Templo de Preah Khan: Guía de viaje de Siem Reap (4,8★)

La mayoría de los visitantes agotan sus energías primero en Angkor Wat y Ta Prohm, y llegan a Preah Khan ya cansados, lo cual es un error. Se trata de una de las ruinas a nivel del suelo más grandes de todo el complejo de Angkor, organizada como un largo eje procesional de este a oeste en lugar de girar en torno a una única torre central, y recompensa como pocos otros lugares aquí un paseo lento y sin prisas.

El rey Jayavarman VII lo construyó a finales del siglo XII, en el lugar donde, según se cuenta, derrotó a un ejército invasor cham. El recinto funcionó como monasterio budista y universidad de enseñanza, y las inscripciones halladas en el sitio sugieren que aquí trabajaron miles de monjes, estudiantes y personal.

Recorriendo el largo eje

Preah Khan no tiene una torre dominante única como Angkor Wat. En su lugar, se avanza a través de una sucesión de gopuras (torres-puerta), patios y galerías que se extienden a lo largo de una línea este-oeste de unos 800 metros.

Las tallas son la razón por la que este lugar recibe valoraciones tan altas. Busque:

• Bailarinas apsaras talladas en relieve a lo largo de los muros
• Una estructura de dos plantas con columnas redondas cerca del extremo oriental, que se cree que fue un granero o una biblioteca
• Raíces de árboles de algodón de seda e higueras estranguladoras fusionadas directamente con la piedra, dejadas deliberadamente sin restaurar en algunos tramos

Reserve al menos entre 45 y 75 minutos. Recorrer los corredores con prisa significa perderse las tallas que sobreviven precisamente porque esta parte del complejo recibe menos tránsito que los templos más famosos.

Cuándo ir para evitar las multitudes

Preah Khan es lo bastante conocido como para que los autobuses turísticos lo incluyan en los itinerarios habituales de varios templos, por lo que sí recibe un flujo constante de visitantes. Entre semana el ambiente es sistemáticamente más tranquilo, con multitudes manejables en cualquier momento entre las 8:00 y las 18:00.

Los fines de semana ocurre lo contrario: conviene evitar llegar entre las 9:00 y las 17:00, cuando los grupos guiados se concentran junto a la entrada oriental y el corredor principal. Si la visita en fin de semana es la única opción, lo mejor es ir justo a la apertura o durante la última hora antes del cierre.

Como el recinto permanece abierto hasta las 18:30 todos los días, una visita a última hora de la tarde también ofrece una luz más suave a través del dosel de árboles, sin competir con las multitudes que se reúnen para el amanecer en Angkor Wat.

Cómo llegar y combinarlo con otros templos

Preah Khan se ubica al norte de Angkor Thom y del Grupo Norte de templos, lo que lo convierte en un complemento natural de Neak Pean y Ta Som dentro de la ruta en tuk-tuk conocida como “pequeño circuito”. La mayoría de los conductores lo incluyen como una parada más, no como un trayecto independiente.

Para entrar se necesita el Angkor Pass de varios días, el mismo billete que cubre Angkor Wat, Bayon y Ta Prohm; no existe una entrada aparte para Preah Khan. Conviene confirmar antes del viaje los precios vigentes del pase y las normas de acceso, ya que se revisan periódicamente.

La entrada principal está en el lado oriental, que es también donde se concentran la mayoría de los grupos turísticos. Entrar en cambio por la gopura occidental permite recorrer el templo en sentido inverso y con más tranquilidad, antes de encontrarse con las multitudes que vienen en dirección contraria.

Cómo interpretar las ruinas sin guía

La disposición de Preah Khan puede resultar confusa a la primera visita, ya que las galerías se ramifican y retroceden sobre sí mismas en lugar de seguir una única línea recta. Un mapa básico o la explicación de un guía ayudan a encontrar la estructura del granero y los paneles tallados mejor conservados, en vez de pasar de largo junto a ellos.

Si contrata a un guía en la entrada, acuerde el precio antes de comenzar; las tarifas no están publicadas y varían según el tamaño del grupo y el idioma. Los viajeros independientes también pueden conseguir de antemano una guía impresa de Angkor en la ciudad de Siem Reap, que detalla la disposición de Preah Khan con más profundidad de la que ofrece la señalización en el propio sitio.

Qué llevar para el recorrido

Los corredores están a la sombra de árboles altos durante largos tramos, lo que hace que Preah Khan resulte más soportable al mediodía que otros lugares al aire libre, como las torres centrales de Angkor Wat. Aun así, el terreno es de arenisca irregular y tierra compactada, a menudo húmedo cerca de las secciones con raíces de árboles.

• Calzado cerrado con buen agarre, no sandalias
• Una botella de agua reutilizable; hay tramos con poca sombra y el calor se acumula a lo largo de una hora
• Hombros y rodillas cubiertos, como corresponde a cualquier sitio religioso activo del complejo

Conviene vestir con recato aunque hoy en día Preah Khan funcione principalmente como ruina y no como lugar de culto activo. En algunas partes del complejo aún se usan pequeños santuarios e imágenes de Buda, y el personal local sí exige normas básicas de vestimenta en la entrada.