Srah Srang: Guía de viaje de Siem Reap (4,4★)

La mayoría de la gente que va con prisa entre Angkor Wat y Ta Prohm nunca se desvía hacia Srah Srang, y precisamente por eso vale la pena el rodeo. Se trata de un embalse artificial de unos 700 metros de largo, excavado en el siglo XII para abastecer de agua y servir de escenario a ceremonias reales, no para ser fotografiado por multitudes.

Se accede a él por una terraza de arenisca en la orilla occidental, custodiada por leones de piedra y un par de serpientes naga cuyos cuerpos forman la balaustrada. Los escalones bajan directamente hasta el borde del agua, orientados de tal forma que el amanecer cae justo enfrente, al otro lado del embalse. Detrás, palmeras de azúcar bajas y bosque seco de dipterocarpáceas rodean el agua en tres de sus lados.

El amanecer que no es el de Angkor Wat

Todo el que en Siem Reap pone el despertador a las 5 de la mañana se dirige a los estanques reflectantes de Angkor Wat. Srah Srang recibe solo una fracción de esa multitud, aunque la vista sobre las aguas abiertas, enmarcada por la terraza de nagas, es posiblemente más serena y más fácil de disfrutar de verdad.

Aquí el sol sale sobre el propio embalse y no detrás de la silueta de un templo, así que el atractivo tiene más que ver con la quietud y el reflejo en el agua que con una postal de torres. Conviene llevar una linterna o la luz del teléfono para el breve trayecto desde la carretera hasta la terraza, ya que no hay iluminación instalada.

Cómo llegar y qué encontrar en el lugar

Srah Srang se encuentra dentro del Parque Arqueológico de Angkor, en la pequeña carretera que conecta Banteay Kdei con Pre Rup, al este del circuito principal de Angkor Wat y Angkor Thom. La mayoría de los visitantes llega en tuk-tuk o en coche contratado como parte del “gran circuito”, a menudo combinándolo con Banteay Kdei, que está justo al otro lado de la carretera.

Aquí no hay taquilla propia: el pase de Angkor estándar, que se revisa en las entradas principales del parque, cubre también este lugar. Una visita dura entre 20 y 30 minutos si solo se busca ver la terraza y las vistas, o más si se decide esperar sentado a que salga el sol.

Qué se ve realmente

El embalse se construyó durante el reinado de Rajendravarman en el siglo X y más tarde se reconstruyó bajo Jayavarman VII en el siglo XII, época a la que corresponde la terraza de piedra actual. Los historiadores creen que cumplía tanto funciones prácticas de irrigación como propósitos ceremoniales, y posiblemente se usaba para rituales reales de baño o como punto de partida de barcazas durante los festivales.

A diferencia de los fosos que rodean Angkor Wat o Angkor Thom, Srah Srang no tiene ningún templo que se alce en su centro. Lo que se encuentra en su lugar es agua abierta, cielo y un embarcadero de notable seriedad arquitectónica. Es un sitio que recompensa a quienes disfrutan de las ruinas por su ingeniería y su atmósfera, más que por paneles tallados que narran historias.

Cómo organizar la visita en función del parque, no de las multitudes

Como Srah Srang abre a las 5:00 de la mañana y cierra a las 5:30 de la tarde todos los días, ver el amanecer aquí es algo realmente accesible, no una excepción especial. Llegar justo a la hora de apertura permite encontrar la terraza casi vacía, ya que la mayoría de los grupos turísticos se dirige primero hacia Angkor Wat o hacia los vecinos más famosos de Srah Srang.

El sol de mediodía aplana el reflejo en el agua y trae calor con muy poca sombra alrededor, por lo que es un momento más duro que el amanecer o las dos horas previas al cierre. La última hora de la tarde, hacia las 4 o las 5, es una segunda opción más tranquila para quienes no puedan afrontar la salida temprana.

Cómo combinarlo con Banteay Kdei

La estrategia práctica que usan los lugareños y los conductores es combinar ambos lugares en una sola parada. Banteay Kdei, el templo-monasterio budista situado justo al otro lado de la carretera, se recorre en 30 a 45 minutos y combina de forma natural con una visita al amanecer o al final de la tarde a Srah Srang.

• Pida a su conductor de tuk-tuk “Srah Srang y Banteay Kdei juntos”; es una combinación habitual dentro del gran circuito.
• Use sandalias o calzado que no le importe ensuciar, ya que los escalones de la terraza y la orilla son de arenisca irregular.
• No cuente con vendedores de bebidas embotelladas: rara vez hay alguno instalado aquí, así que lleve su propia agua.
• Respete la terraza: la balaustrada de nagas es piedra original, no una réplica moderna pensada para subirse a ella.