Museo de la Cerveza Sapporo: guía de viaje (4,3★)

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Aquí es donde realmente nació la cerveza japonesa, y el edificio no disimula en absoluto el paso del tiempo. El Museo de la Cerveza Sapporo ocupa una antigua fábrica —primero de azúcar, luego de cerveza— que data de 1890, toda ladrillo rojo oscuro y armazones de hierro, en el extremo noreste del centro de Sapporo, dentro del barrio de Higashi.

Se viene aquí más por la historia que por el brillo de una tienda de museo. Las exposiciones repasan la historia de la elaboración cervecera de Hokkaido, con su marcada influencia alemana, a través de maquinaria de época, carteles antiguos y calderas de cobre tan grandes que no caben en una sola fotografía. Los carteles están en japonés e inglés, y como la entrada es gratuita se puede recorrer todo con calma sin que el precio del ingreso condicione el resto del día.

Cómo llegar y ubicarse

El museo se encuentra en 9-chōme-1-1 Kita 7 Jōhigashi, a unos 10-15 minutos a pie desde el lado este de la estación de JR Sapporo. También se puede llegar en el tranvía de Sapporo o en un taxi para un trayecto corto, si después de comer no apetece caminar.

La chimenea de ladrillo se ve desde varias manzanas de distancia y es el punto de referencia más sencillo. El museo está dentro del Sapporo Garden Park, así que hay zonas verdes para pasear antes o después de la visita.

Qué hay realmente dentro

El recorrido autoguiado por la exposición permanente lleva a la mayoría de los visitantes entre 45 minutos y una hora. En la planta baja se exhiben los ingredientes y el proceso de elaboración, mientras que en las plantas superiores se conservan objetos históricos y artículos publicitarios de más de un siglo de antigüedad.

Las visitas guiadas siguen un horario fijo y profundizan más en la historia industrial del edificio, incluidas zonas a las que no se puede acceder sin acompañamiento. Para la mayoría, el verdadero atractivo son las catas de pago: una selección de Sapporo Classic, la recreación de la cerveza de la era Kaitakushi y ediciones estacionales limitadas, que suelen servirse en una sala separada del espacio expositivo.

• Museo autoguiado: gratuito, entre 45 y 60 minutos aproximadamente
• Visita guiada: de pago, conviene confirmar el horario vigente al llegar
• Sala de catas: de pago, generalmente se acepta efectivo y tarjeta

Cómo esquivar la avalancha de autobuses turísticos

Se trata de una de las atracciones más visitadas de Sapporo, y eso se nota en la sala de catas durante los fines de semana. Los grandes grupos turísticos suelen llegar a media mañana y de nuevo después del almuerzo, por lo que en esas franjas las salas de exposición pueden sentirse congestionadas.

Llegar justo a la apertura, a las 11:00, suele permitir adelantarse a la primera oleada de grupos. Si se prefiere disfrutar la cata con más tranquilidad, conviene apuntar a la última hora antes del cierre, a las 17:30, cuando los autobuses turísticos ya suelen haberse marchado.

En el mostrador de catas se pide como en una cafetería: hay que hacer fila, elegir la cerveza o la selección del menú expuesto, pagar y llevar uno mismo la bandeja hasta una mesa. Nadie explica el procedimiento, así que conviene observar un momento cómo funciona antes de sumarse a la fila.

Las catas, y qué pedir realmente

Si solo se prueba una cerveza, que sea la Sapporo Classic, elaborada exclusivamente en Hokkaido y difícil de encontrar en el resto de Japón. Es notablemente distinta de la Sapporo Black Label que se vende en todo el país: más maltosa y menos amarga.

Para quienes no beben alcohol o viajan con niños, el menú de catas siempre incluye una opción de bebida sin alcohol, de modo que nadie se queda sin participar. Junto a la cerveza también se venden snacks para acompañar, a menudo calamar seco o edamame condimentado.

Para completar la visita

Conviene reservar unas dos horas en total si se van a recorrer las exposiciones y hacer una cata; hay que sumar más tiempo si se opta por una visita guiada. El restaurante del propio recinto sirve jingisukan, el barbacoa de cordero al estilo Gengis Kan, una especialidad de Hokkaido que combina bien con cualquier cerveza recién probada.

El propio Sapporo Garden Park merece un paseo tranquilo después de la visita, sobre todo en otoño, cuando los árboles que rodean los edificios de ladrillo cambian de color. Es un complemento fácil para un día dedicado a la estación de Sapporo, más que un destino que exija un desplazamiento aparte.