Templo de Preah Vihear: Guía de Viaje desde Poipet (4.6★)

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Preah Vihear no está cerca de nada. Y esa es precisamente la gracia del lugar. Este templo hinduista del siglo XI, dedicado a Shiva, se construyó a lo largo de una cresta natural de las montañas Dangrek, justo en la frontera con Tailandia, y todo el complejo asciende casi 800 metros por el escarpado hasta culminar en un santuario que se asoma, en vertical, sobre las tierras bajas de Camboya.

Poipet, el punto de referencia de esta guía, en realidad queda bastante lejos del templo, ya que se encuentra junto a la frontera con Tailandia, muy al oeste. Aquí no hay atajos: llegar a Preah Vihear desde Poipet implica un día entero de viaje hacia el este, cruzando Camboya, normalmente pasando por Siem Reap o Anlong Veng, antes de girar hacia el norte en dirección a la montaña.

La subida a la montaña

El templo se encuentra en la cima de una cresta rocosa larga y angosta, y no hay forma de verlo sin ascender por ella.

Lo habitual es conducir hasta una zona base cerca de la localidad de Sra Em y, desde allí, cambiar a mototaxis (motodops) o camionetas locales para afrontar el tramo final, mucho más empinado, ya que el camino no siempre es apto para los coches de alquiler estándar. Es una subida lenta y sinuosa, con curvas talladas en la propia pared del acantilado.

Conviene reservar al menos media jornada una vez en la base: entre el traslado, el recorrido por el complejo y la bajada, no es una visita que se pueda apresurar.

Recorriendo la calzada de los dioses

A diferencia de otros templos construidos sobre una planta única y horizontal, Preah Vihear se despliega a lo largo de un eje de casi 800 metros, ascendiendo a través de una sucesión de gopuras (torres-puerta) y patios.

La entrada se hace por el punto más bajo, y desde ahí se sube de forma constante de norte a sur, atravesando cinco gopuras principales antes de llegar al santuario central, en la cima.

• Escalinata de las nagas: la escalera de entrada, flanqueada por balaustradas con serpientes de siete cabezas, un rasgo distintivo de la arquitectura khmer
• Gopuras III y IV: conservan algunos de los relieves de dintel mejor preservados, entre ellos escenas de la mitología hindú como el Batido del Océano de Leche
• Santuario central: el patio final, situado justo al borde del acantilado, con vistas sobre la llanura camboyana cientos de metros más abajo

Los relieves de este templo se cuentan entre los mejor conservados de la época angkoriana, en parte porque el aislamiento del lugar lo protegió del desgaste turístico más intenso que ha sufrido Angkor.

La cuestión fronteriza que nadie puede pasar por alto

Este es el dato que todo visitante debe conocer antes de emprender el viaje. Preah Vihear se ubica exactamente sobre la frontera entre Camboya y Tailandia, y el templo ha sido objeto de una disputa territorial internacional durante décadas, que incluye un fallo de la Corte Internacional de Justicia en 1962 y una aclaración posterior, en 2013, que confirmó la soberanía camboyana sobre el sitio.

El acceso es exclusivamente por el lado camboyano; no existe ningún paso habilitado desde Tailandia hacia el recinto del templo para turistas. Las tensiones fronterizas han cerrado el sitio por completo en varias ocasiones en años pasados, así que confirmar las condiciones de acceso vigentes antes de salir no es opcional, es imprescindible.

Conviene consultar con un operador turístico local o con el Ministerio de Turismo de Camboya para conocer el estado más reciente, sobre todo si el viaje tiene un calendario ajustado.

Contemplando la vista desde el acantilado

La recompensa tras la subida es la vista desde el patio final, donde la montaña simplemente se detiene y el terreno cae hacia la llanura camboyana.

En un día despejado de temporada seca se puede ver, a lo largo de muchos kilómetros, tierras de cultivo llanas que se extienden hacia la provincia de Preah Vihear y más allá. Este mirador es, precisamente, la razón por la que se eligió este lugar para levantar un templo: la idea era que se sintiera como estar al borde del mundo, un umbral entre la tierra y el reino divino al que el templo estaba dedicado.

Conviene llevar agua y sombrero. Hay poca sombra en los tramos abiertos de la calzada, y el sol, a esta altitud, resulta intenso incluso en los meses más frescos.

Cuándo programar la subida

El templo mantiene un horario fijo todos los días, de 8:30 a 16:30, algo que conviene tener en cuenta al planificar la jornada.

Lo más recomendable es llegar lo más cerca posible de la hora de apertura, tanto por las temperaturas más suaves en la explanada de piedra, que carece de sombra, como por la luz matinal, más favorable para apreciar los relieves tallados en los dinteles. Por la tarde, el descenso puede sentirse largo si uno se ha entretenido en la cima más de lo previsto.

La temporada seca, de noviembre a abril, es la única ventana realista para la mayoría de los viajeros. Durante los meses de lluvia, el camino de acceso al escarpado puede volverse difícil o incluso intransitable, y la neblina propia de la temporada baja suele borrar esa vista desde el acantilado que hace que la subida valga la pena.

El respeto debido a un sitio sagrado en activo

Preah Vihear sigue siendo un lugar de culto activo, con influencias budistas e hinduistas, y no una simple ruina, por lo que la vestimenta y el comportamiento importan aquí tanto como en cualquier templo en funcionamiento en Camboya.

• Cubrir hombros y rodillas; esta norma se aplica con más rigor aquí que en algunos sitios de Angkor, dado el uso religioso activo del santuario
• Quitarse el calzado antes de entrar en cualquier cámara del santuario que tenga techo
• Mantener un tono de voz bajo cerca del altar central, donde suelen acudir a rezar visitantes locales
• Conviene esperar encontrarse tanto con peregrinos camboyanos como con visitantes internacionales, ya que se trata de un lugar bien conocido y no de un rincón por descubrir

Dado que recibe un flujo constante de visitantes y se encuentra dentro de una zona fronteriza activa, tener paciencia con los controles, la revisión de permisos y las esperas ocasionales para subir a las camionetas en la base forma parte de la experiencia, no un contratiempo que haya que evitar.