いくつもの塊に分かれたリーフ
紅海のリーフといえば、壁に沿って泳ぐタイプがほとんどです。ところがアイランズ（The Islands）は少し地形が違います。岸からわずかに沖へ出たあたりで、リーフがいくつもの独立した根に分かれているのです。これが名前の由来となった「島々」です。根と根の間には、砂地の路地や小さな円形劇場のような空間が続いています。
ここを進む感覚は、古い町並みの路地を歩くのに似ています。大きな珊瑚の塊を左に曲がり、細い水路をすり抜けると、周りを珊瑚に囲まれた砂地のくぼみに出ます。地形の大部分はハードコーラルなので、彩りを添えるのは周りに集まる魚たちです。根の周りでは、キンギョハナダイやブダイ、チョウチョウウオといった紅海でおなじみの顔ぶれが見られます。
海岸のどのあたりにあるか
このサイトはダハブの海岸線の南側にあり、町に近いライトハウスやイール・ガーデンとは離れています。プラスコードFGH7+2Cを使えば、該当する海岸に正確にピンを立てられます。とはいえ、自力でたどり着く人はほとんどいません。ダイビングセンターが、荷台にタンクを積んだピックアップトラックで送迎してくれるからです。
ダハブはこぢんまりとした町です。マスバトや遊歩道からの移動時間は短く、午前中に2本潜ることも難なくできます。ブルーホールやキャニオンは北側にあるので、1週間の滞在をそちらで過ごし、後になってからアイランズを知るダイバーも少なくありません。
ダイビングの流れ
エントリーは岸からで、リーフフラットを渡って海に入ります。目印のある切れ目を通れば、珊瑚を蹴らずに深場まで出られます。泳ぎ始めるまでに岩や瓦礫の上を歩くことになるため、ブーツとストラップ式のフィンがあると安心です。
多くの人に愛される理由は、その水深にあります。
- 初心者やオープンウォーターの講習生： 浅いエリアでは落ち着いて潜れるうえ、珊瑚の根が見どころをたっぷり用意してくれます。
- 経験豊富なダイバー： 外側の深い縁は一気に落ち込んでおり、迷路の中で道を見つけること自体もひとつの挑戦になります。
- シュノーケラー： 穏やかな日には手前の根の頂上が水面近くまで迫りますが、事前にダイビングセンターで海況を確認してください。
この迷路は非常に迷いやすいです。行きにはわかりやすく見えた水路も、帰りにはどれも同じに見えてしまいます。初めて潜るときは必ずガイドと一緒に潜りましょう。
コンディションの選び方
ダハブは風の強い町として知られ、ダイバーだけでなくカイトサーファーやウィンドサーファーも集まってきます。一般的に、海は早い時間帯ほど穏やかな傾向があります。ダイビングセンターがビーチダイブを午前中に組むことが多いのはそのためです。
水温は晩夏に最も高く、冬に最も低くなります。冬場は厚手のウェットスーツを着る人がほとんどです。シナイ半島のアカバ湾側は、一年を通して透明度が良好なことが多いです。水中で過ごす時間はおよそ1時間を見ておきましょう。移動、器材の準備、ダイビング、水面休息まで含めると、午前中いっぱいかかります。
アイランズで潜るには
ここで潜る人のほぼ全員が、ダハブのダイビングセンターを利用します。一般的な流れは次のとおりです。
- 前日の夕方に予約しましょう。 遊歩道沿いのセンターに立ち寄り、Cカードとログブックを見せて、潜りたいサイトを伝えます。混雑が少ないことを理由に、あえてアイランズを選ぶダイバーも大勢います。
- 迷路に詳しいガイドを頼みましょう。 ここを日頃から潜っているガイドなら、エキジット用の水路へ戻るルートを熟知しています。ほかの多くのサイト以上に、この点が大切です。
- チェックダイブがあると考えておきましょう。 初めて利用するセンターの場合や、しばらくブランクがある場合に行われます。まずは易しいサイトで実施することが多いです。
- 料金やパッケージ料金は、各センターの掲示板やウェブサイトに載っています。複数本のパッケージがよくあるので、いくつか比べてみてください。
- 珊瑚には触れないようにしましょう。 水路は狭く、珊瑚は壊れやすいです。中性浮力をしっかり保ち、ゲージ類を体に寄せておくのが、誰もが求めるマナーです。
ダハブでは、ツアーの最後にガイドへチップを渡すのが一般的です。エジプト・ポンドの現金で渡すのがいちばん手軽です。
ダハブでの1週間に組み込むなら
アイランズは、有名サイトの合間に潜るのにぴったりです。町に近いイール・ガーデンやライトハウスと組み合わせれば、気軽なビーチダイブが楽しめます。ブルーホールやキャニオンは、深さや迫力を味わいたい日に取っておきましょう。
1日余裕があるなら、ボートやラクダで北のラス・アブ・ガルーム保護区へ出かけると、また違った魅力に出会えます。ダイビングの後は、遊歩道沿いのカフェでログブックをつけるのがダイバーたちの定番です。アイランズで泳いだルートを紙の上で再現しようとするのも、楽しみのひとつです。
よくある質問
ダハブのダイブサイト「アイランズ」へはどうやって行けますか？
ダハブの海岸の南側、プラスコードFGH7+2Cの地点にあります。ほとんどの人はダハブのダイビングセンターを利用します。ダイバーとタンクを町からピックアップトラックで運んでくれます。
アイランズは初心者ダイバーでも潜れますか？
はい、潜れます。浅めの珊瑚の根や砂地の水路は、オープンウォーターのダイバーや講習生に向いています。外側の深い縁は、経験豊富なダイバーにも見応えがあります。迷路は迷いやすいので、ガイドと一緒に潜ってください。
アイランズで潜るのに最適な時間帯はいつですか？
ダハブは風の強い町で、早い時間帯ほど海が穏やかな傾向があります。そのため、ダイビングセンターではここでのビーチダイブを午前中に行うのが一般的です。
アイランズでのダイビングにはどのくらいの時間を見ておけばよいですか？
水中で過ごすのはおよそ1時間です。移動や器材の準備、水面休息、または2本目のダイビングを含めると、午前中いっぱいを見ておきましょう。
アイランズでシュノーケリングはできますか？
穏やかな日には、手前の珊瑚の根の頂上が水面近くまで迫ります。ただし岩の多いリーフフラットを渡って海に入るため、出かける前に地元のダイビングセンターで海況を確認してください。
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