Un templo al borde del abismo
El Castillo corona un acantilado de piedra caliza. A su espalda, el Caribe se extiende en tonos turquesa sobre un arrecife; frente a él se abre una explanada de césped verde y llano, salpicada de templos menores de piedra gris. Es la construcción más alta de Tulum, el puerto maya del Posclásico al que sus constructores llamaron Zamá.
La ciudad aún estaba habitada cuando la expedición española de Juan de Grijalva pasó navegando frente a sus costas en 1518. Muchos arqueólogos interpretan El Castillo como una especie de faro: se cree que las hogueras o señales encendidas en su cima orientaban a las canoas de los comerciantes para que cruzaran por un paso abierto en el arrecife hasta la caleta de abajo. No deje de fijarse en la portada con columnas en forma de serpiente que hay en lo alto, orientada tierra adentro, hacia la antigua ciudad.
Cómo entrar al recinto amurallado
El sitio se encuentra sobre la carretera costera de la Zona Hotelera, a un breve trayecto en taxi o en bicicleta al norte del pueblo de Tulum. El coche o el taxi le dejará en el estacionamiento, junto al área de visitantes. Desde allí, un camino pavimentado de aproximadamente un kilómetro conduce hasta la antigua muralla; muchos visitantes prefieren hacer ese tramo en un pequeño trenecito en lugar de a pie.
Tulum está amurallada por tres de sus lados, y el cuarto da al mar. Se accede a través de unas puertas estrechas y bajas abiertas en ese muro de piedra. Si sigue el circuito señalizado, El Castillo será lo último que vea, cuando el terreno ya asciende hacia el acantilado.
Qué ver en los alrededores de El Castillo
Como el sitio es pequeño, el recorrido en torno a El Castillo resulta corto. Estas son las paradas que merecen una visita sin prisas:
- Templo de los Frescos: tras una columnata se conservan murales mayas desvaídos, y en las esquinas aparecen rostros tallados.
- Templo del Dios Descendente: justo al lado de El Castillo, muestra sobre la puerta una figura tallada cabeza abajo.
- Templo del Viento: este pequeño santuario ocupa un promontorio aparte; la mejor foto se obtiene desde el extremo norte del sendero del acantilado.
- La playa de la caleta: cuando está habilitada, una escalera de madera baja hasta la arena que se extiende bajo El Castillo, así que conviene llevar traje de baño.
Las iguanas toman el sol en casi todos los muros, y unas cuerdas impiden que los visitantes se acerquen a las estructuras.
Cómo visitar bien El Castillo
Está prohibido subir. Desde hace años, El Castillo permanece acordonado para su protección, por lo que la foto clásica se toma desde la explanada o desde el borde norte del acantilado, con el templo recortado contra el mar. Manténgase detrás de las cuerdas: los custodios del sitio sí llaman la atención a quien las traspasa.
Dentro de la muralla apenas hay sombra. Lleve agua y sombrero, y también protector solar biodegradable si piensa bañarse. Llegar justo a la apertura, a las 9:00 AM, suele permitirle adelantarse a los grupos organizados que vienen de Cancún y Playa del Carmen, que acostumbran a llegar más avanzada la mañana.
Las puertas cierran todos los días a las 5:00 PM, y la larga caminata de acceso le restará tiempo si llega tarde. No conviene presentarse después de las 3:00 PM aproximadamente. Los precios de entrada se publican en la taquilla y en el sitio web del INAH de México. Para volar drones se necesita un permiso, de modo que es mejor dejar el suyo en el coche.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el horario de El Castillo?
La zona arqueológica de Tulum, incluido El Castillo, abre todos los días de 9:00 AM a 5:00 PM.
¿Se puede subir a El Castillo de Tulum?
No. El templo está acordonado para protegerlo, de modo que solo puede contemplarse y fotografiarse desde la explanada y el sendero del acantilado.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a El Castillo y a las ruinas?
Calcule entre 1.5 y 2 horas para el recinto amurallado, y algo más si la escalera de la playa está abierta y desea darse un baño.
¿Cómo se llega a El Castillo desde el pueblo de Tulum?
Basta un breve trayecto en taxi o en bicicleta hacia el norte por la carretera costera hasta la Zona Hotelera. Desde el estacionamiento puede recorrer a pie el camino de aproximadamente un kilómetro que lleva a la muralla, o bien tomar el trenecito.
¿Cuál es el mejor momento del día para la visita?
Lo mejor es llegar a la apertura, a las 9:00 AM. Hace menos calor y, por lo general, se adelanta a los autobuses de excursiones procedentes de Cancún y Playa del Carmen.
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