Diwali (Festival de las Luces) en Benarés (Varanasi): fechas, entradas y lugares

Cinco noches junto a un mismo río

En Benarés, el Diwali se celebra del 6 al 10 de noviembre de 2026. Las jornadas siguen el orden habitual de cinco días: primero Dhanteras y Choti Diwali; después Lakshmi Puja, el 8 de noviembre, y, por último, Govardhan Puja y Bhai Dooj. Cada noche se encienden más lamparillas de aceite de barro, llamadas diyas, en los umbrales de las casas, en las cornisas de los templos y en las escalinatas de los ghats.

El momento culminante es Lakshmi Puja. Ese día, familias y comerciantes rinden culto a la diosa de la prosperidad en sus casas y negocios. Luego, los petardos inundan las callejuelas hasta altas horas.

Al día siguiente, el templo de Kashi Vishwanath celebra el Annakut, en el que se ofrece a la divinidad una auténtica montaña de comida cocinada.

Diwali y Dev Deepawali: dos fiestas distintas

Muchos visitantes confunden estas dos celebraciones. El Diwali es la fiesta nacional y en Benarés se vive sobre todo en los hogares, los mercados y los templos. El Dev Deepawali, o «Diwali de los dioses», se celebra unos quince días más tarde, en Kartik Purnima.

Esa noche, todos los peldaños de la media luna de ghats se cubren de diyas. A esta fiesta se deben la mayoría de las fotografías de una Benarés resplandeciente a orillas del agua. Quienes desean ver ambas suelen quedarse durante las dos semanas que las separan.

Dónde se concentra la luz

No hay un recinto único ni entradas que comprar. Estos son los lugares a los que suelen acudir los visitantes:

• Dashashwamedh Ghat: aquí se celebra cada noche el Ganga Aarti, en el que los sacerdotes balancean al unísono lámparas de latón de varios pisos. Es donde se reúne la mayor multitud.
• Assi Ghat: situado en el extremo sur, ofrece un aarti matinal y un ambiente más relajado, con abundante público estudiantil.
• Vishwanath Gali: esta estrecha callejuela que sube hasta el templo de Kashi Vishwanath está repleta de dulcerías y puestos de artículos para la puja.
• Mercado de Godowlia: en este nudo comercial se compran durante Dhanteras las lámparas de latón, plata y barro.
• Manikarnika Ghat: en este ghat crematorio, las piras siguen ardiendo todas las noches de la fiesta.

El aeropuerto de la ciudad, el Internacional Lal Bahadur Shastri, se encuentra en Babatpur, al noroeste del centro. Los trenes llegan a la estación de Varanasi Junction, también conocida como Cantt. Cerca del río se circula a pie o en bicitaxi, ya que los coches no pueden entrar en las callejuelas del casco antiguo.

Cómo recorrer los ghats en las noches de fiesta

Aquí, la verdadera «entrada» es la barca. En los ghats esperan remeros y patrones de lanchas a motor; no hay tarifas fijas, y el precio se negocia cara a cara. Lo habitual es que los grupos acuerden antes de embarcar el recorrido, por ejemplo de Assi a Manikarnika ida y vuelta, y una duración concreta.

• Calzado: hay que descalzarse a la entrada de los templos. En Kashi Vishwanath, además, los controles de seguridad son estrictos y no se permite entrar con el teléfono en el santuario.
• Ghats crematorios: fotografiar las piras se considera una grave falta de respeto. Los visitantes observan desde lejos y con la cámara guardada.
• Lamparillas flotantes: en las escalinatas se venden diyas en cuencos de hoja con caléndulas. Cualquiera puede depositar una sobre el agua.
• Dulces: el intercambio de mithai es esencial en el Diwali. En todas las tiendas de Godowlia se amontonan el kaju katli y los laddoos.

Los peldaños de los ghats son empinados e irregulares, desgastados por siglos de uso. La noche de Diwali, además, aparecen sembrados de restos de petardos y goteos de aceite. Quienes quieren presenciar el aarti suelen reservarse un sitio en las escalinatas o en una barca con bastante antelación. Una vez empezada la ceremonia, cuesta mucho abrirse paso entre la multitud de Dashashwamedh.

En todo el norte de la India, la calidad del aire suele empeorar bruscamente en torno al Diwali por el humo de los fuegos artificiales y la bruma propia de la estación. Los viajeros con problemas respiratorios suelen llevar mascarilla.