Place Royale: guía de viaje de la ciudad de Quebec (4.7★)

Donde nació Quebec

Basta con alzar la vista desde la plaza para ver cómo el acantilado ocupa todo el cielo. Arriba, sobre la roca, se asienta el Château Frontenac; a sus pies, casi a la altura del río, se extiende Place Royale. En este lugar levantó Samuel de Champlain en 1608 su primera Habitation fortificada, el asentamiento del que surgiría la ciudad de Quebec.

La plaza es tan pequeña que se cruza en menos de un minuto. La rodean por completo casas de piedra con tejados empinados, altas chimeneas y buhardillas. El suelo es empedrado y, en el centro, un busto de bronce de Luis XIV se alza sobre un pedestal. Cierra el extremo opuesto una sencilla iglesia de piedra con un único campanario de remate blanco.

Todo el Viejo Quebec forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1985, pero pocos de sus rincones evocan tan fielmente la Nueva Francia del siglo XVII. La mayoría de los edificios que se ven hoy se restauraron o reconstruyeron durante la segunda mitad del siglo XX, respetando los antiguos cimientos y el estilo colonial francés.

Una iglesia que debe su nombre a dos asedios

Esa iglesia es Notre-Dame-des-Victoires. Su construcción comenzó en 1688 y suele considerarse la iglesia de piedra más antigua de Norteamérica. Se levanta en el mismo solar que ocupaba la Habitation de Champlain.

Su nombre resume sus primeros años de historia. En un principio se consagró como Notre-Dame-de-la-Victoire, después de que la ciudad resistiera en 1690 el ataque de la flota inglesa al mando de William Phips. En 1711, una segunda flota inglesa, dirigida por el almirante Walker, naufragó en el San Lorenzo a causa de una tormenta antes de poder atacar. A partir de entonces, el nombre pasó al plural.

Los bombardeos británicos de 1759 la dejaron reducida a sus muros, y más tarde fue reconstruida. Una vez dentro, mire hacia arriba: del techo de la nave cuelga la maqueta de un barco, una ofrenda votiva muy habitual en las parroquias de tradición marinera. Como sigue en funcionamiento como iglesia parroquial, el horario de visitas depende de los oficios. Si quiere entrar, consulte la información de la parroquia antes de organizar la visita.

Cómo leer la plaza

Merece la pena dedicar diez minutos a fijarse en los detalles, porque en ellos reside buena parte del encanto de la plaza.

• El busto de Luis XIV. Es una copia en bronce del monarca. Ya en la década de 1680 se colocó aquí un busto de Luis XIV, y de él tomó la plaza el nombre de «Place Royale».
• Los tejados. Observe los muros cortafuegos que separan las casas y las gruesas chimeneas. Se construyeron así para hacer frente a los incendios que arrasaron una y otra vez la primitiva Ciudad Baja.
• La Fresque des Québécois. Se encuentra a la vuelta de la esquina, en el cruce de la Rue Notre-Dame con la Côte de la Montagne. Este mural en trampantojo ocupa todo un lateral de un edificio y representa a personajes de la historia de Quebec junto con las estaciones de la ciudad.
• Los escaparates. En las plantas bajas que bordean la plaza abundan los cafés y las tiendas, de modo que es posible sentarse a contemplarla en lugar de limitarse a atravesarla.

Calcule entre 30 y 45 minutos para la plaza, el exterior de la iglesia y el mural, y algo más si entra en la iglesia o se queda a tomar un café.

Cómo bajar desde la Ciudad Alta

Place Royale está en la Ciudad Baja, así que para llegar hay que descender por el acantilado. Existen tres opciones.

• El Funiculaire du Vieux-Québec. Baja desde la Terrasse Dufferin, junto al Château Frontenac, hasta la Rue du Petit-Champlain. Desde la estación inferior, la plaza queda a un corto paseo.
• L’Escalier Casse-Cou (la Escalera Rompecuellos). Este empinado tramo de escaleras desciende desde la Côte de la Montagne hasta la parte alta del Quartier Petit Champlain. Si hay hielo o nieve, agárrese a la barandilla y baje despacio.
• La Côte de la Montagne a pie. Esta calle sinuosa arranca cerca de la zona de la Porte Prescott y desemboca muy cerca del mural.

Si llega desde el río, la plaza está a pocos minutos a pie de la terminal del ferri Québec–Lévis y del Puerto Viejo.

Cómo esquivar las multitudes del fin de semana

Dado que la plaza nunca cierra, usted elige cuándo ir. Los fines de semana, la mayor afluencia se concentra de 11am a 8pm. A esas horas, los grupos organizados y los paseantes que llegan desde Petit Champlain abarrotan el empedrado, y resulta difícil fotografiar la iglesia sin gente delante.

Las franjas más tranquilas del fin de semana son de 7am–8am y de 10pm–11pm. A primera hora, la luz rasante baña las fachadas de piedra y los cafés están casi vacíos. Ya entrada la noche, la plaza aparece iluminada y en un silencio casi absoluto. No disponemos de datos equivalentes para los días laborables, pero evitar esa larga franja central del fin de semana es, sin duda, lo más acertado.

Normas de cortesía sobre el empedrado

Esta plaza no es solo un decorado para fotografías: en ella vive gente y se reza. Algunas costumbres le ayudarán a ser un visitante más respetuoso.

• Empiece en francés. Lo habitual aquí es saludar con un sencillo «Bonjour» antes de cualquier otra cosa. Una vez hecho el saludo, el personal del Viejo Quebec suele pasarse al inglés sin problema.
• Deje propina en la mesa del café. Quebec sigue las costumbres norteamericanas en materia de propinas, y en los locales con servicio de mesa se espera entre un 15 y un 20%. Los datáfonos suelen pedirla automáticamente, y el pago con tarjeta o sin contacto está muy extendido.
• Respete la iglesia. Si hay una misa, una boda o un funeral, espere fuera o permanezca en silencio al fondo. Quítese el sombrero, hable en voz baja y no use el flash.
• No bloquee las entradas. Las fachadas de las casas dan directamente a la plaza; por eso, cuando vaya a encuadrar una foto, hágase a un lado en lugar de quedarse plantado en la puerta de una tienda.
• Cuidado con dónde pisa. El empedrado es irregular todo el año y resbala desde finales de otoño hasta la primavera. Lleve calzado con buena suela antideslizante y deje para otra ocasión los zapatos de vestir de suela lisa.

A la vuelta de la esquina

Place Royale se disfruta más como una parada dentro de un recorrido circular por la Ciudad Baja. Nada más salir de la plaza empieza la Rue du Petit-Champlain, una estrecha calle peatonal llena de tiendas que discurre bajo el acantilado en dirección al funicular.

Si desea conocer con más detalle la historia de Quebec en un museo, el Musée de la civilisation queda a pocos minutos hacia el norte, en dirección al Puerto Viejo. Para obtener la mejor vista del Château Frontenac y del acantilado, tome el ferri hasta Lévis y contémplelos desde el agua. Después, suba en funicular hasta la Terrasse Dufferin, desde donde podrá ver a sus pies los empinados tejados entre los que acaba de pasear.