St. Lawrence Market: guía de viaje de Toronto (4.6★)

Un mercado de ladrillo en Front Street

Lo primero que conviene pedir es el sándwich de peameal bacon, el emblema culinario de Toronto: gruesas lonchas de lomo de cerdo curado y rebozado en harina de maíz, servidas en un panecillo tierno. No hay lugar más famoso en la ciudad para probarlo que el South Market, y nada le impide comérselo mientras recorre el resto del recinto.

El edificio, una larga nave de ladrillo rojo, ocupa la esquina de Front y Jarvis. Su cuerpo central se remonta a la década de 1840, época en que albergaba el ayuntamiento de Toronto. En la planta superior, la antigua sala del consejo acoge hoy la Market Gallery, un pequeño espacio expositivo del Ayuntamiento de Toronto dedicado a la historia de la ciudad.

Bajo una cubierta muy alta, el interior se organiza en hileras de puestos fijos. Según el resumen editorial, hay más de 100 comerciantes, en su mayoría panaderos, carniceros, pescaderos, queseros y tiendas de alimentación especializada. Figura entre los mercados gastronómicos con más reseñas de Canadá y su valoración se mantiene siempre alta, así que no espere estar solo.

Dos plantas, dos ambientes

La planta principal es la que acapara casi todas las fotos. Allí se concentran los mostradores de carne y pescado, las panaderías, los puestos de fruta y verdura y los de comida preparada, donde se forman las colas a la hora del almuerzo.

Merece la pena bajar las escaleras hasta la planta inferior, que cumple otra función. Con un techo más bajo, reúne productos secos, especias, arroz, aceites de oliva, condimentos y otros mostradores de comida. Es aquí donde los vecinos de Toronto hacen la compra de la semana, de modo que verá a gente con su lista en la mano y su carrito de ruedas.

Para dar una vuelta completa y tomar algo, calcule alrededor de una hora. Si piensa almorzar, visitar la galería y cruzar la calle en fin de semana, reserve dos.

El fin de semana, al otro lado de la calle

Los fines de semana el mercado se extiende hasta la acera de enfrente. Justo al otro lado de Front Street, el edificio del North Market sigue su propio calendario semanal:

• Sábado: mercado de agricultores, donde productores y cultivadores venden fruta y verdura, huevos, miel y conservas. Ese día el South Market abre a las 7am, su apertura más temprana de la semana.
• Domingo: mercado de antigüedades, con mesas de anticuarios repletas de porcelana, cubertería de plata, grabados y objetos de época del viejo Toronto. El South Market abre más tarde, a las 10am.

Entre semana el mercado se limita a la alimentación. Si le interesan los productos del campo o las antigüedades, organice la visita en torno a esos dos días.

Cómo moverse entre los mostradores

La visita resulta mucho más fluida si se entiende el lugar como un mercado de abastos y no como una zona de restauración. Estas costumbres le serán útiles:

• Pague con tarjeta. La mayoría de los comerciantes acepta tarjetas de débito y crédito, también sin contacto. Para las mesas más pequeñas de los agricultores del sábado, lleve algo de efectivo.
• En los mostradores no se deja propina. Usted pide, paga y recoge, igual que en una tienda y no como en un restaurante.
• Tenga decidido el pedido antes de llegar al mostrador. En los puestos de sándwiches y de marisco más concurridos, la cola avanza sin pausa. Elija con antelación y pida «peameal on a bun», junto con los acompañamientos que desee.
• Pregunte en los mostradores de quesos y embutidos. Lo normal es que el personal le ofrezca una muestra antes de que se decida por una cuña.
• Apártese del pasillo para comer. Dentro apenas hay asientos. Cuando no llueve, la gente se lleva la comida a los bancos del exterior o a Berczy Park, a una manzana hacia el oeste.
• Lleve una bolsa. Si va a comprar fruta y verdura, una bolsa de tela le evitará hacer malabares con los sacos de papel.

Como los sábados funcionan dos mercados a la vez, es el día de mayor afluencia. Si llega a la apertura de las 7am, normalmente podrá recorrer las mesas de los agricultores antes de la avalancha. Evite los lunes, pues por ahora el mercado permanece cerrado todo el día.

Cómo llegar a Front y Jarvis

No hace falta coche para llegar al mercado:

• Metro: baje en la estación King de la Línea 1. Desde allí hay unos diez minutos a pie, primero hacia el este por King Street y luego hacia el sur por Jarvis.
• Tranvía: el 504 King recorre King Street. Bájese en Jarvis y camine dos manzanas hacia el sur.
• A pie desde Union Station: siga Front Street hacia el este y deje atrás el Hummingbird Centre y el extremo del distrito financiero. El trayecto dura unos quince minutos.

En la zona hay aparcamientos de pago, aunque un sábado el transporte público le ahorrará muchos nervios.

En los alrededores

A pocos minutos a pie hay varios lugares que merecen una parada:

• St. Lawrence Hall, en la esquina de King y Jarvis, es un edificio de 1850 coronado por una cúpula que fue en su día el principal lugar de reuniones públicas de la ciudad.
• St. James Cathedral, en King con Church, presume de una de las agujas más altas de Canadá.
• The Gooderham Building es el edificio en forma de plancha de Toronto, de ladrillo rojo, situado donde Front confluye con Wellington a la altura de Church.
• Berczy Park, justo detrás del Gooderham Building, tiene una fuente cubierta de perros de hierro fundido, además de un gato.
• The Distillery District, a quince minutos a pie hacia el este, conserva edificios industriales victorianos y callejuelas peatonales.

Una buena media jornada podría ser así: desayuno con sándwich en el mercado, visita a la galería de la planta superior y, para terminar, un paseo tranquilo hacia el este hasta el Distillery District.