Festival de la Nieve de Sapporo: fechas, entradas y recintos (Sapporo)

Durante casi todo el año, el parque Odori es una larga franja de césped, parterres y fuentes encajada entre dos calzadas. Desde la Torre de Televisión de Sapporo se extiende hacia el oeste a lo largo de aproximadamente 1,5 kilómetros. Del 4 al 11 de febrero de 2027, sin embargo, sus manzanas se llenarán de edificios de nieve de varios pisos de altura, escenas talladas y obras más modestas firmadas por equipos aficionados.

La 77.ª edición del Festival de la Nieve de Sapporo ocupa tres recintos del centro de la ciudad: el parque Odori, Susukino y Tsudome.

Fechas, recintos y qué incluye la entrada

Esta 77.ª edición empieza el jueves 4 de febrero y termina el jueves 11 de febrero de 2027. Cada uno de los tres recintos cumple una función distinta:

• Parque Odori: es el escenario principal, donde las grandes esculturas de nieve se suceden manzana tras manzana.
• Susukino: en las calles del barrio de ocio nocturno de Sapporo se exponen esculturas de hielo.
• Tsudome: situado en el distrito de Higashi-ku, combina espacios cubiertos y al aire libre dedicados a los juegos en la nieve.

Como Odori es un parque público y Susukino se compone de calles públicas, ambos se recorren libremente y sin entrada. En la web oficial del festival se publican las fechas, los planos de los recintos y las actividades de pago de cada edición.

De seis estatuas en 1950 a la actualidad

Todo empezó en 1950, cuando un grupo de estudiantes de secundaria de la ciudad levantó seis estatuas de nieve en el parque Odori. En esa misma década, las Fuerzas de Autodefensa de Japón comenzaron a aportar grandes esculturas. Con el tiempo, su trabajo dio lugar a las piezas del tamaño de un edificio que hoy presiden las manzanas principales del parque.

Aunque las dimensiones han cambiado, el escenario sigue siendo el mismo. Las esculturas continúan alzándose en ese parque céntrico, a pocos minutos a pie de oficinas y grandes almacenes. Por eso puede recorrerse todo a pie sin renunciar a volver al hotel para entrar en calor.

El parque Odori, manzana a manzana

Odori se divide en manzanas numeradas, llamadas chōme, que se cuentan desde la Torre de Televisión hacia el oeste. Como las separan calles transversales, el festival se descubre por capítulos: tras contemplar una escultura gigante, basta con cruzar en el semáforo para encontrarse con la siguiente.

Las grandes obras de nieve funcionan como escenarios y cuentan con zonas de observación delante. Al caer la noche, sobre las mayores suelen proyectarse luces y animaciones. Hacia el extremo occidental se ha venido celebrando tradicionalmente el Concurso Internacional de Escultura en Nieve, que reúne obras de equipos llegados de todo el mundo. Son piezas más pequeñas que los grandes monumentos, pero a menudo de un detalle más fino.

En algunos tramos del parque se instalan puestos de comida con especialidades típicas de Hokkaido:

• ramen de miso y ramen con mantequilla y maíz
• vieiras y cangrejo a la parrilla
• jingisukan (cordero a la parrilla)
• patatas al vapor con mantequilla
• bebidas calientes, tan útiles para calentarse las manos como para beber

Ir desde la Torre de Televisión hasta el otro extremo y volver, con paradas, suele llevar entre dos y tres horas.

Susukino al anochecer

Al sur de Odori se encuentra Susukino, un barrio de luces de neón, bares de karaoke y barras de ramen. Durante el festival, sus calles principales acogen esculturas de hielo transparente, algunas con peces o marisco atrapados en su interior. Puesto que el hielo luce mejor iluminado desde atrás, la mayoría de los visitantes deja Susukino para el final de la velada.

El recinto está junto a la estación de Susukino, en la línea Namboku, y muy cerca de la de Hōsui-Susukino, en la línea Tōhō. Así, se puede pasar de las esculturas a la cena sin tener que exponerse de nuevo al frío. A poca distancia queda Ramen Yokocho, un estrecho callejón de diminutos locales de ramen donde durante la semana del festival las colas son frecuentes.

