Antiguo Parlamento (Old Parliament House): guía de viaje de Canberra (4.6★)

La escalinata donde cayó un gobierno

La visita empieza fuera, en la escalinata de la entrada. Aquí se plantó Gough Whitlam en noviembre de 1975, tras la destitución de su gobierno, para advertir a la multitud de que nada salvaría al gobernador general. La escalinata mira hacia el lago Burley Griffin, siguiendo el eje terrestre. A su espalda, en lo alto de Capital Hill, asoma el mástil del actual Parlamento.

El edificio es alargado y bajo, y está pintado de blanco. Por eso mucha gente lo llama «la tarta de bodas». Se inauguró en 1927 como sede provisional del Parlamento, aunque acabó funcionando como tal durante 61 años, hasta que en 1988 el Parlamento se trasladó a la colina. Hoy acoge el Museo de la Democracia Australiana (Museum of Australian Democracy), en 18 King George Terrace, Parkes.

Dentro de las cámaras

Las salas conservan un aspecto que hace pensar que la sesión acaba de levantarse, y ese es el principal motivo de la visita. El suelo que se pisa es el mismo donde se discutieron los presupuestos nacionales y se debatieron guerras, y donde varios primeros ministros llegaron al poder y lo perdieron.

Una vez dentro, no se pierda estos espacios:

• King’s Hall: nada más pasar la entrada se encuentra este vestíbulo central revestido de madera.
• La Cámara de Representantes: tapizada en cuero verde, según la tradición de Westminster.
• El Senado: tapizado en rojo, al otro lado de King’s Hall.
• El despacho del primer ministro: conserva el mobiliario de oficina de la época.
• Los pasillos de la tribuna de prensa: encima de las cámaras, los periodistas trabajaban en estos cuartos estrechos.

Las exposiciones del museo ocupan los espacios que rodean estas salas. Tratan sobre el voto, la protesta y el funcionamiento de la democracia australiana. Muchas son interactivas, por lo que los niños las disfrutan más de lo que cabría esperar.

Al otro lado de la calle: la Embajada de la Tienda

Al salir de nuevo por la puerta principal, eche un vistazo al otro lado del césped. Allí se levanta desde 1972 la Embajada Aborigen de la Tienda (Aboriginal Tent Embassy), uno de los lugares de protesta más longevos del mundo. No es una pieza de exposición, sino un espacio vivo que permanece ocupado.

Lo que da sentido a la visita es contemplar ambos lugares juntos. De un lado está la maquinaria formal del gobierno, y del otro, un desafío que continúa planteándose frente a ella. Muchos visitantes se acercan hasta allí al salir del museo. Si lo hace usted también, compórtese como lo haría en el hogar de otra persona: muéstrese respetuoso y pida permiso antes de fotografiar a nadie.

Cuándo ir

El museo abre a las 9am y cierra a las 5pm todos los días de la semana, incluidos los fines de semana. La mayoría de los visitantes necesita entre dos y tres horas para recorrer con calma las cámaras y las exposiciones principales. Calcule más tiempo si se apunta a una visita guiada o si va con niños que querrán detenerse en cada pantalla interactiva.

Entre semana hay poca gente durante todo el horario de apertura, de 9am a 5pm. Los fines de semana suelen ser tranquilos también, con una salvedad: la franja de 12pm a 3pm es la de mayor afluencia. Si llega a la hora de apertura un sábado o un domingo, habrá visto las cámaras antes de que se llenen con el gentío del mediodía.

Recorrer el Triángulo Parlamentario

Llegar es sencillo, y la visita encaja sin problema en una jornada dedicada a los museos. El edificio se encuentra en el Triángulo Parlamentario (Parliamentary Triangle), al sur del lago. Desde el centro de la ciudad hay un paseo de entre 30 y 40 minutos, aproximadamente, cruzando el puente de Commonwealth Avenue (Commonwealth Avenue Bridge). También hay autobuses de Transport Canberra que van desde el intercambiador de City hacia Parkes y la zona del Parlamento.

Quienes vayan en coche encontrarán aparcamiento de pago en los alrededores del Triángulo, con carteles que indican las tarifas. Antes de dejar el vehículo, consulte el precio vigente en el parquímetro o en la aplicación.

A poca distancia a pie se encuentran:

• La Galería Nacional de Retratos (National Portrait Gallery) y la Galería Nacional de Australia (National Gallery of Australia), ambas a orillas del lago.
• Questacon, un centro de ciencias muy recomendable para ir con niños.
• La Biblioteca Nacional de Australia (National Library of Australia), hacia el oeste por la ribera del lago.
• Los Jardines de Rosas del Antiguo Parlamento (Old Parliament House Rose Gardens), a ambos lados del edificio.
• El Parlamento (Parliament House), en lo alto de la colina, a su espalda. Allí se pueden presenciar las sesiones actuales.

Cómo aprovechar la visita desde King’s Hall

Este es uno de los museos más visitados de Canberra, y merece la pena llegar con un plan. La información sobre las entradas y los horarios de las visitas guiadas figura en la web oficial del Museo de la Democracia Australiana. Esta guía no incluye precios, así que consúltela antes de ir.

Algunas costumbres le serán útiles:

• Apúntese a una visita guiada. Los guías abren puertas y cuentan las historias que hay detrás de las cámaras, algo que los carteles por sí solos no consiguen.
• Empiece por las cámaras. Las exposiciones cambian, pero la Cámara de Representantes y el Senado son el motivo de la visita, y a primera hora están más tranquilas.
• Siéntese en los escaños donde esté permitido. Al ver la cámara desde el asiento de un diputado raso se comprenden las dimensiones de la sala.
• Deje los jardines de rosas para el final. Tras unas horas a cubierto, son un lugar sosegado donde sentarse.

En Australia lo habitual es pagar con tarjeta o sin contacto, y en la cafetería y la tienda funciona igual. No se espera propina.