Tulum: guía de viaje (4.7★)

Una ciudad amurallada a orillas del mar

La mayoría de las ciudades mayas se levantan en plena selva, pero Tulum es la excepción: se asoma desde un acantilado a unas aguas de color turquesa. Una muralla de piedra rodea el sitio por tres de sus lados, y el mar cierra el cuarto. De ahí procede su nombre, ya que tulum significa «muralla» en maya yucateco. Suele atribuírsele también un nombre más antiguo, Zamá, que quiere decir «amanecer», muy apropiado para una ciudad orientada hacia el este, sobre el Caribe.

Tulum fue una de las últimas ciudades construidas y habitadas por los mayas. Vivió su apogeo entre los siglos XIII y XV como puerto del comercio costero, y en 1518 los navegantes españoles la divisaron desde sus barcos. Es más pequeña que Chichén Itzá o Cobá; lo que atrae aquí no es el tamaño, sino el entorno.

Qué se ve durante el recorrido

Entre edificios bajos de piedra caliza gris serpentean senderos de grava delimitados con cuerdas y bordeados de uvas de mar y palmeras. Sobre casi cada piedra caliente hay alguna iguana tomando el sol. Como no está permitido subir a ninguna estructura, todo se contempla desde el camino. Imprescindibles:

• El Castillo, el edificio más grande, al borde del acantilado. Servía además de faro a las canoas que buscaban un paso entre el arrecife.
• Templo de los Frescos, en cuyas esquinas se conservan murales desvaídos y máscaras talladas de una deidad maya.
• Templo del Dios Descendente, que debe su nombre a la figura alada, cabeza abajo, esculpida sobre la puerta.
• El mirador del acantilado, al sur de El Castillo. Desde aquí se toma la foto clásica del templo sobre la playa.

Apenas hay sombra. Conviene llevar sombrero, agua y protector solar biodegradable, sobre todo si piensa bañarse.

Cómo adelantarse a los autobuses

Tulum figura entre las zonas arqueológicas más visitadas de México, así que el secreto no está en buscar un rincón tranquilo, sino en elegir bien la hora. Los autobuses turísticos procedentes de Cancún y Playa del Carmen suelen llegar a media mañana. Quien esté en la puerta a las 8:00 AM, cuando abre, disfrutará de cerca de una hora con los senderos casi vacíos. El cierre es a las 5:00 PM todos los días, antes del atardecer durante buena parte del año.

• Acceso: el estacionamiento y la taquilla están junto a la carretera 307. Desde allí hasta la muralla hay aproximadamente un kilómetro a pie, aunque también puede tomarse el pequeño trenecito.
• Entradas: el precio vigente aparece en la taquilla y en la página web del INAH, el instituto mexicano encargado del patrimonio. Es posible que el Parque Nacional del Jaguar, que rodea el sitio, cobre una tarifa aparte. Lleve algunos pesos por si fallan las terminales de tarjeta.
• Guías: junto a la entrada esperan guías autorizados. Acuerde la duración del recorrido antes de empezar.
• Normas: los drones y las grabaciones comerciales requieren permiso, y el personal impide pasar al otro lado de las cuerdas.
• La playa: una escalera de madera baja hasta una pequeña cala al pie de El Castillo. Se cierra cuando hay oleaje o se acumula el sargazo, de modo que el baño debe considerarse un regalo, no algo seguro.

Cómo combinar la visita con el resto de Tulum

Las ruinas se encuentran a unos 4 km al norte del pueblo de Tulum (Tulum Pueblo), un trayecto rápido en bicicleta, taxi o colectivo. Hacia el sur, la carretera de la playa se adentra en la Zona Hotelera. La primera playa pública después de las ruinas, Playa Paraíso, es la parada lógica para darse un baño y comer.

Si prefiere adentrarse en el interior, el Gran Cenote queda a poca distancia en coche, en dirección a Cobá. La propia Cobá está a unos 45 km, y allí todavía se puede subir a la alta pirámide de Nohoch Mul. Visitar las ruinas a primera hora y bañarse en un cenote a mediodía es una excelente excursión de un día que, además, le mantendrá a resguardo cuando el sol aprieta más.