Cueva del Paraíso: Guía de viaje de Phong Nha (4,7★)

La mayoría de la gente espera encontrar un túnel oscuro. Lo que encuentra, en cambio, es una catedral: una única galería que se eleva hasta 72 metros de altura, iluminada lo justo para revelar estalactitas del tamaño de órganos de iglesia que cuelgan sobre una pasarela de madera. La Cueva del Paraíso no lleva ese nombre por casualidad, y hasta los visitantes que ya han recorrido una decena de cuevas en el sudeste asiático suelen quedarse en silencio durante los primeros minutos aquí.

Cómo llegar y cómo entrar

La cueva se encuentra en el Km 16 del ramal occidental de la Carretera Ho Chi Minh, a unos 40 minutos en coche desde el pueblo de Phong Nha. La mayoría de los visitantes organiza un taxi, una moto de alquiler o una plaza en una furgoneta de tour, ya que no hay ningún autobús público que llegue directamente a la entrada.

Desde la zona de aparcamiento se puede caminar aproximadamente 1 km hasta la boca de la cueva, o bien pagar un extra por un carrito de golf que ahorra piernas antes de los 524 escalones que descienden hacia el interior.

• Las puertas abren a las 7:00 y la última entrada es a las 16:30, todos los días
• Hay que calcular entre 2,5 y 3 horas en total, incluyendo la caminata de ida y vuelta
• Conviene usar calzado adecuado, ya que la pasarela tiene tramos húmedos aunque esté cubierta

Cómo es en realidad el primer kilómetro

Solo 1 km de los 31 km totales de la cueva está abierto al público, y para la mayoría de las piernas resulta más que suficiente. Una vez superadas las escaleras de la entrada, la pasarela se vuelve llana y serpentea entre formaciones que tardaron cientos de miles de años en crearse.

Hacia la mitad del recorrido, el techo se abre en la cámara más alta, donde los 72 metros de altura resultan evidentes incluso sin ningún cartel que lo indique. La iluminación es cálida y direccional en lugar de intensa, pensada para resaltar la textura de la piedra en vez de inundar toda la caverna.

Para quienes quieran ir más allá del kilómetro público, existe un tour de aventura aparte, con arneses y guías espeleólogos, que continúa más adentro del sistema de cuevas; debe reservarse con antelación y tiene un costo adicional.

Cómo evitar las multitudes en una parada muy popular

La Cueva del Paraíso es uno de los puntos más visitados del parque nacional, y los autobuses turísticos procedentes de Dong Hoi y Hue suelen llegar en oleada entre las 9:30 y las 11:30. Llegar a la hora de apertura, o esperar hasta después de las 14:30, permite compartir la pasarela con mucha menos gente.

En los tramos más estrechos el paso es de un solo sentido, así que un grupo numeroso por delante marca el ritmo, guste o no. Los propios trabajadores de las taquillas lo confirman: temprano o tarde siempre gana al mediodía.

• Conviene llegar antes de las 7:15 para encontrar la pasarela más vacía
• Hay que evitar, en la medida de lo posible, el horario de 9:30 a 11:30
• Cerca de la cámara alta, fotografiar resulta más fácil cuando hay menos gente en el encuadre

Cómo combinarla con el resto del parque

La Cueva del Paraíso suele combinarse con la propia Cueva de Phong Nha, a la que se accede en barca por el río Son, o con la Cueva Oscura (Hang Toi), conocida por su baño de barro y su tirolesa. Hacer ambas en un mismo día es habitual, aunque resulta apretado; repartirlas en dos jornadas permite descansar de verdad entre una y otra.

El Jardín Botánico y el sendero del Arroyo de los Patos (Duck Stream) están más cerca del pueblo de Phong Nha y forman una media jornada sencilla para quienes buscan algo menos exigente que escaleras y pasarelas.

Qué llevar y qué evitar

Cerca de la entrada se vende agua embotellada, pero a un precio más alto que en el pueblo, así que llevar la propia ayuda a ahorrar algunos dólares. No existe un código de vestimenta estricto, pero la temperatura en el interior se mantiene fresca y algo húmeda durante todo el año, por lo que una capa ligera resulta útil para quienes suelen sentir frío con facilidad.

Los trípodes y las bolsas de cámara grandes no resultan prácticos en los tramos más estrechos de la pasarela; un teléfono o una cámara mirrorless pequeña se desenvuelven bien con la poca luz, gracias al diseño de iluminación direccional.

Conviene confirmar los precios de entrada vigentes antes de viajar, ya que las tarifas de los sitios del parque nacional en Vietnam suelen cambiar de un año a otro.