リトル・インディア・アーケード旅行ガイド(4.3★)

セラングーン・ロードから足を踏み入れると、通りの喧騒はほぼ一瞬にして消えていきます。この建物は1920年代に建てられたもので、ショップハウスが一列に並び一つの屋根の下でつながっており、内部の狭い通路は今も、計画的に作られた一つのモールというより、いくつもの独立した店がぎゅっと寄り集まっているような雰囲気を残しています。

実際その通りで、二人がすれ違うのがやっとという幅の通路を、何十もの小さな個人経営の店が共有しているのです。

実際に何が売られているか

このアーケードの品揃えは、土産物だけでなく、この地域で暮らす人々の日常のニーズに強く寄り添ったものになっています。

• 注文に応じて新鮮なジャスミンとマリーゴールドの花輪を編む花屋
• 天井まで積み上げられた反物を扱うサリー・織物店
• 瓶単位ではなく袋単位で売るスパイス・乾物店
• お香、真鍮製のランプ、ビンディ(額に付ける装飾)などのプージャ(礼拝)用品
• ボリウッドのCD、バングル、コスチュームジュエリーを扱う店もいくつか

ここにあるものは、観光客向けにまず整えられたわけではありません。自宅の祭壇用に花輪を買い求めるおばさんたちの隣で、バングルを物色する観光客を見かけることもありますが、店の人たちはそのどちらにも慣れています。

建物そのものについて

リトル・インディア・アーケードは保存対象のショップハウス街区の一部を占めており、商品だけでなく建築そのものにも目を向けてゆっくり歩く価値があります。店先は近代化されている箇所もありますが、ファイブフットウェイ(骨董通り状の軒下歩道)や木製のシャッター、各ユニットの間にある通気用の吹き抜けは当時のまま残っています。

シンガポールのこのエリアでは珍しく、修復されロープで仕切られたレプリカのような市場ではなく、20世紀初頭さながらの現役の市場建築を実際に歩いて体験できる貴重な機会です。

花屋で見られる花輪づくり

花屋の店先は、このアーケードの中でも小売というより日々の儀礼と最も強く結びついている場所です。花輪は既製品ではなく、たいてい開店直前かその場で、木綿糸を針に通しながら新鮮な状態で編まれていきます。立ち止まって見ていると、その手早さに驚くはずです。まずジャスミンのつぼみを通し、その後ろにマリーゴールドの花を隙間なく詰めていきます。

この花輪は、土産物を探す観光客と同じくらい、寺院参拝や家庭の祭壇のために買い求める地元の人々に支えられているため、売り切れては編み直されと、在庫は一日を通して変化していきます。

行き方と周辺の位置関係

このアーケードは48 Serangoon Rdにあり、リトル・インディア駅(Little India MRT、ダウンタウン線と北東線)から歩いてすぐの距離です。セラングーン・ロード方面の出口を出れば、2分ほどでショップハウスの並びが見えてきます。この地区で最も古いヒンドゥー教寺院の一つであるスリ・ヴィラマカリアマン寺院(Sri Veeramakaliamman Temple)もすぐ近くにあり、アーケードと合わせて一つのルートとして回ることができます。

散策の後に食事をしたければ、セラングーン・ロードの反対側の端に、ウェットマーケットとホーカーセンターを兼ねたテッカ・センター(Tekka Centre)があります。

訪れるのに向いている時間帯

このアーケードは営業時間が長く一定していて、曜日を問わず毎日午前9時から午後10時までなので、早じまいを気にして予定を組む必要はありません。午前中は店がまだ商品を並べている最中で通路も人が少なく、比較的落ち着いています。リトル・インディアの中でもよく知られたスポットであるだけに、週末の午後から夜にかけては人出が目に見えて増え、特にディーパヴァリ(Deepavali)のような祭りの時期と重なると、通り全体がイルミネーションで彩られ、夜遅くまで賑わいが続きます。

値段交渉と買い物のコツ

ほとんどの店では、デパートのように価格が固定されているわけではなく、特に織物やジュエリー、まとめ買いをする際には、丁寧な値段交渉をするのがごく普通のことと受け止められています。現金は今でも広く使われていますが、カードやモバイル決済に対応する店も増えてきています。とはいえ、小さな店のために少額紙幣を何枚か持っておくと安心です。

尋ねれば、あるスパイスや品物が何に使われるのか、店の人は喜んで説明してくれることがほとんどで、立ち止まって見ただけで買うよう急かされることもありません。取引は友好的に、急がずに行うのがよいでしょう。ここは一見客相手の観光地というより、常連客に支えられた市場であり、それは冷やかしの客への店員の接し方にも表れています。

時間をかけてゆっくり訪れるなら

アーケード単体であれば30~45分ほどの滞在で十分ですが、単独で訪れるより、リトル・インディアをゆっくり歩き回る中に組み込んだ方が、より楽しめる場所です。寺院への参拝や、安めの小物を扱う店が並ぶキャンベル・レーン(Campbell Lane)の散策、そして近くのレース・コース・ロード(Race Course Road)にあるバナナリーフ・レストランでの食事などと組み合わせてみてください。

このアーケードは知る人ぞ知る穴場というより広く知られた場所なので、人混みは避けるべきものというより体験の一部として受け止めるとよいでしょう。とはいえ、早朝や平日の午前中に訪れれば、狭い通路で人に揉まれることなく、より余裕を持って見て回ることができます。