Gran Cenote: guía de viaje de Tulum (4.3★)

Una dolina con escalera

Unos escalones de madera descienden hasta una grieta abierta en la roca caliza. Abajo aparecen dos pozas al aire libre comunicadas por una caverna de techo bajo. El agua es tan transparente que, varios metros más abajo, se distinguen los propios pies recortados sobre la roca clara. Las pasarelas bordean las pozas y los bañistas flotan de un extremo iluminado al otro.

Pocos cenotes de la Riviera Maya reciben tantas visitas como este. Su gran atractivo es la posibilidad de pasar directamente, con el esnórquel puesto, de una repisa poco profunda al interior de una cueva. El Gran Cenote es una de las bocas de Sac Actun, uno de los sistemas de cuevas subacuáticas más largos que se conocen en el mundo. Los espeleobuceadores lo utilizan como punto de acceso, mientras que quienes practican esnórquel pueden asomarse al comienzo de esa red de galerías.

Cómo salir del pueblo de Tulum

El cenote se encuentra sobre la carretera 109, que va de Tulum a Cobá, a unos 4 km al oeste del centro. A esa distancia, llegar resulta sencillo con cualquiera de estos medios:

• Bicicleta: el trayecto es llano, y en la Avenida Tulum abundan los lugares de alquiler. Como el arcén se estrecha en algunos tramos, conviene salir temprano, antes de que aumente el tráfico.
• Colectivo: las camionetas compartidas que van hacia Cobá pasan frente a la entrada. Basta con decirle al conductor «Gran Cenote» para que pare en el desvío.
• Taxi: el viaje dura unos diez minutos desde el pueblo. Los taxis de Tulum no llevan taxímetro, así que acuerde la tarifa antes de subir.
• Coche: hay estacionamiento en la entrada, a pocos metros de la carretera.

Muchos visitantes combinan el cenote con las ruinas de Tulum por la mañana o con las de Cobá, más adelante por la misma carretera. De camino queda también el Cenote Calavera, una dolina más pequeña y más cercana al pueblo.

Bajo las estalactitas

Lo que distingue a este cenote es el paso a nado por la caverna. Las dos pozas están unidas por un breve tramo de cueva cuyo techo baja lo suficiente como para notarlo. Sobre el agua cuelgan estalactitas y desde el fondo se elevan estalagmitas; en algunos puntos ambas se han unido hasta formar columnas.

Dentro, la luz adquiere un tono verdeazulado y es habitual oír a los murciélagos moverse en los rincones en penumbra del techo. Unas cuerdas delimitan la zona reservada al esnórquel. Más allá, la cueva continúa por galerías inundadas a las que solo pueden acceder espeleobuceadores certificados acompañados de un guía. No cruce las cuerdas: esa oscuridad no es un decorado, sino una cueva de verdad.

Tortugas, peces y la repisa de la pasarela

En las pozas abiertas viven tortugas de agua dulce, que suelen descansar sobre las rocas y raíces cercanas a la pasarela; mire bien antes de bajar. También se reúnen pequeños peces alrededor de las repisas, y con una máscara de esnórquel verá muchos más de los que se aprecian desde arriba.

Tanto las tortugas como los peces son fauna silvestre, no animales de granja escuela. Obsérvelos y fotografíelos, pero no los toque. Su presencia es una de las principales razones de que las normas sobre el agua sean tan estrictas.

Normas al borde del agua

El Gran Cenote tiene más normas que una playa, y el personal las hace cumplir. Su agua forma parte del acuífero que abastece de agua potable a toda la península de Yucatán, y todo lo que lleve sobre la piel acaba en él. Cuente con lo siguiente:

• Ducha previa: antes de entrar hay que enjuagarse en las regaderas.
• Nada de protector solar ni repelente antes de nadar: por lo general, ni siquiera se admiten los productos etiquetados como «biodegradables» o «aptos para arrecifes». Para protegerse del sol, póngase una camiseta de licra.
• Chalecos salvavidas: a menudo son obligatorios para algunos bañistas o en ciertas zonas. Se pueden alquilar, y quien no nade con soltura debería llevar uno de todos modos.
• Alquiler y casilleros: en el lugar se alquilan equipos de esnórquel, chalecos salvavidas y casilleros. Si prefiere una máscara que se ajuste bien, lleve la suya.

El agua es fresca: tras el calor de la carretera parece fría, y al cabo de veinte minutos resulta refrescante. Unos zapatos acuáticos ayudan en los resbaladizos escalones de caliza.

Cómo adelantarse a las camionetas

Al tratarse de un lugar muy conocido, se llena como cabría esperar. Las camionetas de excursiones procedentes de Tulum, Playa del Carmen y Cancún suelen llegar a media mañana, después de recoger a los clientes en los hoteles. Si se presenta en la entrada a la hora de apertura, a menudo tendrá las pozas casi para usted durante un buen rato. Como el horario puede cambiar, consúltelo antes de salir.

Algunas costumbres facilitan la visita:

• Lleve pesos mexicanos. En los cenotes pequeños de esta carretera no conviene dar por hecho que se pueda pagar con tarjeta. El precio de entrada vigente figura en la taquilla.
• Salude con un «buenos días» en la taquilla. No cuesta nada y el personal lo agradece.
• Pregunte si se permiten drones y trípodes antes de montarlos. Muchos cenotes cobran un suplemento por las cámaras o prohíben determinados equipos; las normas están expuestas en la entrada.
• Deje la comida en la pasarela. Por lo general, no está permitido comer cerca del agua.

En la entrada no se espera propina. Si alguien le ayuda con el equipo o le ajusta el chaleco salvavidas, es un gesto de cortesía habitual dejarle una pequeña propina en pesos.

Cuánto tiempo dedicarle

Para la mayoría de los visitantes, entre una y dos horas es lo adecuado. Así podrá ducharse y atravesar la caverna a nado un par de veces, y después sentarse en la pasarela a contemplar las tortugas mientras se le seca el pelo. Quienes practiquen esnórquel con soltura y disfruten del agua pueden quedarse bastante más.

Si solo va a conocer un cenote en Tulum, este es el que ofrece más variedad en una sola parada: pozas al aire libre, una cueva iluminada, fauna y agua cristalina. Ahora bien, si busca tranquilidad, en las horas de mayor afluencia le parecerá una piscina pública. En ese caso, vaya a primera hora de la mañana o añada a la jornada un segundo cenote, más pequeño, algo más adelante por la carretera de Cobá.