Parque Nacional Kondalilla: guía de viaje por la Sunshine Coast (4.7★)

Donde termina la cordillera Blackall

El aparcamiento está justo al final de Kondalilla Falls Road. Pasada la zona de pícnic, los campos de cultivo de lo alto de la cresta dejan paso a eucaliptos muy altos. Tras unos minutos de bajada, las copas de los árboles se cierran sobre el sendero y el aire se vuelve húmedo. Las palmeras piccabeen llenan los barrancos y las higueras estranguladoras abrazan los troncos más viejos. Entre ellas corre el arroyo Skene (Skene Creek) sobre lajas de arenisca, hasta precipitarse por el borde de la cordillera Blackall (Blackall Range).

En la lengua de los pueblos aborígenes de la zona, el nombre Kondalilla suele traducirse como «aguas impetuosas». Le va mejor que nunca en los meses de lluvia, cuando las cataratas caen con fuerza sobre el valle. En época seca, en cambio, el caudal se queda en un hilo de agua. Aun así, merece la pena recorrer el bosque, aunque abajo la llovizna de la cascada sea mucho menor.

No espere un sendero solitario: el parque es muy conocido y recibe visitantes sin parar. Si organiza la visita teniéndolo en cuenta, la disfrutará mucho más.

Qué recorrido elegir

Los tres senderos principales salen de la misma zona de uso diurno, así que puede decidirse sobre la marcha según el tiempo que tenga y el estado de sus rodillas. Estos son los itinerarios que el Queensland Parks and Wildlife Service señaliza desde el aparcamiento:

• Circuito de Picnic Creek: un breve paseo circular de unos 1.7 km por el bosque lluvioso. Es ideal para familias y para quien quiera ver el bosque sin afrontar la gran bajada.
• Sendero de las piscinas naturales: unos 2.1 km ida y vuelta hasta las pozas situadas por encima de las cataratas. Ofrece la poza de baño y el paisaje del arroyo con muchos menos escalones.
• Circuito de las cataratas Kondalilla: unos 4.7 km que descienden hasta el pie de las cataratas y vuelven a subir. Cuente con dos o tres horas.

El circuito de las cataratas es el que atrae a casi todo el mundo, y cuesta más de lo que parece en el mapa. Casi toda la bajada se hace por escalones de piedra y madera, y a la vuelta hay que subirlos todos de nuevo. Lleve agua aunque el día sea fresco. Si ha llovido, mírese los tobillos cada vez que se detenga por si hay sanguijuelas.

Por el parque pasa además la Sunshine Coast Hinterland Great Walk, cuyas balizas verán por el camino quienes solo vengan a pasar el día.

Piscinas naturales sobre una caída de 90 metros

Lo curioso de Kondalilla es que el baño se hace arriba. Justo antes de despeñarse unos 90 metros hacia el valle, el arroyo Skene se remansa en pozas poco profundas excavadas en la arenisca. La descripción oficial menciona tanto una poza de baño como una piscina natural más baja. Las tardes de calor, ahí es donde acaba la mayoría de los visitantes.

El peligro está en el propio lugar. Cerca del borde, la roca es lisa y suele estar mojada y resbaladiza por las algas. Ha habido personas gravemente heridas, e incluso fallecidas, por saltarse las vallas y los carteles. Báñese solo en las zonas señalizadas y no se acerque nunca al borde caminando por el agua. Tenga a los niños siempre al alcance de la mano.

La calidad del agua de las pozas varía tras las lluvias fuertes y durante las sequías prolongadas. Cuando no se recomienda el baño, los guardas lo indican con avisos al inicio del sendero, así que léalos antes de descalzarse. No salte ni se tire nunca de cabeza: el agua, teñida por los taninos, impide calcular bien la profundidad.

Cómo llegar a Flaxton y el problema del aparcamiento

Kondalilla Falls Road sale de la Montville–Mapleton Road, en lo alto de la cresta, un poco al norte de Montville. Ningún transporte público llega al inicio del sendero, de modo que hará falta coche, una excursión organizada o una larga caminata por la Great Walk. Desde Brisbane, calcule alrededor de hora y media de trayecto por la Bruce Highway y la subida a la cordillera.

La carretera que asciende por el escarpe es estrecha y tiene muchas curvas, y habrá que compartirla con autocares turísticos y ciclistas. Al cruzar el pueblo de Montville tendrá que ir despacio, sobre todo los fines de semana.

El verdadero cuello de botella es el aparcamiento, que no es grande. Los días de más afluencia se forman colas para encontrar sitio, y muchos coches terminan aparcados en el arcén, más atrás. No bloquee entradas de fincas ni aparque en la cuneta donde los carteles lo prohíban. Si está lleno, siga hasta Montville, pase allí una hora y vuelva a intentarlo.

Cómo esquivar las multitudes del fin de semana en Kondalilla

Los fines de semana hay gente a todas horas. Según nuestros datos de afluencia, el periodo de mayor actividad va de 8am a 8pm, es decir, todas las horas razonables para caminar. Si solo puede ir en sábado o domingo, asuma que compartirá los escalones con otros visitantes e intente conseguir sitio en el aparcamiento lo antes posible dentro de esa franja.

La solución más sencilla es ir entre semana. Aunque no tenemos mediciones de una franja tranquila, la lógica es clara: los grupos escolares y los excursionistas de un día se concentran en vacaciones escolares y los fines de semana. Fuera de esas fechas, una mañana de día laborable suele traducirse en menos espera para aparcar y en más espacio en las piscinas naturales.

Los habituales siguen algunas costumbres:

• Nada de perros. En los parques nacionales de Queensland no se admiten mascotas, ni en los senderos ni en la zona de pícnic.
• Llévese la basura. También los restos de fruta, que atraen a los talégalos que ya merodean por las mesas de pícnic.
• No se salga del sendero. Los atajos entre las curvas erosionan la ladera y provocan muchos resbalones.
• Ceda el paso en las escaleras. Quien sube se esfuerza más, así que apártese para dejarle pasar en los tramos estrechos.
• Deje el dron en casa. Para volar en los parques nacionales suele hacer falta un permiso.

No hay barrera ni taquilla, y Google indica actualmente que el parque abre las 24 horas. Aun así, conviene hacer la excursión con luz natural. Bajo la espesura del bosque oscurece pronto, y el pie de las cataratas no es el mejor sitio para andar alumbrándose con la linterna del móvil.

Kondalilla, Montville y Maleny en un mismo día

Kondalilla encaja de maravilla como parte activa de una jornada por el interior. Montville queda a pocos minutos al sur, siguiendo la cresta. Su calle principal está llena de galerías, cafeterías y tiendas de artesanía, y desde sus miradores se contempla la llanura costera hasta el océano.

Más adelante por la cordillera, en Maleny, se encuentra la Mary Cairncross Scenic Reserve, un pequeño reducto de bosque lluvioso con vistas a los montes Glass House (Glass House Mountains). Entre ambos pueblos está la presa Baroon Pocket (Baroon Pocket Dam), cerca del extremo sur de la Great Walk. Al norte de Flaxton, la carretera continúa hasta Mapleton y el mirador de las cataratas Mapleton.

Lo ideal es recorrer Kondalilla a primera hora, con las piernas descansadas, y comer después en Montville. Para cerrar el día, acérquese a algún mirador orientado al oeste y vea caer la luz sobre los montes Glass House.