Colina del Parlamento: guía de viaje de Ottawa (4.7★)

Empiece por la calle Wellington (Wellington Street) y alce la vista hacia el césped. Ante usted se levantan tres bloques neogóticos de arenisca rugosa, con tejados de cobre verdoso y ventanas ojivales. Del centro del edificio principal se eleva la Torre de la Paz. Detrás, fuera del alcance de la vista, el terreno se desploma en un acantilado hasta el río Ottawa, y en la orilla opuesta ya empieza Quebec.

Aquí tiene su sede el Parlamento de Canadá. Se trata también de uno de los lugares más visitados del país, de modo que no espere estar solo.

Cómo distinguir los tres bloques

Una vez que se conoce, la distribución resulta sencilla. La Torre de la Paz se alza en el Bloque Central. Mirando hacia el río, el Bloque Oeste queda a la izquierda y el Bloque Este, a la derecha.

Casi todo lo que se ve es posterior a 1916, año en que un incendio arrasó el Bloque Central original. La Biblioteca del Parlamento se salvó de las llamas gracias a que sus puertas de hierro se cerraron a tiempo. Es el edificio redondo y poligonal con tejado cónico que se ve al fondo. La Torre de la Paz se construyó durante la reconstrucción y se terminó en 1927.

En el césped y los jardines merece la pena buscar:

• La Llama del Centenario, encendida en 1967 con motivo del centenario de Canadá, que arde sobre una fuente rodeada por los escudos de las provincias y los territorios
• El reloj y el carillón de la Torre de la Paz, un conjunto de campanas cuyos conciertos se oyen por todo el centro
• «¡Las mujeres son personas!», el monumento a las Cinco Famosas, que rinde homenaje a la campaña gracias a la cual la legislación canadiense reconoció a las mujeres como personas
• Las estatuas de primeros ministros y monarcas, que jalonan los senderos de detrás de los edificios con la mirada puesta en el río

Los años de los andamios

Cuente con ver grúas. En 2019 se cerró el Bloque Central para acometer una renovación que, según las previsiones, durará hasta la década de 2030. Es el mayor proyecto de rehabilitación patrimonial del país, y buena parte de la fachada está vallada y cubierta.

El Parlamento, sin embargo, no ha dejado de funcionar. La Cámara de los Comunes se trasladó al Bloque Oeste, donde se construyó un nuevo hemiciclo bajo una cubierta de cristal en el antiguo patio interior. El Senado, por su parte, se mudó calle abajo, al Edificio del Senado de Canadá, la antigua estación de ferrocarril contigua al Château Laurier.

Así pues, la visita actual muestra un Parlamento provisional, pero en plena actividad. Como el recorrido cambia a medida que avanzan las obras, pregunte en el centro de bienvenida o consulte el sitio oficial para saber qué estará abierto en las fechas de su viaje.

Cómo apuntarse a una visita

Para entrar hacen falta una entrada y pasar un control de seguridad. Las visitas son gratuitas, pero funcionan con entradas de hora asignada y en verano se agotan. En lugar de presentarse sin más y confiar en la suerte, resérvelas en el sitio oficial de visitantes del Parlamento de Canadá.

Se accede por el Centro de Bienvenida de Visitantes, un espacio subterráneo situado frente al Bloque Oeste. El control funciona como el de un aeropuerto, así que deje en el hotel los bolsos grandes y cualquier objeto punzante. Llegue antes de la hora de su visita para no perder parte de ella en la cola de los escáneres. Hay visitas en inglés y en francés; el idioma se elige al hacer la reserva.

Quien quiera ver a los diputados en acción puede acudir a las tribunas del público, abiertas durante la sesión de preguntas los días en que hay pleno. En el calendario de la Cámara que figura en el sitio oficial se indican los días de sesión; durante las vacaciones parlamentarias de verano no hay ninguna.

En el interior se exige un comportamiento formal. Las normas sobre fotografía varían según la sala, así que siga las indicaciones del guía. El personal y los guardias atienden en inglés o en francés, y en esta ciudad bilingüe siempre se agradece empezar con un «bonjour».

Mañanas con la Guardia Ceremonial

El césped tiene su propio ritual veraniego. De finales de junio a finales de agosto, las mañanas de verano se celebra allí el Cambio de Guardia. Acompañados de una banda, los soldados suben por la calle Wellington con sus casacas rojas y sus gorros de piel de oso, y realizan la ceremonia sobre la hierba.

El espectáculo congrega a mucho público. La gente se coloca pronto junto al cordón y la primera fila es la que antes se llena, así que, si quiere ver bien, llegue con bastante antelación. Tanto las fechas como la hora de inicio pueden cambiar, por lo que conviene consultar el calendario ceremonial de las Fuerzas Armadas Canadienses de este año.

El Día de Canadá, el 1 de julio, es harina de otro costal. La Colina se convierte en el epicentro de las celebraciones nacionales, con perímetros de seguridad y multitudes enormes. Venga ese día por el ambiente, no para admirar con calma la arquitectura.

Cuándo ir y cuánto tiempo quedarse

Los horarios de los jardines y de las visitas varían a lo largo del año y dependen del calendario parlamentario. Antes de salir, consulte el horario de este mes en el sitio oficial de visitantes.

Calcule entre 2 y 3 horas para hacer la visita, dar una vuelta por los jardines y detenerse detrás de la Biblioteca a contemplar el río. A finales de primavera y a principios de otoño el clima es suave y todo resulta más llevadero que en julio. En invierno, el césped nevado transmite calma y los edificios se recortan nítidos sobre el blanco.

Cómo llegar a pie o en tren

Se puede llegar a pie, en tren o en autobús. La estación Parliament de la Línea 1 del O-Train se encuentra bajo la calle Queen, a poca distancia al sur de la Colina. También sirve la estación Lyon, una parada más al oeste.

Desde los hoteles de los alrededores del Mercado ByWard, el paseo dura unos diez minutos. Cruce el canal Rideau por la calle Wellington y deje atrás el Château Laurier; la Colina aparecerá entonces a su derecha. Como en el centro hay poco aparcamiento y la calle Wellington se cierra a veces por motivos de seguridad, el transporte público es la opción más cómoda.

Por las esclusas y al otro lado del canal

A pocos minutos a pie se encuentran algunos de los mejores lugares de Ottawa. Junto a la misma Colina, las esclusas de Ottawa hacen descender el canal Rideau hasta el río mediante una escalera de ocho esclusas. El canal es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y, en verano, se puede ver cómo las embarcaciones van subiendo gracias a compuertas accionadas con manivela.

Desde allí se puede seguir hacia:

• El parque Major’s Hill, al otro lado del canal, desde donde se disfruta de la clásica vista de la Biblioteca y la Torre de la Paz
• La Galería Nacional de Canadá, con Maman, la gigantesca escultura de una araña, ante su entrada
• El Mercado ByWard, ideal para comer después de la visita
• La estatua de Terry Fox, frente a la Colina, al otro lado de la calle Wellington

Si solo tiene tiempo para una parada más, vaya a pie hasta el parque Major’s Hill. Desde allí se obtiene la mejor vista de la parte trasera de la Colina, esa cara que no se aprecia desde el césped delantero.