좁은 틈으로 몰려드는 넓은 강
상류의 와이카토강(Waikato River)은 폭이 넓고 잔잔하게 흐릅니다. 그러다 단단한 화산암으로 이루어진 폭 약 15미터의 협곡을 만나면 그 많은 물이 한꺼번에 좁은 틈으로 밀려 들어갑니다. 강물은 수백 미터에 걸쳐 하얗게 부서지며 요동치는 물길이 되었다가, 약 11미터 아래의 웅덩이로 떨어집니다.
물빛은 선명한 청록색입니다. 카메라 필터를 쓴 것이 아닙니다. 타우포 호수에서 흘러온 물이 워낙 맑아서 거품 사이로도 그 색이 그대로 비쳐 보이는 것입니다. 이름은 ‘거대한 물보라’라는 뜻의 마오리어 후카누이에서 왔습니다. 전망대에 서 보면 왜 이런 이름이 붙었는지 바로 알 수 있습니다.
보행자 다리와 전망대
이곳의 하이라이트는 단연 보행자 다리입니다. 폭포 바로 위쪽 물길을 가로지르기 때문에 발밑으로 강물이 거세게 흘러갑니다. 물소리가 커서 평소처럼 대화하기도 어렵습니다. 난간을 따라 멈춰 서서 협곡 쪽으로 휴대폰을 내민 사람들을 많이 보게 됩니다.
다리를 건너면 강 우안을 따라 전망대로 이어지는 짧은 산책로가 나옵니다. 아래쪽 전망대에서는 떨어지는 물줄기와 소용돌이치는 웅덩이를 옆에서 바라볼 수 있습니다. 위쪽 전망대에서는 물길 전체가 한눈에 내려다보입니다. 천천히 한 바퀴 돌아보는 데 30분 정도 걸립니다.
이곳에는 다음과 같은 시설이 있습니다.
- 후카 폭포 로드(Huka Falls Road)에서 들어가는 포장 주차장(다리까지 걸어서 금방입니다)
- 울타리가 설치된 전망대(대부분 가파른 계단 없이 갈 수 있습니다)
- 강과 지질에 관한 안내판
- 와이카토강을 따라 남북으로 이어지는 산책로 입구
타우포에서 가는 방법
폭포는 타우포 시내 중심에서 북쪽으로 차로 약 5분 거리에 있습니다. 1번 국도를 타고 북쪽으로 가다가 후카 폭포 로드로 들어서면 됩니다. 이 길은 폭포와 후카 로지 진입로를 지나갑니다. 주소는 시내 북쪽의 지열 지대인 와이라케이(Wairakei)로 나와 있습니다.
걸어서 가는 편이 더 좋습니다. 후카 폭포 산책로는 카운티 애비뉴(County Avenue)에 있는 스파 서멀 파크(Spa Thermal Park)에서 시작해 강을 따라 북쪽으로 이어집니다. 대부분 카누카 관목 사이를 지나며 내내 강이 보입니다. 여유롭게 걸으면 편도 약 1시간 걸립니다. 출발점 근처에는 뜨거운 오투무헤케 개울(Otumuheke Stream)이 차가운 와이카토강과 만나는 지점이 있습니다. 현지인과 여행자 모두 이곳에서 몸을 담그는데, 돌아오는 길에 들르기 가장 좋은 곳입니다.
관광버스보다 먼저 다리에 도착하는 법
후카 폭포는 북섬에서 방문객이 가장 많은 자연 명소 중 하나입니다. 다리가 좁아서 다른 어느 곳보다 방문 시간이 중요합니다.
- 아침 일찍 또는 늦은 오후에 가세요. 로토루아와 타우포를 오가는 단체 관광버스는 대개 한낮에 들릅니다. 아침 식사를 마치고 바로 가거나 늦은 오후에 가면 난간 앞이 대체로 한산합니다.
- 걸어서 들어가세요. 주차장이 꽉 찼더라도 스파 파크 산책로를 이용하면 걱정할 필요가 없습니다. 비교적 조용한 쪽으로 들어갈 수 있다는 장점도 있습니다.
- 다리 위에서는 멈춰 있지 마세요. 양쪽에서 사람들이 건너옵니다. 사진을 찍은 뒤에는 전망대로 옮겨서 여유롭게 감상하세요.
- 울타리 안쪽에 머무르세요. 물길의 물살은 매우 강하고, 바위는 물보라에 젖어 미끄럽습니다. 안전 펜스를 무시했다가 목숨을 잃은 사람도 있습니다.
