Mercado Ameyoko: Guía de viaje de Tokio (4,3★)

Ameyoko es la franja de tiendas y puestos que se extiende bajo las vías elevadas de JR y a lo largo de ellas, entre las estaciones de Ueno y Okachimachi. El nombre es una abreviatura de Ameya Yokocho, “el callejón de la tienda de dulces”, en referencia al mercado negro de golosinas que surgió aquí tras la guerra. Lo que queda hoy es bastante más ruidoso y concurrido que los dulces: cajas de atún congelado, cubetas de pescado seco, paredes enteras de zapatillas y vendedores que gritan precios unos por encima de otros.

Cómo orientarse

La entrada más sencilla está justo frente a la salida Hirokoji de la estación de Ueno, en el lado de la línea JR Yamanote/Keihin-Tohoku. Desde ahí, la galería cubierta se extiende varias manzanas hacia el sur, en dirección a la estación de Okachimachi, con callejones más estrechos que se desprenden bajo el propio puente ferroviario.

Más que un mapa, aquí hace falta una dirección: basta con seguir caminando hacia el sur para atravesar todo el mercado en quince minutos, si no se para en ningún puesto. La mayoría de la gente, sin embargo, se detiene constantemente.

Qué se vende realmente

El tramo más cercano a Ueno está dominado por la comida: pescado entero sobre hielo, montones de calamar y camarón secos, cajas de fruta barata y pequeños puestos que fríen brochetas para comer de pie. Más adelante, el ambiente cambia hacia la ropa, los cosméticos con descuento, las zapatillas y las tiendas de artículos militares de segunda mano que llevan décadas instaladas en el lugar.

• Marisco fresco y seco, vendido por peso o por bolsa
• Puestos de fruta, a menudo los más baratos del centro de Tokio
• Zapatillas y ropa urbana con descuento
• Artículos militares de segunda mano y equipo para exteriores
• Pequeños puestos de pie para brochetas, gyoza y otros snacks callejeros

Los precios no se marcan de la misma manera en todos los puestos, así que conviene preguntar antes de comprometerse con una bolsa de cualquier producto.

Por qué atrae tanta gente

Ameyoko es una parada muy conocida dentro del recorrido clásico por Tokio, no un hallazgo escondido en una calle tranquila, y el volumen de visitantes lo refleja. Los fines de semana y las tardes de festivo traen un tránsito de hombro con hombro, sobre todo en la zona de comida cerca de Ueno.

Si el objetivo es realmente mirar lo que hay sobre las mesas y no dejarse arrastrar por la multitud, las mañanas de días laborables son notablemente más tranquilas. El mercado alcanza su punto más caótico y también más animado justo antes de Año Nuevo, cuando se convierte en uno de los grandes puntos de la ciudad para las compras de comida festiva.

Comprar como un habitual

Los vendedores esperan cierto regateo, especialmente en los puestos de marisco y productos frescos; un educado “maketeyo” (algo así como “bájelo un poco”) a veces funciona, aunque no en todas partes ni con cara seria. El efectivo sigue siendo la opción más segura en los puestos pequeños, aunque cada vez más tiendas aceptan tarjetas IC o pagos por QR.

• Lleve una bolsa de tela: las cajas de fruta y las bolsas de pescado seco pesan más de lo esperado
• Coma donde compre: en los mostradores de pie no se espera que se quede mucho rato
• Cuide su bolso en los callejones más estrechos cerca de las vías, donde la gente se apiña
• No bloquee la fachada de un puesto para hacer fotos en horas de mucho movimiento; hágase a un lado

Nadie espera que hable japonés: señalar con el dedo y levantar los dedos para indicar cantidad basta para resolver casi cualquier compra.

Comer sobre la marcha

Más allá del marisco crudo, hay una buena oferta de comida informal: mostradores de sushi para comer de pie, ventanillas de pollo frito al estilo coreano y tiendas que venden castañas asadas en temporada. Nada de esto es para sentarse a comer con calma; está pensado para ir picando algo mientras se recorre la franja.

Si después se busca una comida como es debido, el parque de Ueno y sus museos quedan a cinco minutos a pie hacia el norte, y las callejuelas laterales de Ameyoko esconden algunos izakayas que cobran vida cuando los puestos del mercado empiezan a cerrar por la tarde.

Cómo calcular bien el tiempo

Los horarios de los puestos varían mucho, ya que esto no es un mercado con gestión única, así que no conviene contar con una hora fija de apertura o cierre. Llegar cerca de la apertura permite escoger primero el pescado más fresco, antes de que llegue la multitud del mediodía.

Reserve unos 45 minutos para un simple recorrido, o cerca de dos horas si piensa comer por el camino y entrar en las tiendas de artículos militares y zapatillas que van apareciendo.