Tsudome, el recinto para deslizarse

Tsudome, la Cúpula Comunitaria de Sapporo, es el único recinto alejado del centro. Se encuentra en Higashi-ku, a unos 15 minutos a pie de la estación de Sakaemachi, final norte de la línea Tōhō. El público es sobre todo familiar. Mientras la zona exterior se reserva a los toboganes y juegos de nieve, la cúpula ofrece espacio cubierto, comida y un lugar donde entrar en calor.

Lo más sensato es dedicarle media jornada de día, al margen de la velada en Odori. Los niños que se aburrirían contemplando esculturas suelen pasarlo bien aquí durante horas.

Moverse con frío a la manera de Sapporo

La ciudad sabe bien cómo afrontar el invierno, y el festival se rige por esas mismas costumbres. En febrero, las temperaturas medias no superan los cero grados y las aceras que unen los recintos suelen estar cubiertas de hielo compacto. Conviene tener en cuenta lo siguiente:

• Vaya por el subsuelo. El pasaje Chi-Ka-Ho une la estación de Sapporo con Odori, y bajo Odori las galerías comerciales Aurora Town y Pole Town continúan hacia Susukino. Los vecinos los utilizan para recorrer a cubierto la mayor parte del trayecto.
• Camine como los vecinos. Dé pasos cortos, apoyando toda la planta del pie y con el peso sobre el pie adelantado. En tiendas de conveniencia y zapaterías de toda la ciudad se venden crampones que se ajustan al calzado con correas, y muchos visitantes se compran unos el primer día.
• Abríguese pensando también en los interiores. El metro, las tiendas y los restaurantes tienen buena calefacción, de modo que un abrigo que se pueda abrir importa tanto como uno grueso.
• Lleve preparado el pago. Las tarjetas de transporte IC, como Kitaca o Suica, sirven en el metro y en muchas tiendas. En los puestos pequeños, lo más sencillo suele ser pagar en efectivo. En Japón no se acostumbra a dar propina, ni en los puestos ni en ningún otro lugar.
• No toque las esculturas. Está prohibido subirse a las obras o tocarlas. Como en Japón escasean las papeleras públicas, los asistentes utilizan los puntos de reciclaje situados junto a las zonas de comida o se llevan la basura consigo.

Los fotógrafos que quieren captar las grandes esculturas sin gente delante suelen acudir de día. Por la noche, el público se agolpa en varias filas para ver las proyecciones.

Cómo llegar a Sapporo y moverse entre recintos

La mayoría de los visitantes internacionales aterriza en el aeropuerto de Nuevo Chitose (New Chitose Airport). Desde allí, el tren Rapid Airport de JR llega a la estación de Sapporo en unos 40 minutos. Odori queda a un breve paseo hacia el sur desde la estación, ya sea por la superficie o por Chi-Ka-Ho.

El nudo principal es la estación de Odori, donde paran las líneas Namboku, Tōzai y Tōhō. Cada recinto está a una o dos paradas:

• Parque Odori: estación de Odori; el extremo de la Torre de Televisión también queda cerca de Bus Center-mae, en la línea Tōzai.
• Susukino: estación de Susukino (línea Namboku), una parada al sur de Odori, o bien 10 minutos a pie.
• Tsudome: estación de Sakaemachi (línea Tōhō) y, desde allí, a pie hasta la cúpula.

Durante la semana del festival, las habitaciones de hotel cerca de Odori, Susukino y la estación de Sapporo están muy solicitadas, por lo que los visitantes suelen reservarlas con meses de antelación. Algunos prefieren alojarse más lejos, junto a alguna línea de metro, y desplazarse desde allí.

Cuánto tiempo dedicarle

En un día completo se ve lo esencial: la tarde en Odori, el regreso al anochecer para disfrutar de las luces y, como broche final, Susukino. Con dos días se puede añadir Tsudome y ver Odori tanto de día como de noche. Además, queda tiempo para la gastronomía invernal de la ciudad: el curri en sopa, el ramen de miso de Sapporo y una cerveza en el antiguo Museo de la Cerveza de Sapporo, alojado en un edificio de ladrillo rojo.