Fairmont Le Château Frontenac: guía de viaje de la ciudad de Quebec

Un hotel ferroviario con aires de castillo

Sobre el río San Lorenzo se levantan sus tejados de cobre, ya verdes por el paso del tiempo, sus empinados torreones y una torre de ladrillo. La compañía Canadian Pacific Railway inauguró Le Château Frontenac en 1893. El proyecto fue obra del arquitecto estadounidense Bruce Price, que lo concibió al estilo de los castillos franceses, y esa estética acabó marcando los hoteles ferroviarios de todo Canadá.

La torre central que hoy domina el perfil de la ciudad se añadió más tarde, en la década de 1920. El nombre del hotel rinde homenaje al conde de Frontenac, gobernador de Nueva Francia. El edificio está declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá y figura además en el Guinness como el hotel más fotografiado del mundo. Basta ver su emplazamiento para entender por qué.

En 1943 y 1944 acogió las Conferencias de Quebec, en las que Churchill, Roosevelt y Mackenzie King se reunieron para planificar el esfuerzo bélico aliado. Hoy es un hotel Fairmont de categoría superior, con alta cocina, spa, bar de vinos y habitaciones con vistas al río. Como es también uno de los monumentos con más reseñas de la ciudad, no espere estar solo.

Dónde colocarse para la foto

El castillo se aprecia mejor desde fuera. Merece la pena caminar hasta estos miradores:

• Terraza Dufferin: este amplio paseo de tablones se extiende a los pies del hotel, con el río abajo y los torreones justo encima de su cabeza.
• Rue du Petit-Champlain, en la Baja Ciudad: si levanta la vista desde sus estrechas callejuelas, verá el hotel ocupando toda la cima del acantilado.
• Ferri Québec–Lévis: en la breve travesía se contempla el perfil completo de la ciudad, con el castillo coronando el antiguo recinto amurallado.
• Paseo de los Gobernadores (Promenade des Gouverneurs): desde esta escalera, que bordea el acantilado en dirección a las Llanuras de Abraham, se obtiene una vista del hotel a lo largo de la pared rocosa.

Entrar sin ser huésped

Aunque se trata de un hotel en pleno funcionamiento, sus zonas comunes suelen estar abiertas al público. La entrada principal da a un patio que se abre a la Rue Saint-Louis. Entre con calma y no salga del vestíbulo ni de los pasillos. Evite deambular por las plantas de habitaciones o plantarse delante de la recepción para hacer una foto. El personal está acostumbrado a las visitas y trata mejor a quien se comporta como un huésped más.

Si quiere ver algo más que el vestíbulo, reserve mesa en uno de los restaurantes o en el bar de vinos. La reserva previa es sobre todo importante en fin de semana y en verano. En otras épocas, el hotel ha ofrecido visitas guiadas sobre su historia. Consulte en la web oficial de Fairmont si hay visitas disponibles, cómo reservarlas y cuánto cuestan.

Salude con un «Bonjour». En la ciudad de Quebec se habla ante todo francés, aunque el personal del hotel cambia sin problema al inglés. Se acepta pago con tarjeta prácticamente en todas partes. Como es costumbre en Canadá, en restaurantes y bares se deja una propina del 15–20 por ciento sobre el importe de la cuenta. Para cenar, se recomienda un atuendo elegante pero informal.

Cómo subir a la Alta Ciudad

Como el hotel ocupa lo alto del acantilado, casi cualquier camino obliga a subir. Desde la Baja Ciudad hay dos posibilidades:

• Funicular del Viejo Quebec: sale de la Rue du Petit-Champlain y llega a la terraza Dufferin, junto al hotel. La tarifa está indicada en la estación.
• Escalera Casse-Cou (Escalier Casse-Cou): esta empinada escalera pública queda muy cerca. Es gratuita, aunque agotadora.

Desde la estación de tren Gare du Palais se tarda unos 15–20 minutos a pie, siempre cuesta arriba por las calles antiguas. En coche, el Aeropuerto Internacional Jean-Lesage queda aproximadamente a 25–30 minutos. Dentro de las murallas las calles son estrechas y de sentido único, así que, una vez allí, lo más cómodo es moverse a pie.

La mejor época del año

Cada estación transforma el lugar. En verano, los músicos callejeros animan la terraza Dufferin, que conserva su bullicio hasta bien entrada la noche. Si desea tener la barandilla para usted solo, la única opción realista es madrugar y llegar antes que las visitas guiadas y los pasajeros de los cruceros.

En invierno, la nieve cubre los tejados y al final de la terraza suele instalarse un tobogán. A principios de febrero, el Carnaval de Quebec llena de ambiente la Alta Ciudad. Durante las semanas del festival y en la temporada de los colores otoñales, reserve habitación y cena con mucha antelación. Al anochecer, unos focos iluminan el castillo desde abajo, y el mejor lugar para contemplarlo es la orilla de Lévis.

Alrededores de la Place d’Armes

A pocos minutos a pie encontrará varios lugares de interés:

• Place d’Armes: esta plaza situada frente al hotel es el punto de partida de muchos recorridos a pie.
• Sitio Histórico Nacional de los Fuertes y Castillos de Saint-Louis: bajo el entarimado de la terraza Dufferin se conservan los restos excavados de las antiguas residencias de los gobernadores.
• Rue du Trésor: en este estrecho callejón los artistas cuelgan sus grabados.
• Basílica-Catedral de Notre-Dame de Québec: se llega con un breve paseo subiendo por la Rue de Buade.
• La Ciudadela y las Llanuras de Abraham: se accede a ellas por el Paseo de los Gobernadores.

En conjunto, forman un recorrido circular sencillo de media jornada, con el castillo como eje.