クレーターズ・オブ・ザ・ムーン：タウポ観光ガイド（4.3★）

低木の丘に立ちのぼる湯気

この土地は、いまも姿を変え続けています。クレーターズ・オブ・ザ・ムーンの所在地はワイラケイのカラピティ・ロード171番地（171 Karapiti Road）です。道沿いに見える地形の多くは、この遊歩道を歩くいちばん年配の来訪者よりも若いものです。1950年代、近くのワイラケイ地熱発電所が地下水の汲み上げを始めると、地下の圧力のバランスが崩れました。その結果、高温の蒸気が地表を突き破り、新たな熱水噴火口がいくつも生まれたのです。

こうしてできたのが、白っぽく陥没した穴から湯気が立ちのぼる谷です。周りにはマヌカやカヌカの低木が茂り、あたりには硫黄の匂いが漂います。ロトルアの大きな地熱公園とは違って、間欠泉も色鮮やかな段丘もありません。荒々しく灰色の大地から絶えず湯気が湧き続けている、その素朴さこそがここの魅力です。

周回コースを順にご紹介

道は遊歩道と砂利道で整備されています。メインの周回コースは、のんびり歩いてもたいてい45分〜1時間ほどです。大きな火口には解説板が立っています。

• メインの火口群： いちばん深い穴が集まる場所です。湯気がもっとも濃く、地面に鉱物の染みがはっきりと見て取れます。
• 上の展望台： 周回コースから少し登った先にあり、湯気に包まれた谷を一望できます。所要時間は20分ほど余分にみておきましょう。
• 足元： ほとんどが緩やかな道ですが、展望台へ向かう支線には階段もあります。平坦な区間なら、たいていの人が楽に歩けます。

遊歩道からは決して外れないでください。すぐ脇の地表は薄く、そこから噴き出す蒸気はやけどをするほど高温です。

散策におすすめの時間帯

湯気がいちばん映えるのは、空気がひんやりしているときです。肌寒い朝や冬の午後なら、濃く白い湯気の柱が見られます。暑い夏の日は噴気が薄く見えますが、活動の激しさは変わりません。雨の日でも散策はでき、むしろ湯気が濃くなることも少なくありません。

• 営業時間： 今週の予定では、現在毎日9:30〜16:00です。時期によって変わることがあるので、公式サイトで確認してください。
• 最終入場： 閉園までに周回コースを歩き切るなら、15:00頃までに到着しましょう。
• 混雑： タウポ周辺の定番の立ち寄りスポットです。遊歩道は幅が狭いので、開園直後に着けば比較的すいています。
• 料金： 入口の窓口で支払います。最新の料金はそこに掲示されています。

ワイラケイでの午前中プラン

移動には車かツアーが必要です。タウポから国道1号線を北へ進み、カラピティ・ロードに入ります。町から車で10分ほどで、入口には駐車場があります。入口まで行く路線バスはありません。

ワイラケイ・パークには見どころが近くに集まっているので、半日かけて回るのがおすすめです。

• フカ滝： 車で数分の場所にあり、ワイカト川が岩の狭い水路を勢いよく流れ落ちます。
• アラティアティア・ラピッズ： 1日に数回、決まった時刻にダムが放流され、峡谷が水であふれます。放流時刻を事前に確認しておきましょう。
• ワイラケイ・テラス： シリカの段丘と温泉プールがあり、散策のあとにひと風呂浴びたい人にぴったりです。
• フカフォールズ・トレイル： フカ滝とタウポを結ぶ川沿いの道で、歩いても自転車でも楽しめます。

涼しい日は湯気で肌がじっとりするので、羽織るものを1枚持っていきましょう。白っぽい地面の照り返しがまぶしいため、サングラスもあると便利です。遊歩道には犬、自転車、ドローンを持ち込めないので、車に置いておくか、家に置いてきてください。