Parque Geotérmico y Cueva de Orakei Korako: guía de viaje de Taupō

Un valle geotérmico al que solo se llega en barco

La visita comienza en un embarcadero. Frente al lago Ohakuri se alzan el centro de visitantes y la cafetería junto al río, y en la orilla opuesta humea una ladera teñida de blanco, naranja y verde. Para cruzar no hay más opción que el ferri del propio parque, que tarda un par de minutos.

Pese a su brevedad, la travesía tiene más importancia de lo que parece. Como ninguna carretera llega a la otra orilla, en la zona termal no hay aparcamientos ni dársenas para autocares. En cuanto se baja del barco, los únicos sonidos proceden del suelo.

Antiguamente se conocía como el Valle Escondido, aunque el nombre no debe tomarse al pie de la letra. Se trata de una parada muy conocida entre Taupō y Rotorua, y en una tarde de mucha afluencia se nota.

Las terrazas, el Gran Vellocino de Oro y la Paleta del Artista

Lo primero que llama la atención son los colores. Desde el embarcadero asciende un circuito de pasarelas de unos 2.5 km que bordea terrazas de sínter silíceo. Las bacterias que se alimentan de minerales las tiñen en franjas de color óxido, ocre, crema y verde alga.

Muy cerca del agua se encuentra la Terraza Esmeralda, sobre la que el agua caliente se extiende en una fina lámina. Más arriba aparece el Gran Vellocino de Oro (Great Golden Fleece), una enorme pared inclinada de sínter que dejó una antigua falla y que figura entre las mayores terrazas de sílice de Nueva Zelanda.

La Paleta del Artista (Artist’s Palette) es una amplia explanada salpicada de pequeñas pozas hirvientes y respiraderos. A lo largo del circuito verá lo siguiente:

• Géiseres que entran en erupción cuando les parece, no a horas fijas
• Pozas de barro que burbujean y escupen arcilla gris
• Manantiales demasiado ácidos y calientes para tocarlos
• Fumarolas junto al sendero, con el inconfundible olor a azufre

El descenso a la cueva de Ruatapu

El parque debe su nombre a esta cueva. Ruatapu es una de las pocas cuevas geotérmicas que existen en el mundo. Unos escalones bajan hasta su boca, donde crecen helechos sobre las húmedas paredes de roca.

En el fondo descansa una pequeña poza de agua verde y cristalina. Su nombre tradicional, Waiwhakaata, suele traducirse como «poza de los espejos». A medida que se desciende, la luz disminuye rápidamente y la condensación puede volver resbaladizos los escalones, así que conviene bajar despacio.

Para completar el circuito con la cueva, calcule entre una hora y hora y media, más el tiempo que quiera pasar en la cafetería antes o después.

Cómo evitar la avalancha de las 11am

Aquí la hora de llegada influye más que en casi ningún otro lugar. Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo es entre las 8am y las 10am. A esa hora es habitual tener casi para uno solo los escalones de la cueva y los miradores del Gran Vellocino de Oro.

Los fines de semana, procure no llegar entre las 11am y las 3pm. En esa franja el ferri se llena y por la estrecha pasarela se avanza lentamente en fila india, detrás de grupos que se detienen a hacer fotos.

En la actualidad, el parque abre de 8am–4pm los siete días de la semana. Los horarios pueden variar a lo largo del año y el último barco sale antes del cierre. Si piensa llegar tarde, consulte en la web oficial los horarios del mes y la hora de la última travesía.

Normas de la pasarela en la otra orilla

La otra orilla tiene sus propias normas de conducta, y algunas sirven para su seguridad:

• Pague primero en el centro de visitantes. La entrada incluye la travesía. Se compra en la orilla de la cafetería antes de bajar al embarcadero; el precio vigente aparece allí y en la web oficial.
• No abandone nunca la pasarela. Junto al sendero, la costra de sínter puede ser muy delgada y ocultar agua hirviendo. En las zonas geotérmicas de Nueva Zelanda ha habido personas que han sufrido quemaduras graves por salirse del camino.
• Lleve a los niños de la mano. Algunas barandillas son bajas y el agua de las pozas quema.
• No toque las formaciones. No arroje monedas ni piedras a las pozas ni toque las terrazas. La sílice tarda siglos en acumularse y se daña con facilidad.
• Vístase pensando en escalones y vapor. Para la subida y los escalones mojados de la cueva necesitará calzado cerrado. Cerca de las fumarolas es posible que se le empañen las gafas de sol.

La cafetería junto al río es un buen sitio para esperar cuando el ferri va lleno, y también para descansar las piernas tras la bajada.

Cómo llegar desde Taupō

Como no hay transporte público, necesitará coche propio o contratar una excursión. Desde Taupō, tome la State Highway 1 hacia el norte, en dirección a Rotorua y Hamilton. Después, desvíese y siga las indicaciones por Orākei Kōrako Road hasta el número 494. El trayecto dura entre 30 y 40 minutos.

Muchos visitantes combinan el parque con las cataratas Huka (Huka Falls) y Craters of the Moon, que quedan de camino en el extremo norte de Taupō. Otros siguen ese mismo día hacia el norte, hasta Wai-O-Tapu y Rotorua. Si sale de Taupō a la hora de apertura y empieza por Orakei Korako, disfrutará de las horas tranquilas y estará de vuelta cerca de la ciudad mientras las multitudes del fin de semana cruzan el lago.