Galería Nacional de Canadá: guía de viaje de Ottawa (4.7★)

Cristal, granito y una larga rampa

La primera obra de arte que se recorre es el propio edificio. Obra de Moshe Safdie, se inauguró en 1988. Granito rosa y abundante cristal componen su estructura, y sus torres acristaladas evocan la Biblioteca del Parlamento, que se divisa al otro lado del agua.

Ya en el interior, el protagonismo recae en la Columnata. Se trata de un largo pasillo de cristal que asciende con suavidad desde la entrada hasta el Gran Salón. A la izquierda quedan el río Ottawa y las colinas de Gatineau. Los días despejados, las ventanas enmarcan los edificios del Parlamento como si fueran un cuadro incluido en el precio.

En lo alto espera el Gran Salón, una sala de cristal de techos altos con vistas abiertas sobre el río. Casi todo el mundo se detiene aquí antes de decidir por dónde seguir. Es también el lugar donde se percibe por primera vez la magnitud del conjunto: el museo es amplio y hará falta más de una hora para recorrerlo.

Bajo las patas de Maman

Antes de cruzar la puerta, aguarda la araña. En la explanada de la entrada se alza Maman, el gigantesco bronce de Louise Bourgeois. Sus patas son tan largas que los visitantes pasan por debajo sin agacharse. De su cuerpo cuelga un saco con huevos de mármol.

Es la fotografía de Ottawa que nadie se pierde, así que a cualquier hora razonable habrá un pequeño grupo posando entre sus patas. Para captar la silueta completa recortada contra el cristal, dispare desde las escaleras; si prefiere ver detrás las dos agujas plateadas de la Basílica Catedral de Notre-Dame, colóquese del lado de Sussex Drive.

Las salas que guardan el país

El núcleo de la colección lo forma el arte canadiense, que se expone junto al arte indígena. Aquí el visitante se encuentra frente a frente con los cuadros que generaciones de canadienses conocieron a través de los libros de texto:

• The Jack Pine, de Tom Thomson: un pino solitario recortado sobre un lago al anochecer
• El Grupo de los Siete, cuyos agrestes paisajes del norte de Ontario moldearon la imagen que el país tiene de sí mismo
• Los bosques y tótems de la costa oeste pintados por Emily Carr
• Voice of Fire, de Barnett Newman: un gran lienzo de franjas rojas y azules cuya adquisición desató una polémica nacional en 1990

En las salas internacionales se suman maestros antiguos europeos, impresionistas y obras modernas. Los espacios de arte contemporáneo se renuevan con más frecuencia que el resto. Las exposiciones temporales se anuncian en el sitio web oficial de la galería, de modo que conviene consultar la programación antes de planificar el recorrido.

Hay una sala que sorprende a casi todos. La Capilla Rideau reproduce el interior de la capilla de un convento del siglo XIX, con bóveda de abanico y columnas talladas. Se salvó de la demolición y se reconstruyó dentro de la galería. Suele haber menos gente que en las salas de pintura, y es un buen rincón para sentarse diez minutos.

La larga tarde de los jueves

El horario esconde una particularidad que merece la pena tener en cuenta. Por ahora, la galería abre de martes a domingo a las 9:30am y permanece cerrada los lunes. Casi todos los días cierra a las 5pm, pero los jueves alarga la jornada hasta las 8pm.

Esa tarde del jueves es clave. Entre semana, la franja más tranquila va de 5pm–6pm, y el jueves es el único día laborable en que las puertas siguen abiertas a esa hora. Las multitudes del día se dispersan y la luz sobre el río va cambiando a través del cristal de la Columnata. No hay mejor momento para recorrer sin prisas las salas de arte canadiense.

Estos son los horarios de esta semana. Los museos modifican su calendario en torno a los días festivos y las exposiciones especiales, por lo que conviene confirmar en el sitio web oficial los horarios del mes en curso antes de ir.

Cómo llegar al 380 de Sussex Drive

La galería ocupa un tramo de Sussex Drive en el límite del barrio de Lowertown, entre el mercado ByWard y Nepean Point.

• En O-Train: tome la Línea 1 (Confederation Line) hasta la estación Rideau. Desde allí hay unos 10–15 minutos a pie hacia el norte por las calles del mercado.
• A pie desde la Colina del Parlamento: cruce el canal Rideau a la altura del Château Laurier y atraviese el parque Major’s Hill. En menos de 20 minutos llegará al lateral de la galería.
• Desde Gatineau: el puente Alexandra le deja prácticamente en la puerta. Ciclistas y peatones disponen de un paso propio en el puente.

En el edificio siguiente hacia el norte por Sussex se encuentra la Real Casa de la Moneda de Canadá, fácil de combinar con la visita.

Cómo recorrer las salas sin multitudes

Un poco de estrategia tiene su recompensa en este edificio. Los fines de semana, procure no llegar entre la 1pm y las 4pm: es cuando las salas se llenan y se forman colas en el guardarropa. El sábado o el domingo, la franja más tranquila es la de 10am–11am, así que lo ideal es plantarse en la puerta nada más abrir.

Algunas costumbres hacen la visita más llevadera:

• Deje el abrigo en el guardarropa. En invierno, las parkas de Ottawa abultan mucho, y cargar con una por varias plantas se vuelve pesado enseguida.
• Empiece por lo que más le interesa. La mayoría de los visitantes avanza en orden. Si su prioridad es el Grupo de los Siete, diríjase allí primero, mientras aún conserva las energías.
• Lea en ambos idiomas. Todas las cartelas están en inglés y en francés. En francés, la galería se llama Musée des beaux-arts du Canada, el nombre que oirá al otro lado del río, en Gatineau.
• Fotografíe sin flash. Por lo general, se permite tomar fotografías en la colección permanente. Algunas exposiciones con obras en préstamo lo restringen, así que fíjese en los carteles situados a la entrada de cada una.
• Marque el ritmo con las cafeterías. La galería cuenta con dos cafeterías y un salón de temporada. Hacer una pausa a mitad del recorrido es mucho mejor que atravesar a toda prisa las últimas salas a las 4:45pm.

Los pagos funcionan como en el resto de Canadá: en las cafeterías y en la tienda lo habitual es pagar con tarjeta o sin contacto. Los precios de entrada y los posibles periodos gratuitos o con descuento se publican en el sitio web oficial; consúltelos allí en lugar de fiarse de recomendaciones antiguas.

Más allá de sus puertas

Al salir, se encontrará en una de las mejores zonas de Ottawa para pasear. Cruce Sussex para conocer el interior de la Basílica Catedral de Notre-Dame y su techo azul salpicado de estrellas. O bien camine cinco minutos hacia el sur, hasta el mercado ByWard, para almorzar.

Si quiere contemplar la vista con la que dialoga el edificio, suba a Nepean Point, detrás de la galería. Desde allí se abarcan a la vez la estatua de Samuel de Champlain, el río y los edificios del Parlamento. En verano, el vecino parque Major’s Hill es el lugar ideal para sentarse tras unas horas en el interior. Para la galería en sí, calcule entre dos y tres horas, y algo más si coincide con una gran exposición.