Festival de Hielo de la Cascada del Orjón: fechas, entradas y recinto (Uvurkhangai)

Cuando el Orjón deja de caer

En diciembre hay dos días en los que una cascada se convierte en una pared escalable. La cascada del Orjón (Orkhon), que en mongol recibe el nombre de Ulaan Tsutgalan, se precipita unos 20 metros sobre un oscuro desfiladero de basalto, en la parte alta del valle del Orjón. Al llegar diciembre, tanto el chorro principal como la espuma que lo rodea se han helado y forman columnas y cortinas de un hielo blanco azulado.

Las fechas del Festival de Hielo de la Cascada del Orjón en su edición de 2026 son el 5 y el 6 de diciembre, y en ellas los escaladores de hielo se enfrentan a esa pared congelada. Se trata de un evento pequeño y apartado. No hay gradas: solo el borde del desfiladero, una poza helada y, entre ambos, mucho aire gélido.

Fechas, entradas y calendario invernal

Estos son los datos básicos:

• Fechas: 5-6 de diciembre de 2026
• Recinto: la cascada helada del Orjón, en la provincia de Uvurkhangai
• Qué ocurre: un festival anual de escalada en hielo sobre la propia cascada
• Temporada: el festival inaugura la temporada de festivales de invierno de Mongolia, que va de principios de diciembre a marzo

Todo lo relativo al acceso y a las entradas depende del organizador del festival. En esta guía no figuran ni precios ni horarios de inicio, ya que no constan entre los datos disponibles. Muchos visitantes acuden dentro de un circuito invernal organizado, en el que el operador reúne en un mismo paquete el transporte, el alojamiento y el acceso al festival.

El desfiladero y la escalada

El paisaje es de origen volcánico. Hace unos 20.000 años, las erupciones y los terremotos dieron forma a este desfiladero, cuyas paredes de basalto negro aparecen veteadas de escarcha. En invierno, el río Ulaan Tsutgalan queda sepultado bajo la nieve por encima de la cascada, mientras que, abajo, el hielo crece hacia fuera en capas gruesas y estriadas.

Los espectadores suelen repartirse entre dos miradores. Desde el borde se domina en vertical el recorrido de las cuerdas de los escaladores y la parte superior de las columnas de hielo. Un sendero empinado desciende hasta la base, desde donde se aprecia la cascada helada en toda su altura y se oye cómo los piolets se clavan en ella.

Los escaladores avanzan con piolets y crampones, asegurados con cuerdas a anclajes situados en lo alto. Su ritmo, lento y pausado, se presta a la observación. Completar una sola vía puede llevar bastante tiempo, lo que permite seguir cada golpe de piolet.

El largo camino hasta Ulaan Tsutgalan

El trayecto es en sí mismo una parte importante del viaje. La cascada se encuentra bastante al oeste de Ulán Bator, más allá de Kharkhorin. El último tramo discurre por pistas del valle sin asfaltar, y en diciembre la nieve y el hielo hacen que el avance sea más lento.

La mayoría de los visitantes divide el recorrido en etapas. Una ruta habitual consiste en ir de Ulán Bator a Kharkhorin por carretera asfaltada y continuar luego hacia la cascada pasando por Khujirt, una localidad balnearia. En Kharkhorin, la parada obligada es el monasterio de Erdene Zuu, rodeado por una larga muralla blanca de estupas. Toda la zona pertenece al Paisaje Cultural del Valle del Orjón, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Cómo vestirse para el Khangai en diciembre

Aquí el frío es cosa seria. En diciembre, los montes Khangai registran con frecuencia temperaturas muy inferiores a 20 °C bajo cero, y el fondo del desfiladero permanece en sombra durante buena parte de una jornada ya de por sí corta. Además, se pasa más frío quieto, mirando la escalada, que caminando.

Los asistentes con experiencia suelen llevar:

• un plumífero aislante y una capa exterior cortavientos
• botas forradas de fieltro o muy aislantes, con buen agarre para el sendero helado
• microcrampones o crampones ligeros para bajar hasta la base
• manoplas sobre unos guantes finos, para poder seguir usando el teléfono y la cámara
• un termo y baterías de repuesto para la cámara, guardadas en un bolsillo interior

Campamentos de yurtas, conductores y buenas costumbres en invierno

En invierno, la Mongolia rural se rige por su propio ritmo. Casi todos los asistentes al festival viajan con un conductor contratado, en un Land Cruiser o en una furgoneta rusa UAZ, y muy pocos se aventuran a conducir por su cuenta por estas pistas nevadas. Muchos de los campamentos de yurtas del valle solo abren en verano y cierran durante la temporada invernal, por lo que las camas cerca de la cascada escasean. Los grupos organizados suelen tenerlas reservadas como parte del paquete.

Si una familia le invita a entrar en su yurta, conviene respetar algunas costumbres:

• pase por encima del umbral, sin pisarlo nunca
• desplácese en el sentido de las agujas del reloj y no camine entre los postes centrales de la estufa
• acepte el cuenco de suutei tsai, el té con leche salado que le ofrezcan, con la mano derecha o con ambas manos, y beba al menos un sorbo

Fuera de las ciudades se paga normalmente en efectivo, en tugriks, y en el valle apenas hay datáfonos. La cobertura móvil es intermitente dentro del desfiladero, así que conductores y guías suelen acordar de antemano los puntos de encuentro en lugar de fiarse de una llamada.