Redhill Market: guía de viaje de Singapur (4,2★)

Un mercado pensado para los bloques que lo rodean

Redhill Market atiende a los bloques de viviendas que lo rodean. Se encuentra en 79 Redhill Lane, entre los conjuntos de HDB de Bukit Merah. Es un mercado húmedo en el sentido singapurense del término: suelos de cemento que se lavan con manguera a lo largo del día, carne cruda y pescado entero dispuestos sobre los mostradores, y montones de verduras y frutas con precios pensados para la compra diaria del hogar.

En el mismo recinto conviven puestos de comida preparada, así que el lugar sirve tanto para comprar como para comer. Mucha gente lo conoce, de modo que no hay que esperar encontrar un secreto bien guardado. Lo que se encuentra es un mercado de barrio con su ajetreo cotidiano, sin el pulido turístico de los grandes centros de comida del centro de la ciudad.

Cómo llegar a Redhill Lane

Hay que tomar el MRT hasta la estación Redhill (EW18), en la línea East-West. Desde allí, se llega a Redhill Lane con un breve paseo a través del barrio.

• Desde el centro: Redhill queda a pocas paradas al oeste de Outram Park, en la misma línea, así que no hace falta hacer transbordo.
• Desde Tiong Bahru: la estación de Tiong Bahru es la siguiente parada hacia el este. El barrio de Tiong Bahru, con sus edificios de estilo Art Decó y su propio mercado, bien conocido por cierto, se combina fácilmente para una salida de medio día.
• Tiempo necesario: unos 30 minutos para recorrer el mercado húmedo, y una hora si además se come algo.

Cuándo funcionan realmente los puestos

El edificio figura como abierto las 24 horas, todos los días de la semana. Sin embargo, la actividad interior sigue su propio ritmo. Los mercados húmedos de Singapur hacen su verdadero negocio temprano, cuando los compradores buscan el pescado y la carne más frescos. Muchos puestos de productos frescos empiezan a recoger hacia el mediodía.

Los puestos de comida preparada manejan otros horarios. Algunos se centran en el desayuno y el almuerzo, mientras que otros abren para la cena. Cada puesto fija sus propios días de descanso, así que encontrar una persiana bajada no significa que todo el mercado esté cerrado. Si se tiene en mente un puesto en particular, conviene comprobar su horario antes de ir.

Comer y comprar al estilo hawker

Los centros hawker funcionan con una serie de reglas no escritas, y Redhill no es la excepción.

• Reservar un asiento: un paquete de pañuelos de papel sobre una mesa significa que alguien ya la ha “chopeado” (reclamado). Lo correcto es dejarlo donde está y buscar otro asiento.
• Pedir la comida: se pide y se paga directamente en el puesto, y luego se lleva la comida a la mesa. Algunos puestos la llevan ellos mismos si se les indica el número de mesa.
• La jerga del café: el kopi lleva leche condensada, el kopi-o es negro con azúcar, el kopi-c lleva leche evaporada, y añadir peng lo convierte en versión helada. Para el té, basta con cambiar kopi por teh.
• Pagar: conviene llevar billetes pequeños y monedas a mano. Muchos puestos también muestran un código SGQR o PayNow para pagos móviles, pero no conviene dar por hecho que todos lo tengan.
• Las bandejas: hay que devolver la bandeja y la vajilla a los puntos señalados para ello. En Singapur, la devolución de bandejas en los centros hawker es obligatoria, y quienes las dejan sobre la mesa pueden recibir una multa.

En los mostradores del mercado húmedo, basta con señalar lo que se quiere e indicar el peso o el número de piezas. Si se pide, los vendedores escaman, cortan y limpian el pescado. Las bolsas de plástico son la opción por defecto, así que llevar una bolsa de tela plegable ahorra usar varias.

Conviene calzar zapatos que resistan el suelo mojado. Los pisos del mercado se van lavando mientras continúa la actividad, y las sandalias sin buen agarre resbalan con facilidad cerca de los puestos de pescado.