Acueductos de Cantalloc: guía de viaje de Nazca (4.6★)

Embudos de piedra en pleno desierto

Al nivel del suelo, las espirales pasan casi inadvertidas, hasta que el sendero llega al borde de la primera. Desde allí se contempla un sacacorchos de cantos rodados, colocados sin argamasa, que se enrosca hacia un canal oscuro por el que todavía corre el agua.

Eso es Cantalloc: una hilera de estos embudos, llamados ojos, repartidos por el valle árido al este de Nazca. Cada uno da acceso a un acueducto subterráneo, o puquio, que la cultura nazca excavó para alcanzar la capa freática. Aún hoy los agricultores del valle aprovechan esa agua.

Es un sitio pequeño y tranquilo que se comprende con gran facilidad. Por eso sirve de excelente contrapunto a las Líneas de Nazca, que la mayoría de los visitantes solo llega a ver desde la ventanilla de una avioneta.

El porqué de la forma en espiral

Lo ingenioso está precisamente en la espiral. Un puquio es un túnel, y los túneles acaban obstruidos por el sedimento. Gracias a los ojos, los nazcas podían bajar a limpiarlos por unas rampas que rodean la pared interior hasta llegar al agua.

En un valle desértico azotado por el viento, la forma de embudo cumple además otra función. Según la explicación más extendida, las aberturas dejan entrar el aire en los canales, y esa corriente contribuye a impulsar el agua a lo largo del túnel. Por otra parte, la inclinación hacia dentro de los muros de piedra les permite resistir el empuje de la tierra suelta sin derrumbarse.

Mientras recorre la hilera, fíjese en lo siguiente:

• La mampostería. Son cantos rodados de río apilados en seco, sin argamasa alguna.
• El sentido del flujo. Los ojos siguen el trazado del canal enterrado, de modo que la hilera de espirales dibuja el recorrido del túnel.
• El agua. En el fondo de varios embudos se la ve correr cristalina.
• Los tramos de canal abierto. En algunos puntos el acueducto aflora en forma de canal revestido de piedra antes de volver a ocultarse bajo tierra.

Cómo llegar a Cantalloc

El sitio queda a unos 4 km al este del centro de Nazca, es decir, a unos 10–15 minutos en coche. Lo habitual es tomar un taxi en la ciudad o apuntarse a un recorrido corto. Estos recorridos suelen incluir también Los Paredones, unas ruinas de adobe de época inca situadas en la misma carretera de salida de Nazca.

Si opta por el taxi, acuerde la tarifa antes de partir y pida al conductor que lo espere, ya que en el sitio apenas pasan vehículos para el regreso. La dirección que debe indicar es la que figura en la entrada: Acueductos de Cantalloc, Nazca 11400.

Reserve alrededor de una hora para los ojos, y media hora más si se detiene en Los Paredones por el camino.

Cómo esquivar el calor y las furgonetas de excursiones

Las primeras horas del día son las mejores. Según las mediciones de afluencia, Cantalloc está más tranquilo de 8am a 10am entre semana y de 8am a 9am los fines de semana. Es también cuando el desierto está más fresco y el sol bajo realza los anillos de piedra de cada embudo.

Evite en lo posible llegar una tarde de fin de semana. De 1pm a 6pm los sábados y domingos se registra la mayor afluencia, y es además cuando el sol castiga con más fuerza un sitio al aire libre casi sin sombra.

Entre semana hay un rato de calma por la tarde, de 5pm a 6pm, aunque con un inconveniente. Actualmente el sitio cierra a las 5pm los lunes, miércoles y viernes, así que esa franja solo sirve los martes y jueves, cuando permanece abierto hasta las 6pm. Los fines de semana el horario vigente es de 8am a 6pm.

Como ocurre en la mayoría de los sitios arqueológicos del Perú, los horarios pueden variar a lo largo del año y en días festivos. Consulte el horario publicado antes de ir.

En la entrada y al borde de los ojos

La visita no tiene complicación, y unas cuantas costumbres ayudan a que todo transcurra sin contratiempos.

• Pague en la taquilla de la entrada. Allí se indica el precio vigente de la entrada. Lleve soles peruanos en billetes pequeños: se trata de un sitio rural y no conviene contar con que acepten tarjetas.
• No se salga de los senderos señalizados. Los ojos son de piedra seca y pueden dañarse. Por tentadora que resulte la foto, no trepe por los muros ni pise los bordes.
• Pregunte antes de bajar. Algunas espirales tienen rampas que llegan hasta el agua. Que los visitantes puedan descender o no depende de las normas vigentes del sitio, así que respete la señalización y las indicaciones del personal.
• No toque el agua. Se trata de un sistema de riego en funcionamiento que abastece a las chacras de los alrededores, no de una fuente.
• Lleve agua y sombrero. El trayecto entre los embudos está completamente expuesto al sol.

Cerca de la entrada suele haber guías disponibles, y uno bueno logra que el funcionamiento hidráulico se entienda de golpe. Antes de empezar, acuerde con él la tarifa y la duración del recorrido.

Cómo combinarlo con el resto de Nazca

Cantalloc encaja sin dificultad en la misma jornada que un sobrevuelo de las Líneas de Nazca. Las avionetas despegan del aeródromo situado al otro lado de la ciudad, por lo que lo más común es volar por la mañana y visitar los acueductos después. La opción más tranquila consiste en empezar por Cantalloc a las 8am y volar a continuación.

Otras paradas cercanas que conviene combinar con la visita:

• Los Paredones: ruinas de adobe en la carretera que une la ciudad con los acueductos.
• El mirador de las Líneas de Nazca, en la Carretera Panamericana, si no va a sobrevolarlas.
• El Cementerio de Chauchilla, al sur de la ciudad, para una excursión de medio día en otra dirección.

Ver primero los puquios cambia la forma de entender las Líneas. El mismo pueblo que trazó figuras gigantes sobre la pampa ideó también la manera de hallar agua bajo ella. Esa agua oculta fue la que sostuvo la agricultura nazca en uno de los lugares más secos de la costa.

Lo que hace que merezca la pena

Cantalloc no es un sitio grande, y en ello reside su encanto: poca gente a primera hora, un paseo corto y una idea muy clara ante los ojos.

Comparado con las Líneas, sigue pasando bastante desapercibido. Uno puede asomarse al borde de un ojo sin nadie más en el encuadre y ver cómo el agua que los nazcas canalizaron hace más de mil años sigue corriendo entre las piedras.