Cataratas Huka: guía de viaje de Taupō (4.8★)

Un río caudaloso encajonado en una grieta

Aguas arriba, el Waikato discurre ancho y tranquilo. De pronto alcanza un desfiladero de roca volcánica dura de unos 15 metros de anchura. Toda esa masa de agua se precipita a la vez por la abertura y, a lo largo de unos cientos de metros, se convierte en un canal blanco y estremecido, hasta que cae unos 11 metros a la poza inferior.

El agua es de un intenso color verde azulado. No se trata de ningún filtro fotográfico: procede del lago Taupō y es tan transparente que su color se aprecia incluso bajo la espuma. El nombre viene de la palabra maorí hukanui, que significa «gran masa de rocío». Basta con asomarse a los miradores para comprenderlo.

La pasarela y los miradores

El gran atractivo es la pasarela. Cruza el canal justo antes de la caída, de modo que el río corre bajo sus pies. Con semejante estruendo cuesta mantener una conversación normal. Verá a mucha gente detenida junto a las barandillas, con el móvil extendido sobre el desfiladero.

Desde la pasarela parten senderos cortos hacia las plataformas de observación de la margen derecha. Desde las más bajas se contempla de lado la caída y el remolino de la poza, mientras que las más altas ofrecen una vista de todo el canal. Recorrer el circuito sin prisa lleva una media hora.

Qué encontrará:

• Un aparcamiento asfaltado junto a Huka Falls Road, a poca distancia de la pasarela
• Miradores vallados, casi todos accesibles sin escalones empinados
• Paneles informativos sobre el río y su geología
• Accesos a senderos que recorren el Waikato hacia el norte y hacia el sur

Cómo llegar desde Taupō

Las cataratas quedan a unos 5 minutos en coche al norte del centro de Taupō. Tome la State Highway 1 hacia el norte y desvíese por Huka Falls Road, que pasa junto a las cataratas y el desvío de Huka Lodge. La dirección figura como Wairakei, la zona geotérmica situada al norte de la ciudad.

Aun así, llegar a pie resulta más agradable. El sendero Huka Falls Walkway arranca en Spa Thermal Park, en County Avenue, y sigue el río hacia el norte, casi siempre entre matorrales de kānuka y con el agua a la vista. A paso tranquilo se tarda alrededor de una hora por trayecto. Cerca del inicio, el arroyo termal de Otumuheke desemboca en las frías aguas del Waikato. Allí se bañan tanto los vecinos como los visitantes, y a la vuelta es la mejor parada de todo el paseo.

Cómo adelantarse a los autocares

Las cataratas Huka figuran entre los parajes naturales más visitados de la Isla Norte. Como la pasarela es estrecha, elegir bien el momento importa aquí más que en casi cualquier otro lugar.

• Vaya temprano o tarde. Los autocares que cubren la ruta entre Rotorua y Taupō suelen parar a mediodía. Si llega poco después del desayuno o a última hora de la tarde, normalmente encontrará más sitio junto a las barandillas.
• Llegue caminando. Si el aparcamiento está lleno, el sendero desde Spa Park evita por completo el problema y, además, le permite entrar por el lado más tranquilo.
• No se detenga en la pasarela. Se cruza en ambos sentidos. Haga su foto y quédese contemplando el paisaje desde alguno de los miradores.
• No traspase las vallas. La corriente del canal tiene una fuerza enorme y el rocío vuelve resbaladizas las rocas. Aquí han muerto personas por saltarse las barreras.
• Respete el río. Para los Waikato Tainui y los hapū de la zona, el Waikato es un tupuna awa, un río ancestral. Llévese consigo toda su basura.

Más cerca de la espuma

El Huka Falls Jet sale río abajo y sube hasta la espuma de la base de las cataratas. Las lanchas giran sobre sí mismas, usted acabará empapado y podrá contemplar la caída a ras de agua, algo imposible desde la pasarela. En verano conviene reservar con antelación; consulte con la empresa los horarios vigentes.

Desde el puerto deportivo de Taupō salen alternativas más pausadas: cruceros por el lago y barcos fluviales que llegan hasta la poza de las cataratas. Desde el agua se aprecia mejor la altura de esa muralla azul.

Para completar la visita a Wairakei

Las cataratas forman parte de un conjunto de atractivos situados al norte de la ciudad, por lo que la mayoría de los visitantes combina varios en media jornada.

• Rápidos de Aratiatia: un poco más abajo. Las compuertas de la presa se abren a horas fijas cada día y, en cuestión de minutos, un desfiladero rocoso y seco queda anegado. Consulte el horario de apertura antes de ir. Para los aficionados al senderismo, un camino de unos 7 km los une con las cataratas Huka.
• Craters of the Moon: una pasarela de madera que atraviesa un terreno geotérmico humeante, a pocos minutos en coche.
• Huka Prawn Park: gambas criadas en agua calentada por energía geotérmica, con pesca para los niños.
• Wairakei Terraces: terrazas de sílice y piscinas termales.

El orden ideal depende de dónde se aloje. Visite primero las cataratas por la mañana, después la apertura de Aratiatia y, a última hora de la tarde, dese un baño termal. Los horarios de todos estos lugares varían a lo largo del año, así que consulte la web oficial de cada uno el mismo día.