- 강을 깨끗하게 지켜 주세요. 와이카토 타이누이와 이 지역 하푸(부족)에게 와이카토강은 조상의 강, 즉 투푸나 아와입니다. 쓰레기는 모두 가져가 주세요.
물보라 가까이에서
후카 폭포 제트는 하류에서 출발해 폭포 아래 거품이 이는 곳까지 보트를 몰고 올라갑니다. 보트가 빙글빙글 돌면서 흠뻑 젖게 되고, 다리 위에서는 볼 수 없는 수면 높이에서 폭포를 올려다볼 수 있습니다. 여름에는 미리 예약하고, 현재 운항 시간은 업체에 확인하세요.
좀 더 느긋하게 즐기고 싶다면 타우포 마리나에서 출발하는 배를 타 보세요. 호수 유람선도 있고, 강을 거슬러 폭포 아래 웅덩이까지 가는 배도 있습니다. 물 위에서 보면 푸른 물의 벽이 얼마나 높은지 실감할 수 있습니다.
와이라케이의 다른 명소와 함께 둘러보기
폭포 주변에는 시내 북쪽의 명소들이 모여 있어서 대부분 반나절 동안 여러 곳을 함께 둘러봅니다.
- 아라티아티아 급류: 폭포에서 조금 하류에 있습니다. 매일 정해진 시간에 댐 수문이 열리면 물 없이 바위만 드러나 있던 협곡이 몇 분 만에 물로 가득 찹니다. 방류 일정은 가기 전에 확인하세요. 걷기를 좋아한다면 후카 폭포와 이어지는 약 7km 길이의 산책로를 걸어 보세요.
- 크레이터스 오브 더 문: 차로 몇 분 거리에 있으며, 김이 피어오르는 지열 지대 위로 나무 데크길이 나 있습니다.
- 후카 프론 파크: 지열로 데운 물에서 새우를 기르는 곳으로, 아이들이 새우 낚시를 해 볼 수 있습니다.
- 와이라케이 테라스: 실리카 테라스와 온천탕이 있습니다.
어떤 순서로 돌지는 숙소 위치에 따라 달라집니다. 아침에 폭포부터 보고, 이어서 아라티아티아 방류를 구경한 뒤, 늦은 오후에 온천에 몸을 담그는 일정을 추천합니다. 모든 명소의 운영 시간은 계절에 따라 바뀌므로 방문 당일 각 공식 사이트에서 확인하세요.
자주 묻는 질문
후카 폭포는 타우포 시내에서 얼마나 떨어져 있나요?
타우포 시내 중심에서 1번 국도와 후카 폭포 로드를 따라 북쪽으로 차로 약 5분 걸립니다. 걸어서 간다면 스파 서멀 파크에서 시작하는 후카 폭포 산책로를 이용하세요. 와이카토강을 따라 편도 약 1시간 걸립니다.
후카 폭포를 둘러보는 데 시간이 얼마나 걸리나요?
보행자 다리를 건너 전망대를 둘러보는 데 30~45분 정도 잡으면 됩니다. 스파 파크에서 걸어 들어가면서 오투무헤케 온천 개울에도 들른다면 왕복 2.5~3시간 정도 예상하세요.
하루 중 언제 가는 것이 가장 좋나요?
보통 이른 아침이나 늦은 오후가 가장 좋습니다. 단체 관광버스는 대개 한낮에 도착하는데, 이때는 좁은 다리와 주차장이 사람으로 붐빕니다.
수영을 하거나 물 가까이 갈 수 있나요?
폭포에서는 안 됩니다. 협곡의 물살이 매우 위험하니 반드시 울타리 안쪽에 머무르세요. 물 가까이 가 보고 싶다면 폭포 아래까지 가는 후카 폭포 제트나 타우포에서 출발하는 유람선을 타세요. 수영을 하고 싶다면 스파 서멀 파크에 있는 따뜻한 오투무헤케 개울이 안전합니다.
근처에 또 어떤 볼거리가 있나요?
정해진 시간에 댐 방류가 이루어지는 아라티아티아 급류가 있습니다. 지열 지대 산책로인 크레이터스 오브 더 문, 후카 프론 파크, 와이라케이 테라스도 모두 와이라케이 지역 안에 있어 차로 몇 분이면 갈 수 있습니다.
타우포 여행 준비하기
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