Craters of the Moon: guía de viaje de Taupō (4.3★)

Vapor sobre una ladera de matorral

Aquí la tierra sigue en plena transformación. Craters of the Moon se encuentra en el 171 de Karapiti Road, en Wairakei, y buena parte de lo que se ve desde el sendero es más joven que los visitantes de más edad que lo recorren. En la década de 1950, cuando la cercana central geotérmica de Wairakei empezó a extraer agua del subsuelo, la presión bajo tierra se alteró. El vapor caliente acabó abriéndose paso hasta la superficie y formó nuevos cráteres hidrotermales.

Así nació un valle de hoyos pálidos y hundidos de los que brota vapor, rodeados de un matorral bajo de mānuka y kānuka. En el aire flota un olor a azufre. A diferencia de los grandes parques de Rotorua, aquí no hay géiseres ni terrazas de vivos colores. El paisaje es crudo y gris, siempre envuelto en vapor, y precisamente ahí reside su atractivo.

El circuito, paso a paso

El recorrido discurre por pasarelas de madera y caminos de grava. A paso tranquilo, la mayoría de la gente completa el circuito principal en un tiempo de entre 45 minutos y una hora. Junto a los cráteres más grandes hay paneles informativos.

• Cuenca principal de cráteres: aquí están los hoyos más profundos, con el vapor más denso y el suelo visiblemente teñido por los minerales.
• Mirador superior: una breve subida, desviándose del circuito, ofrece una vista de todo el valle humeante. Calcule unos 20 minutos más.
• Terreno: casi todo es suave, salvo algunos escalones en el desvío al mirador. Los tramos llanos están al alcance de la mayoría de los caminantes.

No abandone nunca la pasarela. La costra de tierra que la bordea es muy fina, y el vapor que la atraviesa puede causar quemaduras.

Cuándo visitar los cráteres

El vapor luce más con el aire fresco. Una mañana fría o una tarde de invierno regalan densas columnas blancas. En un caluroso día de verano las fumarolas parecen más tenues, aunque su actividad sea la misma. La lluvia no impide el paseo y a menudo espesa el vapor.

• Horario: según el calendario de esta semana, abre todos los días de 9:30am–4pm. Como puede cambiar a lo largo del año, confírmelo en la web oficial.
• Última entrada: para recorrer el circuito completo antes del cierre, procure llegar hacia las 3pm.
• Afluencia: al tratarse de una parada muy conocida en la ruta por Taupō, quien llega poco después de la apertura suele encontrar menos gente en la estrecha pasarela.
• Tarifas: se pagan en la taquilla de la entrada, donde están expuestos los precios vigentes.

Una mañana en Wairakei

Hace falta coche o contratar una excursión. Desde Taupō, tome la State Highway 1 en dirección norte y gire por Karapiti Road. El trayecto desde la ciudad dura unos 10 minutos y en la entrada hay aparcamiento. Ningún autobús público llega hasta la puerta.

En Wairakei Park hay varias paradas muy próximas entre sí, así que merece la pena dedicarle media jornada:

• Huka Falls: a pocos minutos en coche, el río Waikato se precipita por un estrecho canal de roca.
• Aratiatia Rapids: varias veces al día, la presa abre sus compuertas a horas fijas y el agua inunda el desfiladero. Consulte el horario de las sueltas antes de ir.
• Wairakei Terraces: si después del paseo le apetece un baño, aquí encontrará terrazas de sílice y piscinas termales.
• Huka Falls Trail: un sendero junto al río, entre las cascadas y Taupō, que puede recorrerse a pie o en bicicleta.

Lleve una prenda de abrigo, porque en los días frescos el vapor deja una humedad pegajosa. Las gafas de sol vienen bien contra el reflejo del suelo claro. En la pasarela no se admiten perros, bicicletas ni drones, de modo que conviene dejarlos en el coche o en casa.