Candelabro de Paracas: guía de viaje (4.7★)

Un tridente sobre una ladera del desierto

Desde el mar, la silueta se recorta sobre una ladera desnuda de color ocre que domina la bahía. De un tallo central nacen tres brazos, a la manera de un candelabro o de un tridente. La figura, excavada directamente en la arena endurecida, ocupa la vertiente norte de la península y mira hacia el mar, no hacia el pueblo.

Según los registros, podría remontarse aproximadamente al año 200 a. C. Si se ha conservado hasta hoy es porque en este tramo de costa apenas llueve. Esa misma sequedad hace que cualquier huella dejada en la ladera pueda durar años, y por eso se contempla desde lejos en lugar de subir hasta ella.

Las teorías que nadie ha resuelto

Ninguna inscripción aclara su significado, de ahí que las hipótesis sobre su origen se multipliquen. Los guías de las lanchas suelen contar la mayoría de ellas:

• La cultura Paracas: el antiguo pueblo que habitó esta península, al que se debe la datación tan temprana
• Una señal para navegantes: un punto de referencia visible desde alta mar que habría servido de ayuda a la navegación
• Un símbolo vegetal: hay quien interpreta los brazos como un cactus o una planta ritual
• Orígenes más recientes: teorías que lo vinculan con piratas o con la época de la independencia, a comienzos del siglo XIX

Conviene tomar cada versión como un relato y no como un hecho comprobado. Precisamente ese misterio es buena parte de lo que justifica la parada.

Cómo acertar con la lancha

Muy pocas personas lo visitan por tierra, porque la visita consiste en el paseo en lancha. Así funciona:

• Reserve la noche anterior. Las agencias se suceden a lo largo del malecón de El Chaco, y los hoteles venden las mismas salidas a las Ballestas. Todas se detienen ante el Candelabro de camino a las islas.
• Salga temprano. En Paracas soplan vientos fuertes, normalmente a partir de media jornada, que pueden obligar a cancelar las salidas de la tarde. Partir por la mañana es más seguro y el mar está más calmado.
• Cuente con una tasa en el muelle. En el embarcadero se cobra una tarifa de embarque o de la reserva, aparte del billete. Pregunte a la agencia qué incluye el precio en lugar de suponerlo.
• Elija bien el lado. Pregunte a la tripulación qué costado de la lancha pasa más cerca del cerro y siéntese allí, ya que la parada dura solo unos minutos.
• Prepárese para las salpicaduras. Las lanchas son rápidas y descubiertas, así que lleve una prenda cortavientos y algo para proteger el teléfono del agua.
• Deje propina al guía. Al final es costumbre dar una propina al guía, que narra el recorrido en español y en inglés, aunque nadie le dirá nada si no lo hace.

Si dispone de un teleobjetivo, llévelo: el geoglifo es enorme, pero la lancha no se acerca a la orilla.

Una mañana en Paracas con el Candelabro como punto de partida

El Candelabro ocupa quizá diez minutos de una excursión de unas dos horas. Para la mayoría, lo verdaderamente importante viene después. En las Islas Ballestas hay lobos marinos tendidos sobre las rocas, además de pingüinos de Humboldt y enormes colonias de aves marinas que anidan en arcos cubiertos de guano.

Al volver a tierra a media mañana, queda la tarde libre para recorrer la Reserva Nacional de Paracas. Ocupa la mayor parte de la península y ofrece playas de arena roja y miradores sobre los acantilados del Pacífico. Lo más habitual es visitarla en una excursión de medio día o en taxi desde el pueblo.

Para terminar, nada mejor que el malecón de El Chaco, donde los restaurantes de pescados y mariscos sirven ceviche frente al mismo muelle del que zarpó la lancha. Todo el circuito cabe en un día sin prisas, algo ideal para los numerosos viajeros que hacen escala en Paracas entre Lima y Huacachina o Nazca.