Mermaid Coffee Roasters: guía de viaje de Sapporo

Por qué ir

Mermaid Coffee Roasters se ha convertido, casi sin hacer ruido, en una de las direcciones de café más comentadas de Sapporo, y las cifras lo confirman: una media de 4.8 estrellas en más de 1.500 reseñas es algo poco habitual para cualquier cafetería, y más aún para una escondida en una manzana de tamaño mediano del distrito de Chuo. No se trata de una cadena de consumo masivo, sino de un negocio liderado por su propio tostador, donde el origen, el tueste y la preparación del grano se cuidan con la clase de obsesión por la que los aficionados al café de especialidad están dispuestos a viajar.

Si te importa saber de dónde viene tu taza de café, o simplemente quieres descubrir cómo es una cafetería japonesa realmente moderna y cuidada en su diseño fuera de Tokio, esta parada merece el desvío.

Cómo llegar

La dirección es 1-chōme-12-7 Minami 3 Jōnishi, distrito de Chuo, Sapporo, justo en la cuadrícula de Minami 3/Susukino, uno de los rincones con más densidad de restaurantes y vida nocturna del centro de Sapporo. La forma más sencilla de llegar es tomar la línea Namboku hasta la estación de Susukino y caminar unos minutos hacia el norte por las manzanas de Minami 3-jo Nishi; la zona también se puede recorrer a pie desde la estación de Odori (unos 10-12 minutos) si vienes desde el lado de Odori Park en el centro.

Como el barrio está organizado en pequeñas manzanas numeradas, conviene ubicar la dirección exacta en una app de mapas antes de salir, en lugar de confiar solo en la señalización de las calles: muchos locales aquí no tienen rótulo visible desde la calle, al estilo de las cafeterías de ambiente más discreto. Si te alojas cerca de la estación de Sapporo, todo el trayecto —metro más caminata— ronda los 15-20 minutos puerta a puerta.

Qué ver y qué tomar

Al tratarse de una cafetería con tostaduría propia, el protagonista es el café en sí: se pueden esperar cafés de filtro de origen único, una selección de tuestes que va rotando y bebidas a base de espresso elaboradas con granos tostados en el propio local o muy cerca de él. Las tostadurías de especialidad en Japón suelen mostrar su selección actual de granos en una pizarra o una tarjeta junto a la barra, con notas de cata (frutal, floral, chocolate, frutos secos); vale la pena tomarse un momento para leerlas antes de pedir, y no hay que dudar en preguntar al personal por una recomendación según se prefiera un perfil más brillante y ácido o uno más oscuro e intenso.

Los asientos suelen ser limitados y muy cuidados en su diseño —piensa en hormigón, madera e interiores depurados, típicos de la estética de la llamada “tercera ola” del café en Japón—, así que esta es una parada para saborear con calma, no para pasar corriendo. Los dulces o bocados ligeros, cuando los hay, suelen cambiar según la temporada y agotarse temprano, así que no conviene contar con que la carta completa de comida siga disponible entrada la tarde.

Cuándo ir

Las mañanas entre semana (desde la apertura hasta cerca de las 11:00) son la mejor franja para conseguir asiento sin espera, dado lo popular que es la cafetería y cómo el tránsito peatonal de Susukino se intensifica a partir del mediodía. Los fines de semana y a primera hora de la tarde puede haber cola, sobre todo porque Susukino es un distrito de vida nocturna que sigue animado hasta bien entrada la noche: parte del encanto está justamente en ese contraste entre un ritual de café tranquilo y el bullicio que despierta después en bares y restaurantes de la zona.

Los inviernos en Sapporo (de diciembre a marzo) son realmente fríos, así que una parada aquí combina bien con un respiro cálido entre visitas a la Torre de Televisión de Sapporo o a los terrenos del Festival de la Nieve en Odori Park, ambos cerca. Conviene confirmar el horario y posibles cierres estacionales el mismo día de la visita, ya que las pequeñas tostadurías independientes suelen ajustar sus horarios en torno a los días festivos.

Alrededores y consejos

Susukino es el mayor distrito de ocio de Sapporo, así que aprovecha la parada de café para pasear también por sus callejones de ramen y sus calles de izakayas: Ramen Yokocho, el famoso conjunto de pequeños locales de ramen, queda a poca distancia caminando. Odori Park, la Torre de Televisión de Sapporo y las galerías comerciales de la estación de metro de Susukino están lo bastante cerca como para integrarlos en un recorrido de medio día por el centro, usando la cafetería como punto de partida o como pausa a media tarde.

Calcula entre 30 y 45 minutos para disfrutar de un café como se merece, en lugar de una visita relámpago: parte del valor de este lugar está justamente en tomarse su tiempo. Si eres aficionado al café, pregunta si venden granos para llevar a casa; las tostadurías con esta reputación suelen vender bolsas al por menor, un recuerdo mucho más singular que las típicas cajas de snacks de Hokkaido.