Cataratas Montmorency: guía de viaje de la ciudad de Quebec (4.7★)

Un río que se queda sin acantilado

Al llegar al borde de la meseta laurentina, el río Montmorency ya no tiene adónde ir. Se desploma entonces 83 metros en una única cortina blanca, unos 30 metros más que el Niágara, y después se abre en una amplia cuenca antes de unirse al San Lorenzo. Al otro lado del agua se distinguen la isla de Orleans (Île d’Orléans) y el largo puente que conduce hasta ella.

Las cataratas son la pieza central del Parc de la Chute-Montmorency, un parque provincial situado en el sector de Beauport de la ciudad de Quebec. Todo en él está pensado para que contemple la caída desde cualquier ángulo: desde abajo, desde las escaleras del acantilado, desde lo alto y desde justo encima. Figura entre los lugares con más reseñas de la región y sus valoraciones son siempre muy buenas.

Cuatro maneras de ver una misma cascada

Como cada mirador ofrece una versión distinta de las cataratas, conviene probar al menos dos. El propio parque menciona senderos, escalones, un puente colgante y un teleférico, y cada elemento cumple una función concreta:

• El puente colgante atraviesa la cresta. Desde él se queda justo encima del punto en que el río se precipita al vacío, y el estruendo le llega a través de las tablas.
• La escalera panorámica baja en zigzag por la pared del acantilado, junto a la cascada. Tiene cerca de 500 peldaños y varios rellanos donde detenerse a mirar.
• El teleférico (téléphérique) comunica la zona baja con la parte alta, una alternativa cómoda para quien prefiera no subir a pie.
• Los senderos de lo alto del acantilado parten del Manoir Montmorency y llevan a miradores sobre la desembocadura del río y la isla de Orleans.

La mayoría de los visitantes hace un circuito: sube por un camino y baja por el otro. Subir en teleférico y bajar por la escalera resulta más llevadero para las rodillas y, además, le permite tener la cascada delante durante todo el descenso.

Las cataratas Montmorency en invierno: el pan de azúcar

El frío da lugar a algo que el verano nunca ofrece. La espuma de la cascada se congela al caer y, a lo largo del invierno, va formando un cono de hielo al pie del salto. Los quebequenses lo llaman pain de sucre, es decir, pan de azúcar. En los inviernos más duros alcanza tal altura que la parte baja de la cascada parece verterse sobre una colina blanca.

El invierno también cambia la forma de recorrer el parque. En los meses de hielo la escalera suele estar cerrada, y tanto el teleférico como otras atracciones siguen sus propios horarios de temporada. Antes de ir, consulte en el sitio oficial del parque de la Sépaq qué está en funcionamiento. Abríguese contra el viento que sopla desde el río, porque al pie de la cascada la espuma helada lo cubre todo.

Cómo llegar desde el Viejo Quebec

El parque está a unos 12 kilómetros al este del Viejo Quebec, siguiendo el curso del río. Lo más sencillo es ir en coche. Hay aparcamiento abajo, cerca de la estación del teleférico, y arriba, junto a la mansión. Ambos son de pago, y las tarifas se indican en la entrada del parque y en el sitio web de la Sépaq.

Si no dispone de coche, el Métrobus 800 de la RTC lleva desde la ciudad hasta las cataratas, de modo que la visita se convierte en una cómoda excursión de media jornada en transporte público. Muchos circuitos organizados hacen aquí una parada de camino a la isla de Orleans o a Sainte-Anne-de-Beaupré, y esa es una de las razones por las que el parque se llena a media mañana.

Elija el aparcamiento en función de dónde quiera empezar. Abajo tendrá la cascada justo enfrente y el teleférico a su lado. Arriba quedará junto a la mansión y al puente, por lo que la escalera será su camino de bajada.

Cómo esquivar las aglomeraciones del fin de semana

Aquí la cuestión del horario es sencilla. La mayor tranquilidad se da entre las 9am y las 10am, tanto entre semana como en fin de semana. Ahora mismo el parque abre a las 9am, así que si llega a esa hora disfrutará del puente y de la escalera cuando aún están en calma.

Evite los fines de semana entre las 11am y las 5pm, la franja de mayor afluencia. Es entonces cuando el puente se llena de fotógrafos y en la escalera hay que avanzar al ritmo del grupo más lento. Si solo puede ir en fin de semana, llegue a las 9am o espere a última hora de la tarde, cuando la gente empieza a marcharse antes del cierre de las 6pm.

El horario actual, de 9am–6pm, corresponde a esta semana y no es fijo. Los horarios del parque varían a lo largo del año y algunas atracciones cierran durante parte de la temporada, así que consulte en el sitio oficial el horario de este mes.

Cómo moverse por el parque

Algunas costumbres le harán la visita más agradable:

• Suba la escalera en fila y por la derecha. Por ella se circula en ambos sentidos, así que, para hacer fotos, apártese a un rellano en lugar de pararse a mitad de un tramo.
• Salude en francés. El personal es bilingüe, pero en Quebec lo habitual es decir «bonjour» en el teleférico o en la mansión.
• Pague con tarjeta. En todo Quebec es lo normal, también en las taquillas y los aparcamientos del parque.
• Cuente con mojarse cerca del pie de la cascada. El viento decide hacia dónde va la espuma, así que más que a usted conviene proteger la cámara.
• Reserve las actividades con antelación en temporada alta. El parque cuenta con una tirolesa que cruza la cascada y con vías ferratas en el acantilado. En verano, resérvelas en el sitio web de la Sépaq en lugar de confiar en encontrar plaza al llegar.

La mansión y cuánto tiempo quedarse

El edificio blanco de lo alto es el Manoir Montmorency. Ocupa el solar de una casa construida a finales del siglo XVIII para el gobernador Frederick Haldimand, en la que residió en la década de 1790 el duque de Kent, padre de la reina Victoria. El edificio actual es una reconstrucción posterior a un incendio ocurrido en 1993. Hoy alberga el restaurante y los servicios para visitantes del parque, y desde su terraza se contemplan la cascada y la isla de Orleans.

Calcule unas dos horas para cruzar el puente, hacer un trayecto por la escalera y otro en teleférico, y detenerse en los miradores. Si va a lanzarse en tirolesa o a comer en la mansión, añada aproximadamente una hora más.

La visita a las cataratas se complementa de forma natural con la isla de Orleans, situada justo al otro lado del puente, cuya carretera de circunvalación está flanqueada por puestos de productos de granja y huertos frutales. También puede seguir hacia el este por la Côte-de-Beaupré hasta la basílica de Sainte-Anne-de-Beaupré.