Cueva de Phong Nha: Guía de viaje (4.7★)

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Por qué ir

La Cueva de Phong Nha es la razón por la que esta zona del centro de Vietnam tiene un parque nacional. Es una cueva fluvial a la que se entra en barca, deslizándose bajo una boca de piedra caliza lo bastante ancha como para tragarse una casa, hacia cámaras colgadas de estalactitas que tardaron cientos de miles de años en formarse.

Aquí no se camina hasta la cueva: se flota hacia su interior. Solo eso ya la hace diferente de la mayoría de las cuevas que probablemente hayas visitado.

Cómo llegar

La Cueva de Phong Nha se encuentra dentro del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a un corto trayecto en coche y en barca desde el pueblo de Phong Nha.

• Desde el pueblo de Phong Nha: camina o ve en bicicleta hasta el pequeño muelle del río Son, a pocos minutos de la calle principal.
• Toma una barca turística de madera (compartida o privada) para el trayecto de unos 30 minutos río arriba hasta la boca de la cueva.
• Muchos visitantes lo combinan el mismo día con una excursión en moto o coche a la cercana Cueva del Paraíso (Paradise Cave) o al Jardín Botánico.
• Đồng Hới es la ciudad más cercana con aeropuerto y estación de tren, a unos 45 minutos de Phong Nha por carretera.

Dentro de la cueva

La barca apaga el motor al acercarse a la entrada, y el barquero pasa a remar. El sonido cambia primero: el mundo exterior desaparece, sustituido por el goteo del agua y el chapoteo del remo.

Focos de colores iluminan formaciones con nombres como el León, la Corte Real y el Buda, estalactitas y estalagmitas formadas a lo largo de cientos de milenios. Alrededor de 1.500 metros de la cueva están abiertos a las barcas y pasarelas.

A mitad del recorrido, se desembarca y se camina sobre una plataforma de madera a través de cámaras más secas antes de volver a subir a la barca. Todo el tramo subterráneo dura aproximadamente una hora, desde la boca de la cueva hasta la salida.

Lleva una chaqueta ligera: el interior de la cueva se mantiene notablemente más fresco y húmedo que el aire tropical del exterior.

Cuándo ir

Procura ir en la estación seca, aproximadamente de febrero a agosto, cuando el nivel del río es bajo y la cueva permanece totalmente accesible. Las fuertes lluvias de septiembre a noviembre pueden elevar el nivel del agua lo suficiente como para acortar o cerrar la ruta.

Las salidas de primera hora de la mañana, antes de que lleguen los grandes grupos turísticos desde Đồng Hới y Hue, significan un paseo en barca más tranquilo y menos ruido dentro de la cueva. El sol de mediodía sobre el río también es intenso, así que la mañana resulta más cómoda independientemente de las multitudes.

Cómo visitarla como un local

La Cueva de Phong Nha está bien establecida en el circuito turístico, así que no esperes encontrar un secreto tranquilo: planea en función de las multitudes en lugar de esperar evitarlas por completo.

• Llega al muelle tan pronto como operen las barcas, idealmente antes de media mañana, cuando los grupos de autobuses de Hue y Đồng Hới empiezan a llenar la cola.
• Las barcas suelen cobrarse por barca y no por persona, así que únete a otros viajeros para compartir el costo.
• Paga en dong vietnamita; las pequeñas taquillas junto al río rara vez aceptan tarjeta, así que lleva efectivo.
• Usa sandalias o calzado que no te importe mojar: en parte del recorrido tendrás que vadear o caminar sobre plataformas húmedas.
• Baja la voz una vez dentro. El sonido se propaga enormemente en las cámaras principales, y la calma de la cueva es parte de la experiencia.
• No toques las formaciones. Los aceites de la piel decoloran estalactitas que se han estado formando desde antes de que existiera el ser humano.
• Si quieres evitar tantas barcas alrededor, pregunta por combinar la Cueva de Phong Nha con una visita adicional a la Cueva del Paraíso o a la Cueva Oscura (Dark Cave) más tarde en el día, una vez que haya pasado el ajetreo matutino en Phong Nha.

Cerca, si tienes más tiempo

El propio pueblo de Phong Nha es pequeño y se puede recorrer a pie, con cafés junto al río y hospedajes pensados para viajeros que pasan por el parque nacional.

La Cueva del Paraíso (Paradise Cave), una cueva seca con cámaras iluminadas de forma espectacular, se encuentra a unos 30 minutos en coche y combina de forma natural con una mañana en la Cueva de Phong Nha. La Cueva Oscura (Dark Cave), conocida por sus baños de barro y tirolinas, es otra popular excursión de medio día para un itinerario más largo por el parque nacional.