Museo de las Civilizaciones Asiáticas: Guía de viaje de Singapur (4,6★)

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Al bajar por Empress Place, con el río Singapur a un lado y el antiguo distrito cívico colonial al otro, la larga fachada neoclásica del museo —toda columnas y profundos porches— parece seguir esperando a que atraquen los barcos de carga. Construido en la década de 1860 como oficina gubernamental, alberga hoy una de las mejores colecciones del sudeste asiático, que traza cómo las mercancías, los dioses y las ideas circularon por Asia y acabaron llegando a Singapur.

En el interior, los techos son altos y la luz fría y uniforme, del tipo que los museos usan para proteger la porcelana y los textiles antiguos. A su alrededor se escuchan varios idiomas: esta es una parada muy visitada en la mayoría de los itinerarios por Singapur, no un rincón tranquilo y desconocido.

Lo que realmente llena las galerías

La colección se organiza más o menos en torno al comercio, la religión y la cultura material, en lugar de seguir un orden por países.

• Cerámica y cargamento del pecio de Tang, un dhow árabe del siglo IX hallado frente a las costas de Indonesia
• Textiles, joyas y objetos ceremoniales del sur y el sudeste asiático
• Objetos de estudio chinos, caligrafía y porcelana de exportación
• Escultura religiosa de las tradiciones hindú, budista e islámica

La galería del pecio de Tang es la que más comenta la gente al salir. Sus cuencos y jarras, aún incrustados de sedimento en algunas partes, permanecieron en el fondo marino durante más de mil años antes de que la red de un pescador los sacara a la luz.

Las galerías con vistas al río

En los pisos superiores hay ventanales que enmarcan el río y, al otro lado, el hotel Fullerton: un buen lugar para hacer una pausa entre sala y sala. Aquí entra una luz cálida y baja a última hora de la tarde, especialmente cerca del cierre en el horario ampliado de los viernes.

Cuándo conviene ir

Las mañanas y primeras horas de la tarde entre semana son la mejor opción, con un flujo bastante constante de 10:00 a 20:00 en días laborables. Los fines de semana son más complicados: la situación se mantiene manejable desde la apertura hasta aproximadamente las 11:00, y luego aumenta rápidamente.

Conviene evitar llegar después de la 13:00 un sábado o domingo, cuando el museo se llena y el recorrido por las galerías se ralentiza. Si la visita de fin de semana es la única opción posible, lo mejor es llegar justo a las 10:00 y recorrer primero la planta baja, antes de que lleguen los grupos turísticos.

Cómo llegar y moverse por la zona

El museo se encuentra en 1 Empress Pl, a diez minutos a pie desde la estación de MRT Raffles Place (líneas North-South y East-West) siguiendo el río, o algo más cerca desde la estación de MRT City Hall. Boat Quay y Clarke Quay están a poca distancia a pie, ideales para comer antes o después de la visita.

El edificio no carece de lugares emblemáticos cercanos: el puente Cavenagh, la estatua del Raffles Landing Site y el Victoria Theatre están todos a pocos minutos a pie. Conviene combinar la visita al museo con un paseo nocturno junto al río una vez que baja el calor del día.

Cómo visitarlo como un local

Conviene comprar las entradas por internet antes de una visita de fin de semana, ya que el museo es muy popular y las colas para comprar en el momento se forman rápido en cuanto empieza el ajetreo de la tarde. El pago tanto en la taquilla como en la cafetería se realiza casi siempre con tarjeta o pago móvil, algo habitual en todo Singapur, así que no conviene depender del efectivo.

Ciertos días se ofrecen visitas guiadas gratuitas con guía, y merece la pena organizar el horario en torno a ellas si se busca contexto más allá de las etiquetas de los objetos; lo mejor es consultar el horario en el mostrador de información al llegar, en lugar de dar por hecho que habrá una disponible.

El error más común entre quienes visitan el museo por primera vez es intentar verlo todo. Es preferible elegir dos o tres galerías —la sala del pecio de Tang junto con una galería centrada en la religión forman una buena combinación— y profundizar en ellas en lugar de recorrer todas las plantas por encima.

El horario ampliado de los viernes hasta las 21:00 es un truco local realmente útil: el museo se vacía de forma notable después de la hora de la cena, y la vista del río desde las ventanas superiores luce mejor iluminada de noche que de día. Los locales lo consideran una parada de después del trabajo y antes de cenar, más que una salida de fin de semana, y esa es exactamente la manera de plantearlo si se busca disfrutar de las galerías con espacio de sobra.