Ekiden de Hakone: fechas, entradas y recorrido (Tokio)

Dos días, diez tramos y una sola banda

La carrera se reparte en dos mañanas. El 2 de enero de 2027, los equipos salen de Otemachi, junto al edificio del Yomiuri Shimbun, en el barrio de Chiyoda. A lo largo de cinco tramos bordean la costa y suben después hasta Hakone. El 3 de enero, otros cinco tramos los devuelven a esa misma calle de Tokio.

El recorrido suma 217.1km, y cada tramo equivale aproximadamente a una media maratón. En puntos de relevo como Tsurumi, Totsuka, Hiratsuka u Odawara, los corredores se pasan una banda de tela llamada tasuki. Si un corredor no llega a un punto de relevo antes del tiempo límite, su equipo tiene que reanudar la carrera con una banda blanca de sustitución mientras él lo contempla. Para los aficionados, ese es el auténtico drama de la prueba.

Dónde se decide la carrera

Todo el mundo habla del 5.º tramo. Arranca en Odawara, atraviesa Hakone-Yumoto por la Ruta Nacional 1 y va ganando cientos de metros de desnivel hasta la meta de Moto-Hakone, a orillas del lago Ashi.

A la mañana siguiente, el 6.º tramo recorre el mismo camino en sentido contrario. Es una bajada tan empinada que destroza los cuádriceps. Quienes quieren ver los dos tramos de montaña suelen pasar la noche del 2 de enero en Hakone. Hakone-Yumoto es la zona con más posadas a poca distancia a pie del recorrido.

En Tokio, el público se agolpa en varias filas a lo largo de Shinagawa y de la avenida Hibiya-dori. Pero en ningún sitio hay tanta gente como en la salida y la llegada de Otemachi.

Cómo llegar al recorrido

El extremo de Tokio es fácil de alcanzar en metro. Por la estación de Otemachi pasan las líneas Marunouchi, Tozai, Chiyoda y Hanzomon, además de la línea Toei Mita. La estación de Tokio queda a un corto paseo.

Para ir a Hakone, la mayoría de los aficionados toma la línea Odakyu desde Shinjuku hasta Odawara o Hakone-Yumoto. El expreso limitado Romancecar hace ese trayecto sin transbordos. Más allá de Yumoto, los trenes y autobuses de Hakone Tozan comparten el espacio con la carrera. Además, los cortes de tráfico en la Ruta 1 detienen los autobuses mientras pasan los corredores.

Los puntos de relevo de la costa están cerca de estaciones de la línea JR Tokaido. Por eso muchos aficionados ven un relevo en Yokohama y luego se adelantan en tren hasta el siguiente.

El público, desde la acera

Para ver la carrera hay que respetar unas normas tácitas. El público se queda detrás del bordillo o de las vallas y nunca pisa la calzada. Los comisarios de carrera, que van uniformados, lo hacen cumplir con firmeza. Correr al lado de un equipo o sacar el móvil por encima de la calzada se considera una interferencia.

Lo que suelen hacer los aficionados:

• Coger una de las banderitas de papel que a menudo reparten los voluntarios y agitarla al paso de cada corredor, no solo de los de su propia universidad.
• Seguir en el móvil la retransmisión en directo de Nippon TV. Los corredores pasan en cuestión de segundos, y en la pantalla se ve por dónde van los primeros.
• Buscar un sitio cerca de una tienda de conveniencia o de una estación, ya que apenas hay aseos junto al recorrido.
• Abrigarse bien para una espera larga y fría, porque las mañanas de enero en los montes de Hakone son mucho más frías que en el centro de Tokio.

Cerca de los puntos de relevo y de la meta de Otemachi se instalan los clubes de seguidores de las universidades, con pancartas y bandas de música. El público neutral puede colocarse a su lado sin problema. Lo habitual es aplaudir a todos los corredores, incluidos los últimos.

La Federación de Atletismo Universitario de Kanto (Kanto Gakuren), que organiza la prueba, y el diario Yomiuri Shimbun, que la coorganiza, publican en sus canales oficiales los mapas del recorrido, la ubicación de los puntos de relevo y la información sobre los cortes de tráfico.