Mercado Hidalgo: guía de viaje de Guanajuato (4.5★)

Hierro, vidrio y una torre con reloj

Antes de fijarse en los puestos, vale la pena alzar la vista. El Mercado Hidalgo es una única nave alargada, sostenida por columnas y armaduras de hierro remachado bajo una techumbre muy alta. A través del vidrio, la luz se derrama sobre los pasillos. Hacia la Avenida Juárez mira una fachada de cantera rematada por una torre con reloj. El mercado se inauguró en 1910, a tiempo para el centenario de la Independencia de México.

Según una historia muy difundida entre los guanajuatenses, el edificio se concibió en un principio como estación de ferrocarril. Los historiadores lo consideran una leyenda, aunque sus dimensiones recuerdan, en efecto, a las de una gran estación de trenes. En la planta baja se concentran la comida y los productos frescos. Arriba, una galería recorre todo el perímetro, y desde su barandal se domina la planta inferior completa.

Un recorrido para comer de pasillo en pasillo

La planta baja está dedicada a comer. A lo largo de la nave se suceden las fondas, con sus barras y bancos, y los cocineros preparan los platillos a la vista de los comensales. Muy cerca, otros puestos ofrecen fruta, chiles, quesos y dulces. No deje de buscar lo siguiente:

• Enchiladas mineras, el platillo emblemático de Guanajuato: tortillas bañadas en chile rojo, acompañadas de papas, zanahorias y queso desmoronado
• Guacamayas, un antojito típico de la región que consiste en un bolillo relleno de chicharrón, salsa y limón
• Charamuscas, dulces retorcidos que a veces imitan la figura de las célebres momias de la ciudad
• Cajeta, el dulce de leche de cabra propio del estado, que se vende en frascos y en cajitas de dulces

En la galería superior predominan las artesanías. Hay sombreros y canastas tejidos de palma, cerámica, textiles bordados, artículos de piel y momias de recuerdo. Como buena parte de la mercancía no tiene el precio a la vista, conviene preguntarlo en cada puesto.

Cómo comprar y pedir en el mercado

Por ser una de las paradas más concurridas de la ciudad, no espere encontrar un rincón escondido, sino un lugar lleno de gente. Las puertas se abren a las 8am todos los días de la semana. Si llega poco después de la apertura, antes de que los recorridos a pie del día alcancen la Avenida Juárez, encontrará pasillos más tranquilos mientras las fondas sirven el desayuno. El cierre es a las 8pm, también los fines de semana.

• Lleve pesos en billetes de baja denominación. Muchas barras de comida y puestos de artesanías solo aceptan efectivo, y no abundan las terminales para pagar con tarjeta.
• Siéntese y pida en la barra. En las fondas, basta con ocupar un banco y preguntar qué hay de comer ese día. Por lo general, el personal anuncia los platillos en voz alta, y la cuenta se paga al terminar.
• Pida una prueba. En los puestos de quesos y dulces funciona muy bien preguntar: «¿Me da una probadita?».
• Regatee con moderación, y solo en la planta alta. En la galería de artesanías es habitual pedir una pequeña rebaja al llevar varias piezas. Con la comida, en cambio, no se regatea.
• Pida permiso antes de fotografiar a un vendedor. El edificio puede retratarse libremente, pero los locatarios están trabajando.

Cómo llegar y qué hay en los alrededores

El centro de Guanajuato es una maraña de calles empinadas y estrechas, por lo que caminar resulta la forma más sencilla de llegar. Desde el Jardín de la Unión, siga la Avenida Juárez hacia el poniente durante unos 15 minutos; en el trayecto pasará frente al Teatro Juárez y la Plaza de la Paz. El mercado se encuentra donde la avenida se ensancha, cerca de la parte baja de la ciudad antigua.

Casi enfrente de la entrada principal se levanta el Templo de Belén. Al norte, tras una breve subida a pie, se llega a la Alhóndiga de Granaditas, el granero fortificado donde se libró la primera gran batalla de la guerra de Independencia de 1810. Ambos sitios pueden visitarse en una sola mañana junto con el mercado.

Dedique al mercado una hora para comer y curiosear, o algo más si piensa hacer compras en la planta alta. Muchos visitantes vienen a almorzar y luego continúan a pie hasta la Alhóndiga. Además, los túneles que recorren el subsuelo de la ciudad desembocan por esta zona, así que los taxis y autobuses circulan muy cerca del mercado.