SEA LIFE Sunshine Coast Aquarium: guía de viaje (4.3★)

A orillas del río Mooloolah

El acuario está al borde mismo del río. Para llegar hay que recorrer Parkyn Parade, dejando atrás pesqueros amarrados, barcos de alquiler y los restaurantes de The Wharf Mooloolaba. El edificio mira al río Mooloolah justo antes de que este desemboque en el mar. Por dentro es luminoso y colorido, y sus exposiciones están pensadas claramente para las familias.

Es posible que los vecinos de toda la vida sigan llamándolo UnderWater World. Así se llamó durante décadas, desde su inauguración en 1989 hasta que pasó a formar parte de la marca SEA LIFE. Muchos habitantes de Queensland lo visitaban de niños y ahora vuelven con sus propios hijos. Por eso el lugar se percibe más como una institución del barrio que como una trampa para turistas.

El túnel bajo el muelle

Lo que nadie olvida es el túnel. Se trata de un tubo de acrílico que atraviesa el gran tanque oceánico principal, de modo que el agua, los tiburones y las rayas le rodean por ambos lados y por encima de la cabeza. Las rayas se deslizan sobre la curva del techo, y los tiburones más grandes pasan tan cerca que podría contarles las hendiduras branquiales.

Dedíquele más tiempo del que tenía previsto. El primer recorrido suele hacerse con prisas, sobre todo si hay niños entusiasmados que tiran hacia delante. Vuelva a pasar una segunda vez, sin prisa. Como los animales dan vueltas por el tanque, un rincón que parece vacío en un momento suele llenarse al siguiente.

Los niños suelen pegar la cara a la parte baja del tubo. Los adultos, en cambio, disfrutan de mejores vistas si se apartan un poco y levantan la mirada hacia las siluetas recortadas contra la luz de la superficie.

Focas, estanques táctiles y programa de charlas

El otro gran atractivo del acuario son las exhibiciones de focas. En una zona de piscina abierta, los cuidadores trabajan con los animales y explican cómo los entrenan, qué comen y cómo se comportan, mientras las focas lucen sus habilidades. Estas sesiones tienen un horario fijo, así que lo mejor es organizar la visita en función de ellas en lugar de confiar en pasar por allí en el momento oportuno.

En el resto del edificio encontrará:

• Estanques táctiles, donde el personal ayuda a los niños a tocar con delicadeza criaturas resistentes de las pozas rocosas, como las estrellas de mar
• Exposiciones de medusas, con una iluminación que realza el vaivén de sus campanas
• Tanques temáticos más pequeños con peces de arrecife, tortugas y otras especies marinas de la zona
• Charlas de los cuidadores y sesiones de alimentación a lo largo del día, que figuran en el programa expuesto a la entrada

Los programas educativos que menciona el propio acuario en su presentación no son un mero complemento, sino algo muy real. El personal de los estanques táctiles y de las charlas conoce a fondo a sus animales y responde encantado a cualquier pregunta.

Cómo llegar a Parkyn Parade

Mooloolaba está en pleno centro de la Sunshine Coast, a unos 90 minutos en coche al norte de Brisbane por la Bruce Highway y la Sunshine Motorway. El aeropuerto de la Sunshine Coast, en Marcoola, queda a unos 20 a 25 minutos en coche.

Ninguna línea de tren llega hasta la propia Mooloolaba. Si viaja en tren, hay autobuses locales que enlazan con las estaciones del interior, y las líneas de Sunbus recorren además la costa hasta Mooloolaba. La mayoría de los visitantes llega en coche.

Para aparcar está el recinto de The Wharf. Durante las vacaciones escolares se llena, así que conviene llegar temprano o dejar el coche en la Esplanade y seguir a pie. Desde las tiendas del paseo marítimo hasta el acuario hay un paseo llano de unos 15 minutos junto al río.

Cuándo ir

Como todo el acuario es cubierto, se ha convertido en el refugio clásico de la Sunshine Coast para los días de lluvia. Cuando una tormenta de verano llega desde el mar del Coral, a todas las familias de Mooloolaba se les ocurre lo mismo a la vez. Cuente con encontrar más gente los días lluviosos y durante las vacaciones escolares de Queensland.

Las mañanas despejadas ocurre lo contrario, porque la playa vacía el acuario. Si llega a la hora de apertura, lo normal es que haya menos cochecitos en el túnel y que consiga un sitio en primera fila para la primera exhibición de focas. Entre semana y fuera de las vacaciones escolares, el ambiente suele ser más tranquilo que los fines de semana.

Los horarios de apertura y de las exhibiciones varían según la temporada. En lugar de fiarse de información antigua, consulte ese mismo día la web oficial de SEA LIFE Sunshine Coast.

Entradas, charlas y cómo recorrer el edificio

Con un poco de planificaci��n, la visita resulta mucho más cómoda.

• Compre por internet. SEA LIFE vende las entradas en su web oficial, donde figura el precio vigente. Comprarlas con antelación le ahorra hacer cola en taquilla con niños impacientes.
• Fotografíe el programa. Nada más entrar, haga una foto al panel con los horarios de charlas y exhibiciones, y organice después en torno a ellos la visita al túnel y a las salas más pequeñas.
• Llegue pronto a la zona de las focas. Los primeros puestos son para quienes esperan unos minutos antes del comienzo. Los niños pequeños ven mejor desde la barandilla delantera.
• Nada de flash. El flash inquieta a los animales y, además, se refleja en el acrílico. Desactívelo y deje que la iluminación de los tanques haga su trabajo.
• Pregunte por las experiencias adicionales. Los centros SEA LIFE suelen ofrecer sesiones extra entre bastidores o encuentros con animales, con plazas limitadas. Si le interesa alguna, resérvela con antelación.

En Australia lo habitual es pagar con tarjeta o sin contacto, también en la cafetería y la tienda de regalos. No se espera propina.

Después del acuario: The Wharf y la playa

Lo mejor es que al salir se encuentra directamente en el paseo junto al agua. The Wharf Mooloolaba cuenta con cafés y restaurantes asomados al río. En Parkyn Parade se suceden las pescaderías de Mooloolaba, donde los vecinos compran los famosos langostinos frescos de Mooloolaba para comérselos junto al agua.

Entre junio y noviembre, las ballenas jorobadas pasan por este tramo de costa durante su migración. Desde la zona del puerto de Mooloolaba salen cruceros de avistamiento de ballenas, un complemento ideal tras una mañana a cubierto.

Desde allí, el Mooloolaba Spit conduce a zonas de baño tranquilas en la desembocadura del río. Si camina en sentido contrario por la Esplanade, llegará a la playa vigilada de Mooloolaba, desde donde se divisan, al otro lado de la desembocadura, el promontorio y el faro de Point Cartwright. Para pasar un día en familia, pocas cosas en esta costa superan la combinación de acuario, comida y playa.