Fuerte de Ramnagar: guía de viaje de Varanasi (4.2★)

Al otro lado del río, frente a los ghats

Todos los ghats de Varanasi miran hacia el este, de modo que lo que se contempla desde ellos es la orilla opuesta. En esa ribera, aguas arriba de Assi Ghat, destaca un gran edificio de tono claro: el Fuerte de Ramnagar. Construido con arenisca de Chunar de color crema rojizo, cuenta con patios, balcones tallados y unos muros que descienden en vertical hasta el agua.

Su construcción se debe al rajá Balwant Singh, hacia 1750. Hoy sigue siendo la casa solariega del Kashi Naresh, el maharajá hereditario de Benarés, por lo que una parte del fuerte es residencia privada. Los visitantes pueden recorrer el ala del museo, los patios y la terraza que se asoma al río.

El museo por dentro

El museo, llamado Saraswati Bhawan, se compone de una sucesión de salas con viejas vitrinas de cristal y recuerda más a un desván familiar que a una galería con comisario. No deje de buscar:

• Automóviles antiguos procedentes del garaje real, entre ellos algunos de los primeros modelos importados
• Palanquines y howdahs, asientos que antaño transportaban hombres y elefantes
• La armería, con espadas, escudos, mosquetes de mecha y escopetas de caza
• Trajes y tejidos que vestía la casa real
• El reloj astronómico, un mecanismo del siglo XIX que indica la hora, la fecha y la posición de los planetas

Dentro del recinto hay además un templo dedicado a Ved Vyasa, autor del Mahabharata, quien, según la tradición local, vivió una temporada en Ramnagar.

Cómo cruzar y cuándo ir

Ramnagar se encuentra en la orilla opuesta, al sur de la Universidad Hindú de Benarés. Si va por carretera, tome un autorickshaw o un taxi desde Lanka o desde la puerta de la BHU y cruce el puente de Samne Ghat. El trayecto es corto, aunque el tráfico en los alrededores de Lanka puede alargarlo. También es posible alquilar una barca de remos o una lancha en Assi Ghat; así podrá contemplar primero el fuerte desde el agua.

Esta semana el fuerte abre todos los días de 10:00 AM a 5:00 PM. Dado que el horario del museo puede variar según la temporada y en días festivos, compruébelo antes de cruzar. Lo ideal es entrar como muy tarde a primera hora de la tarde. De este modo no tendrá que recorrer con prisas, al final de la visita, la terraza junto al río, que ofrece desde esta orilla la mejor vista de los ghats de la ciudad.

El gran acontecimiento del fuerte es el Ramlila de Ramnagar, una representación al aire libre del Ramayana que se prolonga durante un mes en torno a Dussehra (septiembre–octubre) y que cuenta con el patrocinio del maharajá desde el siglo XIX. Las escenas van cambiando de un escenario a otro por toda la localidad. Si le es posible, organice su viaje otoñal en función de estas fechas.

Visitar la casa del maharajá

Al ser uno de los lugares más visitados de Varanasi, en el fuerte abundan los grupos escolares y los excursionistas de un día, así que no espere salas silenciosas. Llegar temprano, poco después de la apertura, suele permitir adelantarse a los grupos que cruzan el río en cuanto terminan los paseos matinales en barca por los ghats.

• Las entradas se venden en la taquilla situada junto a la puerta, donde figura el precio vigente. Llevar billetes pequeños facilita las cosas.
• Las normas sobre fotografía dentro del museo han cambiado con los años. Lea los carteles de la entrada y siga las indicaciones de los vigilantes.
• Vista con recato. El fuerte es una residencia real con un templo en su interior, por lo que lo habitual es llevar hombros y rodillas cubiertos.
• Los guías esperan cerca de la entrada. Acuerde con ellos qué incluirá la visita antes de empezar.
• Las callejuelas del mercado de Ramnagar, al otro lado de la puerta, son famosas por su lassi servido en vasos de barro (kulhads). Merece la pena detenerse allí antes de volver por el puente.