Necrópolis de Hierápolis: guía de viaje de Pamukkale (4.7★)

Una ciudad de los muertos a la entrada

Los habitantes de Hierápolis enterraban a sus muertos junto al camino que llevaba a la ciudad. Quien llegaba desde el norte pasaba ante las tumbas antes de alcanzar la puerta de la muralla, y así sigue siendo hoy la llegada para quien entra por la Puerta Norte.

A lo largo de ese acceso, la necrópolis se extiende durante unos dos kilómetros. Con bastante más de un millar de tumbas catalogadas, figura entre los mayores cementerios antiguos de Anatolia. Sin embargo, la mayoría de los visitantes llegan en el autobús lanzadera desde la entrada sur o suben por los travertinos blancos desde el pueblo de Pamukkale, de modo que nunca llegan a ver este extremo del yacimiento. Por eso no es raro encontrarlo casi vacío.

Qué se recorre

El terreno es seco e irregular. Lo cubren matorrales y bloques dispersos de caliza gris. A ambos lados del sendero se alzan tumbas cuyo estilo va cambiando a medida que se avanza:

• Túmulos: montículos bajos y redondeados con una pequeña entrada en la base; son la forma más antigua del lugar.
• Sarcófagos: ataúdes de piedra sobre basamentos escalonados. Muchos conservan tapas a dos aguas, como tejados, que todavía yacen ladeadas.
• Tumbas en forma de casa: pequeños edificios rectangulares con fachada de frontón, construidos para familias enteras.
• Heroa y tumbas monumentales: construcciones de mayor tamaño destinadas a los ciudadanos más acaudalados.

Muchas tapas están agrietadas o desplazadas. Buena parte de esos daños se debe a los terremotos, y otra a los saqueadores que actuaron a lo largo de los siglos. En algunos sarcófagos se aprecia una costra blanca: el agua de las fuentes termales ha depositado calcio sobre la piedra, mediante el mismo proceso que formó las terrazas situadas más abajo.

Merece la pena buscar las inscripciones griegas grabadas en las fachadas de las tumbas. La más célebre es la de Flavio Zeuxis, un comerciante cuyo epitafio cuenta que dobló 72 veces el cabo Malea rumbo a Italia. Su tumba se encuentra en el extremo de la necrópolis más próximo a la ciudad, cerca de la Puerta de Frontino.

Cómo aprovechar la Puerta Norte

El itinerario depende de la entrada que se elija. Desde la Puerta Norte (Kuzey Kapı), en el lado de Karahayıt, el sendero cruza directamente la necrópolis. Después pasa junto a la basílica-termas romana y llega a la Puerta de Frontino (Frontinus Gate), con sus tres arcos, que da paso a la calle principal porticada de la ciudad.

Un orden razonable sería el siguiente:

1. Recorra la necrópolis en dirección sur y deténgase sin prisa ante las tumbas.
2. Cruce la Puerta de Frontino y siga la calle de Frontino.
3. Si las piernas aguantan, suba hasta el teatro y el Martyrium de San Felipe.
4. Termine en la Piscina Antigua (Antique Pool) y en las terrazas de travertino, en el extremo sur.

Se trata de un recorrido de varios kilómetros en un solo sentido, así que conviene pensar de antemano cómo se va a salir. Si llegó a la Puerta Norte en taxi o en minibús, puede salir por los travertinos hacia el pueblo de Pamukkale y ahorrarse el camino de vuelta.

Cómo contemplar las tumbas sin dañarlas

Se puede pasear libremente entre las tumbas, pero no son un lugar para trepar. No se suba a las tapas de los sarcófagos ni a los tejados de las tumbas en forma de casa: tras siglos de terremotos, la piedra está agrietada y muchas piezas se encuentran sueltas. Asomarse a una tumba abierta está permitido; meter la mano para mover piedras, no.

Algunas costumbres prácticas:

• Calzado: aquí conviene llevar uno adecuado. La norma de ir descalzo solo se aplica en las terrazas de travertino, no en la necrópolis.
• Agua: lleve la suya. En el camino del cementerio apenas hay sombra, y una tarde de verano sobre la caliza desnuda resulta agotadora.
• Entradas: la entrada única de Hierápolis–Pamukkale incluye la necrópolis. Se paga en la puerta, donde figura el precio vigente. La Piscina Antigua se cobra aparte.
• Pase de museos: si dispone de la Museum Pass Türkiye, pregunte en la puerta si es válida para este yacimiento antes de comprar la entrada.

Para disfrutar del cementerio prácticamente en solitario, vaya temprano. Llegar a la hora de apertura suele permitir adelantarse a los autocares de los grupos organizados, que normalmente se dirigen primero a las terrazas.

Luz, calor y horarios

Por ahora, el yacimiento abre todos los días de 8am a 9pm. Aun así, los horarios de los lugares patrimoniales de Turquía varían según la temporada, por lo que es recomendable consultar los del mes en curso en la web oficial de Türkiye Müze antes de ir.

La necrópolis luce mejor con el sol bajo. La luz rasante de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde realza las inscripciones y los frontones tallados, mientras que a mediodía todo se aplana en el mismo gris pálido. Dedíquele entre 1–2 horas por sí sola. Si quiere ver Hierápolis entera y además las terrazas, reserve medio día o más.

Más allá de la última tumba

Una vez cruzada la Puerta de Frontino, el resto de Hierápolis se extiende ladera arriba. El teatro romano conserva un edificio escénico restaurado con relieves tallados. Más arriba, el Martyrium de San Felipe señala el lugar donde, según la tradición, murió el apóstol. En las antiguas termas romanas se aloja el Museo Arqueológico de Hierápolis, que reúne sarcófagos y estatuas hallados por todo el yacimiento.

Justo al norte de la Puerta Norte se encuentra Karahayıt, un pueblo balneario conocido por sus aguas termales de tonos rojizos. Algo más lejos, al otro lado de Denizli, se hallan las ruinas de Laodicea, un excelente complemento para una mañana entre las tumbas de Hierápolis.