Mercado Ameyoko: Guía de Viaje de Tokio (4.3★)

Ameyoko es la franja de tiendas y puestos que se extiende bajo y junto a las vías elevadas de JR, entre las estaciones de Ueno y Okachimachi. El nombre es una abreviatura de Ameya Yokocho, “el callejón de la tienda de dulces”, en referencia al comercio clandestino de golosinas que surgió aquí tras la guerra. Lo que queda hoy es mucho más ruidoso y concurrido que unos dulces: cajas de atún congelado, cubetas de pescado seco, paredes de zapatillas y vendedores que se gritan los precios unos a otros.

Cómo orientarse

La entrada más sencilla está justo a la salida de la estación de Ueno por la salida Hirokoji, en el lado de la línea JR Yamanote/Keihin-Tohoku. Desde ahí, la galería cubierta se extiende varias manzanas hacia el sur, en dirección a la estación de Okachimachi, con callejones más estrechos que se ramifican bajo el propio puente de las vías.

No hace tanta falta un mapa como un sentido de dirección: basta con seguir caminando hacia el sur para atravesar todo el mercado en quince minutos si no se hace ninguna parada. La mayoría de la gente, sin embargo, se detiene todo el tiempo.

Qué se vende en realidad

El tramo más cercano a Ueno se inclina hacia la comida: pescado entero sobre hielo, montones de calamar y camarón secos, fruta barata por caja y pequeños puestos que fríen brochetas para comer de pie. Más adelante, la oferta cambia hacia la ropa, los cosméticos con descuento, las zapatillas y las tiendas de excedentes militares que llevan décadas instaladas ahí.

• Marisco fresco y seco, vendido por peso o por bolsa
• Puestos de fruta, a menudo los más baratos del centro de Tokio
• Zapatillas y ropa urbana con descuento
• Excedentes militares y equipo para actividades al aire libre
• Pequeños puestos de comida para comer de pie, con brochetas, gyozas y otros bocadillos callejeros

Los precios no se marcan de la misma manera en todos los puestos, así que conviene preguntar antes de comprometerse con una bolsa de cualquier cosa.

Por qué atrae tanta gente

Ameyoko es una parada muy conocida dentro del itinerario típico de Tokio, no un rincón tranquilo por descubrir, y el volumen de visitantes lo refleja. Los fines de semana y las tardes de días festivos traen un tráfico peatonal hombro con hombro, especialmente en la zona de comida cerca de Ueno.

Si lo que se busca es realmente mirar lo que hay sobre los mostradores, en lugar de dejarse arrastrar por la multitud, las mañanas de los días laborables son notablemente más tranquilas. El mercado alcanza su punto más caótico y más animado justo antes de Año Nuevo, cuando se convierte en uno de los lugares más concurridos de la ciudad para las compras festivas de comida.

Cómo comprar como un habitual

Los vendedores esperan cierto regateo, sobre todo en los puestos de marisco y productos frescos; un cortés “maketeyo” (bájeme un poco el precio) a veces funciona, aunque no en todos los puestos ni con mala cara. El efectivo sigue siendo la opción más segura en los puestos más pequeños, aunque cada vez más locales aceptan tarjetas IC o pagos por código QR.

• Conviene llevar una bolsa de tela, porque las cajas de fruta y las bolsas de pescado seco pesan más de lo que parece
• Hay que comer donde se compra: en los mostradores de pie no se espera que uno se quede mucho tiempo
• Conviene cuidar el bolso o la mochila en los callejones más estrechos cerca de las vías, donde la multitud se apretuja
• No conviene bloquear la fachada de un puesto para tomar fotos en horas de mucha gente; lo mejor es hacerse a un lado

Nadie espera que se hable japonés, pero señalar con el dedo y levantar los dedos para indicar cantidad basta para resolver casi cualquier compra.

Comer sobre la marcha

Además del marisco crudo, hay un buen tramo dedicado a la comida informal: mostradores de sushi para comer de pie, ventanillas de pollo frito al estilo coreano y tiendas que venden castañas asadas en temporada. Nada de esto es para sentarse a comer con calma; está pensado para ir probando cosas mientras se recorre la franja.

Si después se busca una comida en condiciones, el parque de Ueno y sus museos quedan a cinco minutos caminando hacia el norte, y las callejuelas laterales de Ameyoko esconden algunos izakayas que cobran vida cuando los puestos del mercado empiezan a cerrar al caer la tarde.

Cómo calcular bien el momento

La mayoría de los puestos abren a media mañana y van cerrando a primera hora de la tarde, aunque los horarios varían de un puesto a otro, ya que no se trata de un mercado con una gestión unificada. Llegar cerca de la apertura permite quedarse con el mejor pescado fresco antes de que llegue la multitud del mediodía.

Conviene reservar unos 45 minutos para un recorrido rápido, o cerca de dos horas si se piensa comer por el camino y entrar en las tiendas de excedentes y de zapatillas que van apareciendo en el trayecto.