Merlion Park: guía de viaje de Singapur (4,6★)

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Al doblar la esquina desde Fullerton Road, ahí está: una cabeza de león injertada en un cuerpo de pez, que lanza un chorro constante de agua hacia Marina Bay, con el perfil dentado de rascacielos del distrito financiero elevándose detrás. Esta es la imagen que representa al país entero en las postales, y de pie frente al original —de casi 8,6 metros de altura y fundido en concreto y fibra de vidrio— resulta más grande y extraño de lo que sugieren las fotos.

Merlion Park es pequeño, más un rincón ajardinado junto al agua que un parque en el sentido tradicional, pero su ubicación lo es todo. Se encuentra en la desembocadura del río Singapur, frente a las tres torres de Marina Bay Sands y al techo en forma de loto del Museo ArtScience, justo al otro lado del agua. Uno se planta, literalmente, en el punto donde el antiguo puerto comercial de Singapur se encuentra con su versión de cristal y acero.

Por qué existe esta estatua

El Merlion se diseñó en 1964 como logotipo de la junta nacional de turismo, no como parte de una mitología ancestral. El cuerpo de pez remite al nombre original de Singapur, Temasek, “ciudad del mar” en javanés antiguo, y la cabeza de león, a la leyenda de un príncipe que avistó un león en la isla y la llamó Singapura, “ciudad del león”.

Justo detrás de la estatua principal, sobre una plataforma elevada, hay un segundo Merlion más pequeño, de unos 2 metros de altura, resto de cuando se trasladó el emplazamiento original para dar paso al puente Esplanade. La mayoría de los visitantes ni lo nota, porque todas las cámaras apuntan a la estatua grande.

La ecuación de las multitudes

Este es uno de los puntos individuales más visitados de Singapur, y nunca cierra, razón de más para que el momento de la visita importe. Las tardes y noches de fin de semana, aproximadamente de 11:00 a 23:00, son sistemáticamente el tramo con más gente, con grupos turísticos que llegan en oleadas y llenan el paseo marítimo hombro con hombro.

Si quieres la estatua sin veinte desconocidos en el encuadre, ve temprano. Entre semana, la franja tranquila va de 7:00 a 9:00; los fines de semana se estrecha a 7:00-8:00, justo cuando el cielo empieza a clarear pero antes de que lleguen los autobuses turísticos del desayuno. La luz de primera hora, además, logra algo que al mediodía la estatua no consigue: vuelve dorado el chorro de agua y suaviza el reflejo del cristal de Marina Bay Sands.

El ritmo de agua y luz de las 21:00

Vuelve después del anochecer y el parque cambia por completo de carácter. El Merlion se ilumina de noche, y casi todas las tardes el espectáculo de luces y láser de Marina Bay Sands, Spectra, se proyecta desde la orilla opuesta, visible con claridad desde la baranda del parque, sin necesidad de pagar un asiento en un bar de azotea.

Los horarios del espectáculo cambian con cierta frecuencia, así que conviene revisar el programa vigente antes de planear en torno a él; lo habitual entre los locales es llegar 15-20 minutos antes para asegurarse un lugar junto a la baranda, junto al agua, ya que la primera fila se llena rápido en cuanto empieza la música.

Qué hay realmente alrededor de la estatua

Merlion Park es compacto, así que basta con calcular entre 20 y 30 minutos para la estatua en sí, más si esperas un espectáculo de luces o buena luz para las fotos. Vale la pena conocer por su nombre algunos puntos de referencia mientras recorres la zona:

• El Fullerton Hotel, la antigua e imponente oficina general de correos, forma el telón de fondo inmediato por el lado de tierra.
• El puente Cavenagh, uno de los más antiguos de Singapur, cruza el río justo al lado del parque.
• El puente Helix y Marina Bay Sands quedan justo enfrente, al otro lado del agua, en línea directa de visión desde la boca de la estatua.
• One Fullerton tiene cafeterías y baños, útiles si necesitas un respiro del calor.

Cómo visitarlo como un local

Los singapurenses tratan Merlion Park sobre todo como una vía de paso, no como un destino en sí: lo cruzan de camino a Clarke Quay o a los bares al aire libre de la bahía, en lugar de detenerse a hacer fotos. No son ellos quienes hacen cola para la clásica foto de “atrapar el agua con la mano”; ese es un ritual de visitantes, aunque inofensivo y realmente divertido si te apetece hacerlo.

Algunas notas prácticas para pasar desapercibido:

• No hay tarifa de entrada ni portón, así que ignora a cualquiera que insinúe lo contrario cerca de la entrada.
• El parque prácticamente no tiene sombra para sentarse; el calor y la humedad del mediodía en Singapur son reales, así que una visita temprana o al anochecer resulta más cómoda, no solo más tranquila.
• Lleva una botella de agua; las tiendas más cercanas quedan a poca distancia, en One Fullerton o Clarke Quay, no dentro del parque.
• Evita llevar trípodes grandes las tardes de fin de semana; el paseo se estrecha y el personal a veces pide a los grupos que despejen el paso.
• Si quieres el plano amplio con el Merlion y todo el perfil de Marina Bay Sands, sitúate cerca de la baranda de la desembocadura del río en lugar de justo frente a la estatua.

Cómo llegar sin complicaciones

El parque está a poca distancia a pie de la estación Raffles Place MRT (líneas North-South y East-West), por la salida H, unos 10 minutos caminando junto al río. La zona de bajada de taxis del Fullerton Hotel también está justo al lado, si llegas en coche o con un servicio de transporte privado. El parque no cuenta con estacionamiento propio, así que el transporte público o que te dejen cerca resulta mucho más sencillo que intentar aparcar en la zona.

Combina la visita con un paseo por el malecón del río Singapur hacia Boat Quay, para ver las fachadas de las antiguas casas-tienda, o cruza el puente Helix hacia la zona de Gardens by the Bay si dispones de medio día en lugar de solo una parada rápida para la foto.