政権が終わりを告げた階段
見学は、建物の外にある正面階段から始めましょう。1975年11月、政権を解任されたゴフ・ホイットラムはこの場所に立ち、集まった群衆に向かって「総督を救うものは何もない」と語りました。階段の正面には、バーリー・グリフィン湖（Lake Burley Griffin）へと続く「ランド・アクシス」と呼ばれる軸線がまっすぐ延びています。振り返ると、キャピタル・ヒル（Capital Hill）の上には現在の国会議事堂の旗竿がそびえています。
横に長く低い白塗りの建物は、その姿から「ウエディングケーキ」と呼ばれて親しまれています。1927年に議会の仮の議事堂として開かれ、1988年に議会が丘の上へ移るまでの61年間、その役目を果たしました。現在はオーストラリア民主主義博物館として、パークス地区の18 King George Terraceで公開されています。
議場の内部へ
館内の部屋は、まるで会議が休会になったばかりのような雰囲気をいまも保っています。ここを訪れるいちばんの理由はそこにあります。国家予算をめぐって議論が戦わされ、戦争の是非が論じられ、首相たちが栄光と失脚を味わったその床を、自分の足で歩くことができるのです。
館内でぜひ探してほしい場所は次のとおりです。
- キングズ・ホール（King’s Hall）：入口を入ってすぐの、木の羽目板に囲まれた中央ロビーです
- 下院議場：ウェストミンスターの伝統にな���い、緑の革張りで仕上げられています
- 上院議場：キングズ・ホールをはさんだ反対側にあり、赤で統一されています
- 首相執務室：当時の事務家具がそのまま残されています
- 記者席の廊下：議場の上階にあり、記者たちは狭い部屋にこもって仕事をしていました
これらの部屋を囲むスペースでは、博物館の展示が行われています。投票や抗議活動、オーストラリアの民主主義の仕組みなどがテーマで、実際に手を動かして体験できる展示も多いため、意外なほど子ども連れでも楽しめます。
道の向こうのテント大使館
正面玄関から外へ出たら、芝生の向こうに目を向けてみてください。そこには1972年からアボリジナル・テント大使館（Aboriginal Tent Embassy）が置かれています。世界でも屈指の長い歴史を持つ抗議の場です。展示物ではなく、人々が常に身を置いている「生きた場所」です。
ふたつを並べて見ることにこそ意味があります。一方には政府の公式な仕組みがあり、もう一方ではそれに対する異議申し立てがいまも続いているのです。博物館を見終えてから歩いて訪れる人も多くいます。足を運ぶ際は、誰かの家を訪ねるときと同じ気持ちで敬意を払い、人を撮影するときは必ずひと声かけてください。
訪れるタイミング
開館時間は曜日を問わず毎日午前9時から午後5時までで、週末も変わりません。議場と主な展示をしっかり見るには、2〜3時間ほどみておくとよいでしょう。ガイドツアーに参加する場合や、体験型の展示のたびに足を止める子ども連れの場合は、さらに余裕を持たせてください。
平日は午前9時から午後5時まで、開館中はずっと静かです。週末もおおむね落ち着いていますが、午後12時から午後3時はもっとも混み合う時間帯です。土曜や日曜は開館と同時に入れば、昼どきの混雑が始まる前に議場を見終えられます。
議会トライアングルを巡る
アクセスはわかりやすく、博物館巡りの一日にも無理なく組み込めます。建物があるのは、湖の南側に広がる議会トライアングル（Parliamentary Triangle）です。市中心部からはコモンウェルス・アベニュー橋（Commonwealth Avenue Bridge）を渡って、歩いて30〜40分ほどです。シティ・インターチェンジ（City interchange）からは、パークスや議会エリア方面へ向かうトランスポート・キャンベラ（Transport Canberra）のバスも出ています。
車の場合は、トライアングル周辺に有料駐車場があり、料金の仕組みは標識に示されています。車を離れる前に、パーキングメーターかアプリで最新の料金を確かめてください。
歩いて行ける範囲にある見どころは次のとおりです。
- 国立肖像画美術館（National Portrait Gallery）とオーストラリア国立美術館（National Gallery of Australia）：どちらも湖のほとりにあります
- クエスタコン（Questacon）：子ども連れにぴったりの科学館です
- オーストラリア国立図書館（National Library of Australia）：湖岸を西へ進んだところにあります
- 旧国会議事堂ローズガーデン：建物の両側に広がっています
- 国会議事堂（Parliament House）：背後の丘の上にあり、現在の議会の審議を傍聴できます
キングズ・ホールから先を存分に楽しむために
ここはキャンベラでも指折りの人気博物館なので、計画を立てて訪れるとより満足度が高まります。入館に関する情報やツアーの時間は、オーストラリア民主主義博物館の公式サイトに掲載されています。このガイドでは料金を紹介して���ないため、出かける前に公式サイトで確認しておきましょう。
次のようなことを心がけると、見学がぐっと充実します。
- ガイドツアーに参加する。 ガイドが扉を開けて、議場にまつわる物語を語ってくれます。案内板だけではわからない話が聞けます。
- 議場から先に見る。 展示は入れ替わりますが、ここへ来た目的はやはり下院と上院の議場です。しかも朝のうちがいちばん空いています。
- 座ってよい場所では議席に腰かけてみる。 平議員の席から議場を見渡すと、その広さが実感できます。
- ローズガーデンは最後にとっておく。 屋内で数時間過ごしたあと、静かにひと息つける場所です。
オーストラリアではカードやタッチ決済で支払うのが一般的で、館内のカフェやショップも同様です。チップは必要ありません。
よくある質問
旧国会議事堂がもっとも空いているのはいつですか？
平日は午前9時から午後5時まで、開館中はずっと静かです。週末もおおむね落ち着いていますが、午後12時から午後3時はもっとも混み合います。土曜や日曜は午前9時の開館に合わせて到着するのがおすすめです。
開館時間を教えてください。
曜日を問わず毎日午前9時から午後5時までで、週末も同じ時間に開館しています。
見学にはどのくらいの時間が必要ですか？
下院議場、上院議場、キングズ・ホール、首相執務室、主な展示を見て回るなら2〜3時間が目安です。ガイドツアーに参加する場合は、さらに時間をみておきましょう。
市中心部から旧国会議事堂へはどう行けばよいですか？
コモンウェルス・アベニュー橋を渡ってパークスまで歩くと30〜40分ほどです。シティ・インターチェンジから議会トライアングル方面へ向かうトランスポート・キャンベラのバスも利用できます。車の場合は近くに有料駐車場があります。
周辺にはほかにどんな見どころがありますか？
向かいの芝生にはアボリジナル・テント大使館があります。国立肖像画美術館、オーストラリア国立美術館、クエスタコン、オーストラリア国立図書館、そして現在の国会議事堂も、すべて歩いて行ける距離にあります。
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