シーライフ・サンシャインコースト水族館 旅行ガイド（4.3★）

ムールーラ川のほとりで

この水族館は川べりに建っています。パーキン・パレードを進むと、係留されたトロール船やチャーターボート、ザ・ワーフ・ムールーラバのレストランが次々と現れ、その先が水族館です。建物は、ムールーラ川が海へ注ぐ河口の手前に面しています。館内は明るくカラフルで、展示もはっきりとファミリー層を意識したつくりです。

古くからの地元の人は、今でも「アンダーウォーター・ワールド」と呼ぶことがあるかもしれません。1989年の開館からシーライフ・ブランドに加わるまで、何十年もその名前で親しまれてきたからです。子どもの頃にここへ通ったクイーンズランドの人は多く、今ではその人たちが自分の子どもを連れてやって来ます。観光客向けの施設というより地域に根づいた存在に感じられるのは、そのためです。

ワーフの下を抜けるトンネル

誰もが心に残すのはトンネルでしょう。メインの大水槽の中をアクリル製のチューブが貫いていて、左右も頭上も水に囲まれ、サメやエイがすぐそばを泳いでいます。頭上のカーブをエイが滑るように横切り、大きなサメはエラの切れ込みを数えられそうなほど近くを通り過ぎていきます。

ここには、最初に考えていたより長めに時間を取りましょう。1回目は、はしゃいで先へ走る子どもに引っ張られて、慌ただしく通り過ぎてしまいがちです。2回目はゆっくり歩いてみてください。生き物たちは水槽の中を回遊しているので、さっきまで何もいなかった場所にも、少し待てばたいてい姿が現れます。

子どもたちはチューブ下側のカーブに顔を押しつけて眺めることが多いようです。大人は一歩下がって見上げると、水面の光に浮かぶシルエットがよく見えます。

アザラシ、タッチプール、トークのスケジュール

この水族館のもう一つの目玉がアザラシのショーです。オープンなプールエリアで飼育員がアザラシと一緒に登場し、アザラシが芸を披露する合間に、トレーニングや食事、行動について解説してくれます。ショーは決まった時間に行われます。ちょうどよいタイミングで通りかかるのを期待するより、ショーの時間を軸に見学の計画を立てましょう。

館内のほかのエリアでは、次のような展示が楽しめます。

• タッチプール：ヒトデなど丈夫な磯の生き物に、スタッフの手助けを受けながら子どもたちがそっと触れられます
• クラゲの展示：ふわふわと漂う傘が映えるようにライトアップされています
• テーマ別の小型水槽：サンゴ礁の魚やウミガメなど、地元の海の生き物を展示しています
• 飼育員によるトークと餌やり：1日を通して行われ、入口のスケジュールに掲載されています

水族館が紹介している教育プログラムは、おまけではなく中身のしっかりしたものです。タッチプールやトークを担当するスタッフは生き物に詳しく、質問にも快く答えてくれます。

パーキン・パレードへのアクセス

ムールーラバはサンシャインコーストの中心に位置しています。ブリスベンからはブルース・ハイウェイとサンシャイン・モーターウェイを経由して北へ車で約90分です。マーコーラにあるサンシャインコースト空港からは、車で20〜25分ほどです。

ムールーラバまで直接通じる鉄道路線はありません。鉄道で来る場合は、内陸部の駅から地元のバスに乗り継げます。また、海岸沿いを走るサンバスの路線もムールーラバに乗り入れています。とはいえ、ほとんどの人は車で訪れます。

駐車場はザ・ワーフ地区にあります。学校休暇中は満車になりやすいので、早めに到着するか、エスプラネード沿いに停めて歩きましょう。ビーチ沿いの商店街からは、川沿いの平坦な道を15分ほど歩けば水族館に着きます。

訪れるタイミングの選び方

館内はすべて屋内なので、サンシャインコーストでは雨の日の定番の避難先になっています。夏に珊瑚海から嵐が近づくと、ムールーラバ中の家族連れが一斉に同じことを考えます。雨の日やクイーンズランド州の学校休暇中は混雑を覚悟しておきましょう。

逆に晴れた朝は、人がビーチに流れて水族館がすいてきます。開館と同時に入れば、たいていトンネル内のベビーカーも少なく、最初のアザラシのショーも最前列で観られます。週末より、学校休暇以外の平日のほうが落ち着いて見学できる傾向があります。

営業時間やショーの時間は季節によって変わります。古い情報を当てにせず、当日にシーライフ・サンシャインコーストの公式サイトで確認してください。

チケット、トーク、館内の回り方

少し計画を立てておくだけで、見学がぐっとスムーズになります。

• チケットはオンラインで予約を。 シーライフは公式サイトでチケットを販売しています。事前に購入しておけば、待ちきれない子どもを連れて窓口に並ばずに済みます。最新の料金も公式サイトに掲載されています。
• スケジュールは写真に撮っておきましょう。 入館したら、トークやショーの時間が書かれたボードを撮影しておきます。そのうえで、時間の合間にトンネルや小さな展示ギャラリーを回る計画を立てましょう。
• アザラシのエリアには早めに。 前方の場所は、開始の数分前から待っている人が確保します。小さな子どもは、最前列の手すりのところがいちばんよく見えます。
• フラッシュは禁止です。 フラッシュ撮影は生き物を驚かせてしまううえ、アクリル面に反射してしまいます。フラッシュは切って、水槽の照明を生かして撮りましょう。
• 追加の体験プログラムについても尋ねてみましょう。 シーライフの施設では、バックヤードツアーや生き物とのふれあいなど、定員の限られた特別プログラムを行っていることがよくあります。参加したい場合は事前に予約しておきましょう。

オーストラリアではカードやタッチ決済が一般的で、館内のカフェやギフトショップでも使えます。チップは不要です。

水族館のあとは、ザ・ワーフとビーチへ

何よりうれしいのは、外に出るとすぐ水辺が広がっていることです。ザ・ワーフ・ムールーラバには川に面したカフェやレストランがあります。パーキン・パレード沿いにはムールーラバのシーフード店が並び、地元の人たちはここで新鮮なムールーラバ産のエビを買って、水辺で味わいます。

6月から11月にかけては、回遊中のザトウクジラがこの沿岸を通過します。ムールーラバの港周辺からはホエールウォッチング・クルーズが出航しているので、屋内で過ごした午前のあとに楽しむにはぴったりです。

そこからムールーラバ・スピットへ進むと、河口の穏やかな遊泳スポットがあります。反対方向にエスプラネードを歩けば、監視員のいるムールーラバ・ビーチに出ます。河口の向こうには、ポイント・カートライトの岬と灯台が見えます。家族で過ごす1日なら、水族館とランチとビーチを組み合わせたこのコースは、この海岸でも指折りの過ごし方です。