Dashashwamedh Ghat: guía de viaje de Benarés (4.6★)

Qué es realmente este ghat

El Dashashwamedh Ghat se encuentra al final de Dashashwamedh Ghat Road, junto al río, a cinco minutos a pie del cruce de Godowlia. Según la tradición hindú, aquí fue donde Brahma sacrificó diez caballos, de donde procede el nombre del ghat: “dasha” (diez), “ashwa” (caballo), “medh” (sacrificio). Es el más ancho y concurrido de los aproximadamente 88 ghats de Benarés, una amplia escalinata de piedra que desciende hasta el Ganges.

Sacerdotes, barqueros, vendedores de flores y peregrinos lo ocupan desde antes del amanecer hasta bien pasada la medianoche, todos los días del año.

Ritual al amanecer, fuego al anochecer

En estos mismos escalones tienen lugar dos escenas muy distintas. Antes del amanecer, los pandits se sientan bajo sombrillas de bambú para oficiar la puja mientras los fieles se adentran en el río para bañarse; los barqueros esperan para llevar a los visitantes a remar y contemplar los ghats bañados en luz dorada. Conviene contratar la barca directamente a la orilla y acordar el precio antes de subir.

Al caer la noche, el protagonismo pasa a la Ganga Aarti. Siete jóvenes sacerdotes, de pie sobre una plataforma elevada y de cara al río, balancean al unísono lámparas de aceite de bronce de varios niveles al ritmo de tambores y campanas, ante la mirada de quienes observan desde los escalones y desde las barcas ancladas cerca de la orilla. La ceremonia dura unos 45 minutos cada noche y, como se rige por la puesta de sol, su hora de inicio varía ligeramente a lo largo del año.

• Paseos en barca al amanecer: conviene llegar entre las 5:30 y las 6:00 para disfrutar del río en calma.
• Ganga Aarti: llegue entre 30 y 45 minutos antes para conseguir sitio en los escalones.
• Ver la Aarti desde una barca: cuesta más, pero permite evitar el gentío.

Cómo evitar la aglomeración del atardecer

Este es uno de los lugares más visitados de Benarés, no un rincón tranquilo, y las tardes de fin de semana entre las 16:00 y las 22:00 son el momento de mayor afluencia. Si busca algo de tranquilidad, mejor acudir a los rituales matutinos, cuando hay menos gente y, además, la luz es mejor para fotografiar.

Para la Aarti propiamente dicha, llegar temprano es el único truco realmente eficaz: los asientos de la plataforma y los escalones delanteros se llenan enseguida, y quienes llegan tarde terminan viendo la ceremonia por encima de los hombros de los demás. Otra opción es alquilar una barca una hora antes de que empiece la ceremonia y presenciarla desde el agua, lo que además permite salir con facilidad antes de que se disperse la multitud.

Los sacerdotes suelen ofrecerse a oficiar una puja o atar un hilo a cambio de una “donación”: acordar una cifra de antemano, o rechazar la oferta directamente, evita el regateo que suele venir después si no se hace así.

Cómo orientarse y adónde ir después

Godowlia es el punto de referencia más cercano y el lugar donde dejan a los pasajeros los rickshaws; desde allí, hay que caminar por un callejón estrecho flanqueado de tiendas hasta llegar al ghat, ya que los vehículos no pueden acercarse más. El ghat conecta, a lo largo del paseo junto al río, con el Manikarnika Ghat —el principal ghat de cremación de Benarés—, a entre 10 y 15 minutos a pie hacia el norte siguiendo los escalones, y con el Kedar Ghat hacia el sur.

Conviene llevar a mano el calzado y dinero en efectivo: los escalones se mojan y los vendedores del callejón rara vez aceptan tarjeta. Al mediodía es recomendable usar protector solar o un pañuelo, ya que la piedra refleja el calor y la mayor parte de la escalinata carece de sombra.