tanto a fieles como a turistas, así que unas nociones básicas de etiqueta en el templo son muy útiles.

• Viste con recato: hombros y rodillas cubiertos, nada transparente
• Habla en voz baja dentro de los pabellones; este es un lugar de culto activo, no solo un escenario para fotos
• Camina en el sentido de las agujas del reloj alrededor de las estatuas y las estupas, como hacen los peregrinos budistas
• Lleva efectivo en pequeñas denominaciones (dong vietnamitas) para el buggy y las ofrendas, ya que las tarjetas no son prácticas aquí
• Usa calzado fácil de quitar, porque algunas entradas a los pabellones lo exigen

El error más común entre quienes visitan Bai Dinh por primera vez es subestimar la caminata. Entre el aparcamiento, la parada del buggy y la subida hasta la pagoda superior, recorrerás varios kilómetros sobre escalones de piedra irregulares, así que lleva calzado adecuado, no sandalias.

Al tratarse de un lugar genuinamente enorme y muy popular, y no de un rincón oculto, la estrategia para evitar las multitudes importa más que cualquier entrada secreta o camino alternativo. La primera hora de la mañana es tu mejor baza, y si combinas la visita con Trang An el mismo día (primero Bai Dinh y después el paseo en barca), podrás adelantarte tanto a los autobuses del templo como a las colas vespertinas del río.