Por qué ir
En esta zona, las montañas kársticas brotan en vertical entre los arrozales y esconden en su interior algunos de los sistemas de cuevas más grandes del planeta. Aquí se descubrió en 1991 Son Doong, la mayor galería subterránea del mundo, aunque no se abrió a los senderistas hasta años más tarde.
Para vivir esa sensación, sin embargo, no hacen falta ni frontal ni cuerdas. Basta con un paseo en barca por el río subterráneo de la Cueva de Phong Nha: se oye el mismo murmullo del agua contra la caliza y se respira el mismo aire fresco, con olor a mineral, que desprende la roca.
Cómo llegar
La mayoría de los viajeros llega en avión al aeropuerto de Dong Hoi, a unos 45 minutos del pueblo de Phong Nha en taxi o en el traslado del hotel. Desde Hanói y Hue salen además trenes nocturnos con parada en Dong Hoi, donde se puede tomar un autobús o un traslado hasta el parque.
El pueblo de Phong Nha está en el mismo límite oriental del parque, y desde él se puede ir andando al embarcadero de la cueva principal. Casi todas las excursiones a las cuevas y a la selva se contratan con operadores autorizados que tienen su sede en el pueblo; aquí prácticamente nada se puede visitar por libre llegando en coche.
Qué ver y hacer
Aunque el parque debe su fama a las cuevas, la variedad de experiencias es mayor de lo que imagina la mayoría de los visitantes:
- Cueva de Phong Nha: una barca se adentra en la montaña por un río subterráneo, entre estalactitas iluminadas con un cálido tono ámbar.
- Cueva del Paraíso (Thien Duong): en esta cueva seca, una pasarela serpentea entre salas tan grandes como catedrales, llenas de formaciones blancas y doradas.
- Cueva Oscura (Hang Toi): con tirolina, baños de barro y kayak, es la opción más animada y la preferida por las familias.
- Cueva de Son Doong: se visita en expediciones de varios días, con un número reducido de permisos al año que se agotan con muchos meses de antelación.
- Jardín Botánico y valle de Ma Da: caminatas más cortas por la selva, con cascadas, perfectas para media jornada.
Fuera de las cuevas, el ramal occidental de la Ruta Ho Chi Minh atraviesa el territorio del parque. A lo largo del camino aparecen vestigios de la guerra y tramos boscosos y tranquilos que merece la pena recorrer en moto sin prisas.
Cuándo ir
La estación seca, aproximadamente de febrero a agosto, ofrece las aguas más claras y las condiciones más seguras dentro de las cuevas. De septiembre a noviembre llueve con más fuerza y existe un riesgo real de inundación en las cuevas situadas a menor altitud, por lo que algunas pueden cerrar de forma temporal.
Comparado con los destinos costeros más concurridos de Vietnam, aquí hay realmente poca gente. La franja más tranquila es la de las 8am–9am en días laborables; si solo puede ir el fin de semana, la mejor hora es entre las 7am–8am.
Las tardes y noches del fin de semana, más o menos de 2pm a 11pm, son el momento de mayor afluencia. Los turistas nacionales llegan entonces en oleadas de autobuses y se forman largas colas en el embarcadero.
Cómo visitarlo como un local
Es preferible reservar las excursiones a las cuevas con dos o tres días de antelación, directamente con los operadores del pueblo de Phong Nha, en lugar de hacerlo por internet a última hora. Los permisos para Son Doong, e incluso para las zonas más profundas de la Cueva del Paraíso, son limitados.
Llegue al embarcadero de la Cueva de Phong Nha justo a la hora de apertura, en las franjas de 7-8am o 8-9am ya mencionadas. Compartirá el río con casi nadie y la luz sobre la caliza será más suave.
- A los guías y conductores se les paga en efectivo y en dongs vietnamitas, porque fuera de los hoteles casi nunca se aceptan tarjetas.
- Una propina modesta para los barqueros y los porteadores se agradece, aunque no es obligatoria.
- Si alquila una moto en su alojamiento familiar, podrá llegar por su cuenta a la Cueva del Paraíso y al Jardín Botánico sin necesidad de sumarse a un gran grupo organizado.
- Para las cuevas húmedas conviene llevar escarpines o sandalias con buen agarre, ya que las chanclas resbalan sobre la roca cubierta de algas.
Este parque no sufre las aglomeraciones de la bahía de Ha Long o de Hoi An, así que no hay motivo para ir con prisas. Tómeselo con calma, quédese un día más y aproveche el tiempo entre cueva y cueva para hacer una caminata por la selva o una salida en kayak.
La población local todavía vive de la agricultura y de la pesca en el río. En las aldeas más pequeñas de los alrededores del parque, un discreto «xin chào» y algo de paciencia con el inglés le abrirán muchas puertas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para recorrer Phong Nha - Ke Bang?
Con dos o tres días se pueden visitar la Cueva de Phong Nha y la Cueva del Paraíso, además de hacer una caminata por la selva. Si piensa apuntarse a la expedición de varios días a Son Doong, tendrá que sumar bastantes más.
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar las cuevas?
La mayor calma se da entre las 8am–9am los días laborables y entre las 7am–8am los fines de semana. Es mejor evitar las tardes y noches del fin de semana (2pm–11pm), cuando los autobuses de turistas nacionales abarrotan el embarcadero.
¿Cómo se llega a Phong Nha desde Hanói o Hue?
Hay que ir primero a Dong Hoi, en avión o en tren nocturno. Desde allí, un taxi o un autobús le dejará en 45 minutos en el pueblo de Phong Nha, situado justo en el límite del parque.
¿Es necesario reservar con antelación la visita a la Cueva de Son Doong?
Sí, y con mucho tiempo. El número de permisos anuales es limitado y las expediciones, de varios días, se hacen siempre con un operador autorizado. Las zonas más profundas de la Cueva del Paraíso también pueden requerir reserva previa.
¿Qué se puede hacer cerca para descansar de las cuevas?
En el Jardín Botánico y el valle de Ma Da hay caminatas más cortas hasta varias cascadas. También puede recorrer el ramal occidental de la Ruta Ho Chi Minh, que atraviesa el parque y ofrece vestigios de la guerra y tranquilas rutas en moto.
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