Casas comerciales del auge del estaño
Thalang Road es el eje central del barrio. A ambos lados se alinean casas comerciales de dos plantas, pintadas en tonos pastel, con ventanas superiores de persiana y molduras de yeso sobre los arcos. A pie de calle corre una arcada cubierta, la llamada “vía de los cinco pies”, que recorre las fachadas de los comercios y ofrece sombra de una puerta a otra.
Este barrio se levantó gracias al estaño. Comerciantes chinos hokkien, enriquecidos con la minería durante el siglo XIX y principios del XX, construyeron aquí en un estilo que mezcla formas chinas y europeas. Su cultura peranakan, o baba, sigue marcando hoy la gastronomía, los templos y las viejas casas familiares del lugar.
Calles que merece la pena recorrer
El núcleo del barrio es compacto y se puede recorrer a pie en unas dos horas. Conviene ceñirse a este trazado:
- Thalang Road: el tramo con mayor concentración de casas comerciales restauradas, con cafés, tiendas de tejidos y comercios de estilo tradicional.
- Soi Rommanee: un callejón corto y estrecho que sale de Thalang Road, conocido por sus fachadas pastel, las más fotografiadas de la zona. Antiguamente fue la calle de los burdeles.
- Dibuk Road y Krabi Road: mansiones de mayor tamaño, entre ellas el Museo Thai Hua, una antigua escuela china situada en Krabi Road.
- Santuario de la Luz Serena (Shrine of the Serene Light): un pequeño templo chino escondido en un callejón que sale de Phang Nga Road, fácil de pasar por alto.
El santuario de Jui Tui se encuentra en el extremo suroeste de la ciudad. Es el centro del Festival Vegetariano de Phuket, que se celebra en el noveno mes lunar, normalmente a finales de septiembre o en octubre. Durante esa semana, procesiones y petardos toman las calles del casco antiguo.
Cómo llegar y dónde comer
Phuket Town se sitúa unos 30 km al sur del aeropuerto y a poca distancia en coche de Patong, cruzando la colina tierra adentro. Los taxis y las aplicaciones de transporte son la forma más sencilla de llegar. Durante el día, los songthaews azules locales conectan la zona del mercado de la ciudad con varias playas.
Conviene llegar con hambre: la ciudad es célebre por sus platos de raíz hokkien:
- Mee Hokkien: fideos amarillos gruesos, salteados o en caldo
- O-tao: una pequeña tortilla de ostras y taro
- Moo hong: panceta de cerdo estofada hasta oscurecer, con pimienta negra
- Dim sum: un hábito de desayuno en las teterías más antiguas de la ciudad
Cómo organizar bien la visita al casco antiguo
Las calles nunca cierran. Los negocios que las bordean tienen sus propios horarios y muchos cierran temprano por la tarde, así que conviene comprobar antes el horario de cualquier tienda o museo en concreto. Lo mejor es caminar temprano, antes de que el calor del mediodía se refleje en el pavimento, o a partir de las 16:00 aproximadamente, cuando se encienden las luces de los escaparates.
El domingo por la noche transforma Thalang Road. El mercado callejero de Lard Yai cierra la calle al tráfico y la llena de puestos de bocadillos y artesanía. Hay que contar con multitudes muy apretadas. Conviene llegar cerca del inicio del recorrido si se quiere ver bien los edificios y no solo la nuca de la gente.
Se trata de un lugar muy conocido, no de un secreto, y a mediodía pasan por aquí grupos turísticos. Conviene comportarse como en cualquier barrio donde la gente realmente vive: muchas casas comerciales siguen siendo viviendas, así que no hay que asomarse a los portales para hacer fotos. En los umbrales de los templos hay que descalzarse cuando se vea que otros lo hacen. Los pequeños vendedores callejeros aceptan efectivo, y el pago por código QR es habitual. No se espera propina en los puestos de fideos.
Una aclaración sobre la ficha del lugar: el mismo punto en el mapa que lleva este nombre también aparece asociado a la descripción de un hotel. Esta guía trata sobre el barrio en sí; si se va a reservar una habitación, conviene confirmar los datos directamente con el establecimiento.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está exactamente Phuket Old Town?
Se encuentra en Talat Yai, en el centro de Phuket Town, en el lado este de la isla. Thalang Road atraviesa el barrio por el medio, y muy cerca están Dibuk Road, Krabi Road y Phang Nga Road.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle a Phuket Old Town?
Con unas dos horas se puede recorrer a pie Thalang Road, Soi Rommanee y las mansiones de Krabi Road. Conviene reservar medio día si además se visita el Museo Thai Hua y se hace una comida como es debido.
¿Cuál es el mejor momento para visitarlo?
Temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando refresca. El domingo por la noche se monta el mercado callejero de Lard Yai en Thalang Road, y se llena muchísimo de gente. El Festival Vegetariano suele celebrarse a finales de septiembre o en octubre.
¿Cómo se llega desde Patong?
En taxi o con una aplicación de transporte, es un trayecto corto tierra adentro, cruzando la colina. Durante el día, los songthaews locales también conectan la zona del mercado de Phuket Town con varias playas.
¿Está abierto Phuket Old Town por la noche?
Las calles son públicas y permanecen abiertas las 24 horas. Las tiendas, cafés y museos tienen sus propios horarios, y muchos cierran temprano por la tarde, así que conviene comprobarlo antes de ir.
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