Glaciar Martial: guía de viaje de Ushuaia (4.8★)

Un glaciar a la vista desde la ciudad

Basta con alzar la mirada desde la costanera de Ushuaia. Por encima de los tejados, encajada en un circo de montaña, asoma una lengua de hielo blanco: es el glaciar Martial, tan cercano que se puede llegar a pie antes del almuerzo.

Forma parte de los Montes Martial, cuyo nombre recuerda a Louis-Ferdinand Martial, al mando de la expedición científica francesa que pasó aquí el invierno de 1882–83. En verano las laderas muestran roca desnuda, pedreros y matorrales bajos de Nothofagus. En invierno, en cambio, las pendientes inferiores acogen un pequeño centro de esquí con aerosilla. Se trata, por tanto, de una opción más modesta y cercana que Cerro Castor, la principal estación de la región, situada más lejos por la Ruta 3.

No es ningún secreto, sino una excursión muy conocida. Cualquier día despejado de verano encontrará a otros caminantes en el sendero.

La subida, paso a paso

Desde la ciudad, la carretera asciende en zigzag hasta la base, donde termina el camino al glaciar. Casi todos los visitantes suben desde el centro en taxi o remís. Quien prefiera hacerlo a pie sumará aproximadamente una hora por trayecto sobre asfalto.

A partir de la base, el sendero remonta el valle:

• Tramo inferior: un camino ancho y de pendiente regular que atraviesa un bosque achaparrado de lengas.
• Tramo intermedio: los árboles escasean y el suelo pasa a ser de grava suelta y pedrero, junto a un arroyo de deshielo.
• Mirador superior: una terraza rocosa al pie del hielo, con vistas directas valle abajo hacia Ushuaia, el canal Beagle y las cumbres chilenas de la isla Navarino.

El glaciar ha retrocedido muchísimo. Lo que se alcanza es un glaciar colgante con neveros, y no un frente que se desprende sobre el agua. La auténtica recompensa es la panorámica hacia el mar.

Clima, equipo y horarios

En Tierra del Fuego el tiempo cambia en menos de una hora, así que conviene ir preparado. En el pedrero superior el viento sopla con más fuerza y es mucho más frío que en la ciudad.

• Capas: una chaqueta cortavientos y una capa intermedia de abrigo, incluso en enero.
• Calzado: botas con buen agarre, ya que en el descenso el pedrero está suelto.
• Agua y comida: lleve las suyas para el tramo superior.
• Temporada: de diciembre a marzo hay más horas de luz y el sendero está libre de nieve. Aproximadamente de junio a septiembre, las pendientes inferiores se convierten en pista de esquí.

Lo ideal es salir por la mañana. Así, si las nubes bajan hasta la cresta, aún le quedarán horas para esperar a que se disipen.

Caminar al estilo fueguino

Para los vecinos, el Martial es un paseo informal de media tarde, pero no por ello le pierden el respeto a la montaña. No se salga del sendero señalizado: los atajos por el pedrero erosionan la ladera y hacen rodar piedras hacia quienes caminan más abajo.

Tampoco se aventure sobre el hielo. Desde arriba no se distinguen los puentes de nieve ni los canales de deshielo, y los rescates a esta altura son lentos. Todo el mundo da media vuelta en el mirador, al pie del glaciar.

Si va en taxi, acuerde con el conductor la hora de recogida antes de que se marche de la base, porque en la parte alta del sendero la señal de teléfono es poco fiable. Las tarifas están publicadas o las indica el propio conductor, y se pagan en pesos argentinos. Si le interesa la aerosilla o el centro de esquí, consulte en la ciudad su situación actual antes de subir, ya que el funcionamiento varía de una temporada a otra.

Llévese de vuelta todo lo que haya subido, cáscaras de fruta incluidas. A esta altitud y latitud nada se descompone con rapidez.