Merlion Park: Guía de viaje de Singapur (4.6★)

Al doblar la esquina desde Fullerton Road, ahí está: una cabeza de león injertada en un cuerpo de pez que escupe un chorro constante de agua hacia Marina Bay, con el perfil dentado de los rascacielos del distrito financiero (Central Business District) elevándose detrás. Esta es la imagen que representa al país entero en las postales, y de pie frente al original, moldeado en concreto y fibra de vidrio, resulta más grande y más extraño de lo que sugieren las fotos.

Merlion Park es pequeño, más un rincón ajardinado junto al agua que un parque en el sentido tradicional del término, pero su ubicación lo es todo. Se sitúa en la desembocadura del río Singapur, frente a las tres torres de Marina Bay Sands y al techo en forma de loto del ArtScience Museum, justo al otro lado del agua. Uno se para, literalmente, en el punto donde el antiguo puerto comercial de Singapur se encuentra con su versión de cristal y acero.

Por qué existe esta estatua

El Merlion se diseñó en 1964 como logotipo de la junta nacional de turismo, no como una criatura de la mitología antigua. El cuerpo de pez remite al nombre original de Singapur, Temasek, que en javanés antiguo significa “ciudad del mar”, mientras que la cabeza de león alude a la leyenda de un príncipe que avistó un león en la isla y la bautizó Singapura, “ciudad del león”.

Justo detrás de la estatua principal, sobre una plataforma elevada, hay un segundo Merlion más pequeño, vestigio de cuando el emplazamiento original se trasladó para dar paso al puente de Esplanade. La mayoría de los visitantes ni siquiera repara en él, porque todas las cámaras apuntan al grande.

La lógica de las multitudes

Este es uno de los puntos individuales más visitados de Singapur, y como nunca cierra, el momento en que se visite lo cambia todo. Las tardes y noches de fin de semana son, de forma constante, el tramo más concurrido, con grupos turísticos que llegan en oleadas y el paseo frente al mar abarrotado hombro con hombro.

Si quieres la estatua sin veinte desconocidos en el encuadre, ve temprano, justo cuando el cielo empieza a clarear pero antes de que descarguen los autobuses turísticos del desayuno. La luz de la mañana temprana, además, logra algo que la estatua no consigue al mediodía: tiñe de dorado el chorro de agua y suaviza el reflejo del cristal de Marina Bay Sands.

El ritmo de agua y luz de las 21:00

Regresa después del anochecer y el parque cambia por completo de carácter. El Merlion se ilumina de noche, y el espectáculo de luces y láser de Marina Bay Sands, llamado Spectra, se proyecta desde la otra orilla, visible con claridad desde la baranda del parque sin necesidad de pagar un asiento en un bar de azotea.

Los horarios del espectáculo cambian de vez en cuando, así que conviene consultar la programación vigente antes de planear la visita en torno a él. Aun así, llegar entre 15 y 20 minutos antes para asegurar un lugar junto a la baranda, a orillas del agua, es lo que hacen los locales, ya que la primera fila se llena rápido en cuanto empieza la música.

Qué hay realmente alrededor de la estatua

Merlion Park es compacto, así que basta con calcular entre 20 y 30 minutos para la estatua en sí, más si esperas el espectáculo de luces o buscas buena luz para fotografiar. Al recorrer el circuito, vale la pena reconocer algunos puntos de referencia:

• The Fullerton Hotel, la antigua y majestuosa oficina general de correos, forma el telón de fondo inmediato por el lado de tierra.
• Cavenagh Bridge, uno de los puentes más antiguos de Singapur, se arquea sobre el río justo al lado del parque.
• Helix Bridge y Marina Bay Sands quedan justo al otro lado del agua, en línea directa de visión desde la boca de la estatua.
• One Fullerton ofrece cafeterías y baños si necesitas un descanso del calor.

Cómo visitarlo como un local

Los singapurenses suelen tratar Merlion Park como un simple paso, no como un destino en sí: lo cruzan de camino a Clarke Quay o a los bares al aire libre de la bahía, en lugar de detenerse a fotografiar. No son ellos quienes hacen fila para la clásica foto de “atrapar el agua con la mano”; ese es un ritual de visitantes, aunque inofensivo y realmente divertido si te apetece hacerlo.

Algunas notas prácticas para pasar desapercibido:

• No hay entrada ni puerta de acceso, así que ignora a cualquiera que insinúe lo contrario cerca de la entrada.
• El parque prácticamente no tiene sombra ni asientos; el calor y la humedad del mediodía en Singapur son intensos, así que visitarlo temprano o por la noche resulta más cómodo, no solo más tranquilo.
• Lleva una botella de agua; las tiendas más cercanas están a poca distancia caminando, en One Fullerton o Clarke Quay, no dentro del propio parque.
• Evita cargar trípodes grandes las tardes de fin de semana; el paseo se estrecha y el personal a veces pide a los grupos que despejen el paso.
• Si quieres la toma amplia con el Merlion y todo el perfil de Marina Bay Sands, colócate cerca de la baranda de la desembocadura del río en lugar de justo frente a la estatua.

Cómo llegar sin complicaciones

El parque está a poca distancia caminando de la estación Raffles Place MRT (líneas Norte-Sur y Este-Oeste) por la salida H, unos 10 minutos a pie junto al río. La zona de descenso de taxis del Fullerton Hotel también está justo al lado, si llegas en coche o con un servicio de transporte privado. El parque no cuenta con estacionamiento propio, así que el transporte público o que te dejen cerca resulta mucho más sencillo que intentar aparcar en la zona.

Aprovecha la visita para pasear por el malecón del río Singapur hacia Boat Quay y admirar las fachadas de las antiguas casas-tienda (shophouses), o cruza el puente Helix hacia el recinto de Gardens by the Bay si dispones de medio día en lugar de solo una parada rápida para tomar fotos.